Чародейка устало посмотрела на тела, и Амрис понял, что колдунье уже немало лет. В самом деле: кто без закалённой годами психики абсолютно спокойно, даже с усталостью воспримет такое событие?
Никто.
Тихо, как тень появилась зверолюдка. С абсолютным равнодушием окинула взглядом распростёртые тела. Отвернулась и с удивлением воззрилась на Амриса. Она его явно узнала.
«А она выглядит чище, чем должна была после таких испытаний» - мимолетно отметил про себя он – «Неужели она её искупала? Удивительная женщина»
Эрфин чуть улыбнулся, когда тарлисска начала активно шевелить носом, пытаясь понять и запомнить его запах. Но длилось это недолго.
Маленькая зверолюдка зашевелила ушами, тотчас прекратив активно высказывать интерес к скромной персоне Амриса. Эрфин тоже напряг слух, но он при всём желании не смог услышать ничего путного. Чьи-то разговоры, обрывочные фразы, удаляющиеся шаги. И всё.
А вот маленький тарлисс услышал. И, скорее всего, понял – если не сами слова, то интонацию. И поспешил сообщить об этом колдунье.
Последняя, выслушивая зверолюдку, явно ничего не понимала – об этом явно давало знать недоумение чародейки. Тогда та заговорила на всеобщем, подражая речи незнакомцев. Получалось не ахти, но и этого было достаточно, чтобы понять: крики и грохот были услышаны. И интересный разговор с хозяином постоялого двора состоится.
«Холера» - только и подумал Амрис. Подобные разговоры на темы вроде «Зачем вы его убили?» он не любил. Особенно в тех случаях, когда он не убивал.
А чародейка приняла решение.  Промурлыкав что-то на ухо зверолюдке и лаского её приласкав рукой по мягкой шёрстке на голове, та повернулась к эрфину. Взгляд из ласкового стал сразу жёстким и цепким. Изучающим.
- Вы правы, милсдарь Незнакомец. Лишние глаза и уши нам ни к чему. Если уж вы пожелали разрешить эту…небольшую проблему, то не откажете еще в одной услуге? Внизу, в людской квартируют трое моих слуг. Если эти болваны еще живы, будьте добры, сообщите им, чтобы поднялись сюда и ждали моих дальнейших распоряжений. А коли заартачатся, то сообщите – каждого опоздавшего госпожа Лефер превратит в крысу. Маленькую и вонючую. – произнося эти слова, чародейка будто катала между ладоней что-то невидимое другим. Завершив эти странные эволюции, она будто бы небрежно махнула одной рукой на тело оглушённого метким броском эрфина мужчины. Того будто бы окутала золотистая прочная нить.
Однако это было ещё не всё. После второго пасса оба тела накрыла пелена невидимости.
-Сейчас приведу… - спохватился эрфин и быстро сошёл по лестнице. Он, заглядевшись на магическое действо, совершенно забыл про просьбу чародейки.
***
«А у них, похоже, уже был в подобных делах опыт» - только и подумал эрфин, глядя на заложенную толстой доской дверь. Впрочем, особой необходимости в этом не было – из сараюшки доносился чей-то храп. И ничего больше.
-Ну ладно… - пробормотал себе под нос Амрис, поднимая и выкидывая доску, играющую роль засова. Открыл дверь.
Действительно, вся прислуга дружно спала. Что ж, их можно было только пожалеть – в самом деле, кому захочется проснуться посерёд ночи и вывозить чей-то труп в укромное местечко? А затем ещё и хоронить… Брр.
-Подъём! Убедительная просьба – глупых вопросов и негодующих междометий не высказывать! Подъём! – для пущего звукового эффекта, эрфин похлопал в ладоши.
-Какого Урца!? – сонным и недовольным голосом вопросил лакей. Тот самый, который дрался с одним из двух торговцев… Кажется, с тем самым, которого предстояло хоронить.
Остальная прислуга, судя по всему, была солидарна с автором негодующего высказывания, и эрфин поспешил объясниться.
-Меня ваша хозяйка послала – сообщил Амрис. – Выразила желание видеть вас и высказать вам свои указания. А в случае вашего неповиновения вас будет ожидать очень неприятная участь. Вот, в принципе, и всё – развёл руками эрфин.
Судя по всему, чародейка привыкла к дисциплине и поддерживала её всеми доступными способами. Ворчания поубавилось, недовольных взглядов стало меньше, и напряжённость исчезла. Убедившись в том, что приказание чародейки будет выполнено в кратчайшие сроки, Амрис пошёл обратно в постоялый двор. Намечался очень интересный разговор с очень интересной особой. И самое досадное – у Амриса не было никаких объяснений относительно своего великодушия. Нет, перед собой у него оправдания были, но дам они явно не устроят.
***
Неудавшегося убийцу, всё также связанного магическими путами и с заткнутым грязной тряпицей ртом, снесли в сараюшку и оставили там до выяснения дальнейших обстоятельств. Неудачливого же свезла в ближайший лесок прислуга магички, да там и закопала. Чародейка вернула себе обратно деньги, заплаченные за детёныша тарлисса, остальное имущество прихватизировал хозяин постояло двора. Можно сказать, справедливость восторжествовала.
Для дальнейшего выяснения обстоятельств вся компания собралась в комнате чародейки. На столе стояла пища, которую минуты две назад корчмарь принёс самолично. Эрфин размышлял и приходил к выводу, что будет дамами абсолютно не понят. Или понят превратно.
Чародейка устало вошла в комнату и не глядя, бросила заполученный обратно кошель на дорожный сундук. Попала. Вопросила:
- Что ж, дамы и господа, ночь нам перегадили. Если выспаться не удастся, то хоть удовлетворите мое любопытство. Где вы научились тарлисскому языку, Селенджер? А вы, милсдарь незнакомец, зачем проломили голову тому идиоту у лестницы? Личные счеты или он просто рожей не вышел?
Селенджер, как её назвала чародейка, отвечать не спешила и смотрела на Амриса. Чародейка следовала её примеру. Оно и ясно – незнакомец, пусть и зачем-то оказавший посильную помощь, гораздо подозрительнее знакомой подруги, внезапно проявившей неожиданные лингвистические способности.
Эрфин улыбнулся краешком рта. Ответил:
-Меня зовут Амрис. Мне, поверьте, будет привычнее, если вы будете называть меня по имени, а не незнакомцем.
Секунды две помолчав, эрфин продолжил:
-Зачем я проломил этому балбесу голову? Чтобы вас не убили – получилось так, что я слышал, как сговаривались эти сволочи. Зачем мне вас спасать, рискуя собственной головой? Хороший вопрос. Только, боюсь, вы меня не поймёте, а если и поймёте – посмеётесь или посочувствуете моей наивности. Устроит ли вас такое объяснение?

Белкосая вновь обратилась к мелкой на родном языке, приказав идти в комнату. Что в, в комнату так в комнату. Не больно приятное занятие – стоять в обществе этой холодной женщины и пары трупов. Хотя, трупы как раз таки и исчезли.
Кудесница в очередной раз удивила свою новоявленную подопечную. Никогда М`Гар не приходилось видеть столько магии. Вообще маги в племенах тарлиссов – явление довольно редкое. Шаманы встречались куда как чаще.
Войдя в номер, Мелкая обнаружила лишь досадное отсутствие Алии. Разумно рассудив, что скоро она должна вернуться, принялась выжидающе смотреть на дверь. И ожидания ее оправдались - через некоторое время волшебница появилась в дверях вместе с юношей и беловолосой.
И снова завязалась беседа. На сей раз М`Гар предпочла прислушаться к разговору. Пусть они ничего и не понимала. Зато наблюдать-то ей никто не мешал. Такие странные, плоские лица людей, мимика, незнакомая речь… Тут явно было чем заинтересоваться.
Впрочем, весь ее интерес куда-то делся, едва в номер принесли кучу яств. По комнате поплыл запах курицы и зелени.
На принесенные кушанья люди  внимания не обращали, поглощенные беседой. А вот взгляд Мелкой был всецело прикован к аппетитной, ароматной куриной ножке. Желудок заурчал, явно протестуя против такой изощренной пытки.
Но М`Гар не позволила себе приблизиться к пище. Тут уж горький опыт путешествия с работорговцами. Пару раз она пыталась стянуть продукты, которые мучители неосмотрительно положили близ клетки.  Надо ли говорить, что потом Мелкая неслабо схлопотала по лапам.
Так что и теперь она боялась лишний раз взять что-то без разрешения. И ее голод выдавало лишь глухое урчание в животе, да нетерпеливо дергающийся хвост. К слову, хвост вид теперь приобрел куда менее жалкий, и пушистым, длинным помелом изредка чиркал по полу.

«Послевоенная неразбериха? Хм… плоха у меня память на военные события. Может мне в наемницы податься? В строю походить, армейскую броню потаскать? Нет. Я перерезу первого же командира, который начнет на меня орать, и оставлю сгнивать останки всего батальона или полка, куда меня пошлют, всего лишь добавив особое зельеца. Не военное я существо, не военное. Хотя толк был бы у меня. Может разведчики? Зелье невидимости, бомбы обмана (имеется в виду орбы с парами отбивающими нюх у любого существа и слезоточивый газ)… Мне это быстро надоест».
Совелу со скучающим видом осмотрела Амриса. Похоже, по прибытию к месту своей ближайшей работы, ей на досуге придется почитать и послушать истории об этом событии на… Трессе, да?
- За этого господина я ручаюсь, Селенджер.
Асканка улыбнулась уголком губ.
- Как скажите.
Хотелось, конечно, добавить: «В ближайший месяц я его не убью», но скорее всего никто шутку не поймет. Да и неужели этот эрфин пойдет с Лефер? Дело, конечно, выгодное, работать на герцога, но возьмут ли? И надо ли ему? А оно ей надо думать об этом? В общем Совелу смяла мысли и выкинула их подальше. Еще утро не наступило, а она уже воспринимает эрфина как покусителя на свои деньги? Вряд ли, и хотя она не знает уровень мастерства этого зельевара, вряд ли он будет лучше ее. А так как других мастеров рядом нет, то он вряд ли будет лучшее нее.
Успокоившись на этой мысли, Совелу переключилась на другую мысль, в которой прозвучало одно очень важное составляющее «деньги».
- Возьметесь подучить ее всеобщему наречию? За отдельную плату, естественно. Судя по всему, ребенок весьма способный.
Научить М`Гар общему языку? Почему бы и нет? Хотя из Совелу плохой учитель, но может это распространяется только на зелья? С языками, наверное, будет лучше, к тому из всех троих, только она более менее знает язык зверолюдей.
Совелу посмотрела на ребенка. Голодный котенок… В принципе, в таком возрасте, она вполне может освоить и не один язык. Но, пока речь идет лишь об одном. К тому же о ее способностях Совелу знает. Она ломано, но все же пересказала то, что слышала от хозяина постоялого двора. Плюс… Она еще ребенок, а как можно помогать ребенку за деньги?
- Я помогу. Научу ее языку, но только всеобщему. И совершенно бесплатно. Это будет ее личный долг мне, который она выплатит мне, когда вырастит.
«И если мы с ней встретимся, когда она подрастет. Но это я скажу ей лично, когда она придет в себя».
- К обучению я приступлю позже. Пусть она придет в себя, освоится. К тому же, пока она доверяет вам, Лефер. Чтобы она прониклась и ко мне, потребуется время. К тому же…
Совелу еще раз осмотрела жующее создание. Детеныш… Либо ее украли по заказу, либо случайно, либо с убийством… Третьего не хотелось бы, но ее стоит вернуть родителям. Если они живы.
- Стоит узнать, живы ли ее родители. Я понимаю, по негласному закону рабовладения, вы являетесь ее полноправной хозяйкой, но все же… Ее место на ее родине.
«Забавно…Я радею за правильность… Может наставник… был прав?»
Велтаро продолжала наблюдать за тарлисской, время от времени поглядывая на Лефер. В конце концов, она вольна поступать так, как захочет. Дело Совелу лишь высказать свое мнение.

– Иди сюда. Садись. И ешь – волшебница приглашающе похлопала по топчану и одобрительно кивнула, когда мелкая нерешительно двинулась к столу.
Впрочем, уже через минуту она сидела уже за ним и с аппетитом поглощала курятину. Ела быстро, но не жадно, тщательно жуя и между делом поглядывая то на эрфина, то на асканку.
Когда с трапезой было покончено, тарлисска потянулась за кубком с питьем. Некоторое время она смотрела на свое отражение в воде, а потом сунула узкую мордочку в кубок и с ритмичным «лэп-лэп»  принялась хлебать. Вода было прохладной и приятной на вкус, почти такой же, как родниковая влага в Вольных лесах.
Насытившись и напившись, пушистая сыто откинулась на топчане. Благодарности ее не было предела – она даже попыталась было выразить ее волшебнице на своем языке. Но та лишь улыбалась, слушая смесь горловых урчащих звуков и вскоре вернулась к беседе.
На этот раз приятная сытость и тепло в желудке мешали М`Гар сосредоточиться на людском говоре и теперь она сидела, перебирая в памяти недавно увиденный сон.
Теперь, когда она была сыта и довольна, он не казался таким угрожающим и реальным. Но все равно по-прежнему было что-то, что не мешало ей забыть о нем. Наверное, те самые зеленые глаза, в которых плескалась паника, и знакомый голос, словно из полузабытой песни.
Она определенно их где-то видела раньше. Только вот… где?
М`Гар тревожно перебирала в уме все пережитые ей события. Лес, ограбление, отец, работорговцы, Алия.
Алия. Пушистая перевела взгляд на волшебницу и вгляделась в ее лицо. На нем загадочно мерцали глаза, похожие на два лесных озерца. И были они красивого, глубокого зеленого цвета.
Но как могла ей присниться почти незнакомая, пусть и благодетельная колдунья? Но вне сомнений, М`Гар приснилась именно Лефер – сейчас уже изменившаяся, выглядевшая куда более усталой и взрослой, нежели во сне.
Собственное открытые абсолютно обескуражило тарлисску и она с новым удивлением глядела на волшебницу и почти бессознательно повторяя про себя:
-Мартин, Мартин, Мартин.. 

Два дня в пути… Собственно, на коне было бы и дольше, если бы не портал Лефер. Совелу не особо любила порталы, но отказываться было не очень вежливо и не очень разумно. К тому же, после портала её ждала карета с охлаждением внутри. Оно лучше, чем скакать на коне, в пыли и в жару. Единственный минус – коня пришлось отправить обратно в Ковен. Конь дорогу найдет, а там его подберут. Его и короткую записку, с указом места работы и суммы ковенской доли заработка. Асканка не очень любила отчитываться, но пока ей дают кров, деньги и знания, то можно и потерпеть. Хотя... кров и деньги – дело совершенно не важное. А вот знания. В библиотеке Ковена можно было найти такие книги, которые были редчайшими, и можно было даже предположить, что они были в единственном экземпляре. Так что, Совелу можно сказать, не отдавала часть, а оплачивала возможность изучать редкие книги. Знания – универсальная единица. К тому же, имея знания, можно наладить кое-какую беседу.
Их поездка с Лефер была тихая, с редкими разговорами. По большей части – обмен информацией, иногда что-то нейтральное. К тому же, Совелу нужно было узнать кое-что о том месте, где она будет работать. Интересно все-таки. Правда, вопрос о том, сколько людей придется для этого убить, она еще не задавала.
Во время долгих перерывов между короткими разговорами, Совелу входила в медитацию. Позволяла своему духу уходить далеко, она отдыхала и копила силы. Конечно, Воловий тракт – не та дорога, по которой можно проехать с ветерком. К тому же, как оказалось, приближается праздник, так что по соседству с каретой ехали волы, телеги, люди, люди, эльфы, опять люди. Но, сидя в карете, Совелу могла не обращать на них внимание. Но, во время остановок, это было сложнее сделать.
В общем, эти два дня для Совелу были скучными. В этом плане она не любила прелести цивилизации. На коне было бы быстрее. Но, жалеть поздно. В Аренине можно было бы купить лошадь.
Лошадь… Не смотря на жару, Совелу не скучала по снежным просторам своей родины. Но вот по своему любимому зверю. Тоже не скучала. Прошло то время. Что говорить, волчьи лапы были бы незаменимы в лесах. По лесу быстрее, чем по тракту, в одиночку быстрее, чем группой в карете. Но, но, но… Вечные но. Совелу не жаловалась, просто как всегда перебирала в голове события, в своей типичной скучающе-циничной манере.
Карета остановилась, и видно надолго. Алия вышла, оставив на время Совелу один на один со своими скучными мыслями. Как поняла Совелу по шевелению слуг чародейки, они подъехали к переправе. Что ж, это обнадеживает. Время шло, шло медленно, и когда оно закончилось, пришло время движения. Переправа осталась позади, карета двинулась живее.
Пожалуй, единственное, что раздражало Совелу – это закрытые окна. Она любила смотреть вокруг себя, да и привычка, выработанная годами, имела минус в виде неприязни замкнутых пространств. В них мало места для маневра, да и много чего не видно. Однако, асканка доверилась полуэльфийке, и не стала просить об открытии окна. И лишь потом, обдумывая окна, она поняла, что если бы позволила своей неприязни проявится, страдающая от жары Лефер ее бы не поняла.
Кстати, о жаре.
- Давно хотела спросить, Селенджер, - заговорила с ней чародейка, попутно добавляя магию в светлячков, - как вы, уроженка севера, переносите наше лето? В Империи, помниться, такой жары не бывало никогда.
Совелу задумалась. Жары проблема, для той, кто привыкла к холодам. Но, когда это было? За годы жизни в Талерском герцогстве, асканка уже привыкла к людскому лето. Хотя да, такой жары не бывало даже на памяти самой асканки.
- Дело привычки, - пожала плечами асканка, - а так же ваше охлаждающее заклинание.
Тут уж она слегка улыбнулась. Редкость такой улыбки весьма высока, но даже такая холодная сердцем дама, как Совелу, умеет чувствовать благодарность перед кем-то.
- А так, действительно, дело привычки. Соглашусь с вами, такого лета я  тоже не помню, и надеюсь, в ближайшее время пойдут дожди.
Надежда на то, что после дождя будет прохладнее, была высока, жаль, что порой после дождя все же бывает все еще душно. К сожалению, дождем и не пахло, даже в мире духов.
- Кстати, хотелось бы обсудить условия моей работы. Кое-что мы уже обсудили, однако осталось несколько вопросов. Один из них: будет ли возможность проверки зелья конкретно на темных магов?
Она не стала спрашивать в лоб, со словами: «сколько вы готовы предоставить будущих трупов сразу?». К тому же, темные маги могут заподозрить неладное, если вдруг их ряды станут редеть, а кровавый след будет уходить во временную лабораторию Совелу. Кстати о следах, а нет ли в Аренине неприятных личностей, которых в лучшем случае надо убрать? Завистники, недоброжелатели, враги… В свое время она бывала в Аренине, и не раз. Такие вполне могли образоваться.
«Надо напрячь память. А то будет неприятно столкнуться нос к носу с тем, кто желает мне зла. Трупы то прятать будет особо негде» - подумала Совелу, мысленно улыбнувшись очередной своей циничной реплике. Зараза, она и есть зараза.

Маги…Совелу не очень любила магов. Может из-за того что она сама не является магом, толи из-за того, что магов трудно убить, если выпадает такое задание. В любом случае, свою нелюбовь она оставит на потом, даже подопытные ее не ощутят. Они лишь ощутят всю ее любовь к ее работе.
- Жаль. Я надеялась, что герцог предложит мне апартаменты в своем замке. Думаю, он не очень расстроиться, если я таки не попаду к нему на прием. – Ухмыльнулась Совелу.
В принципе, она так и думала. Война между магами – дело не шуточное, особенно если маги эти из властных структур. Но, если бы ее присутствие было бы желательно скрыть, то Лефер лучше бы вообще не говорить, кто она и откуда. В принципе, Совелу могла бы безвылазно работать в подземелье или кабинете, но, никогда нельзя знать заранее. Может предстоит выйти на улицу, или даже выйти в свет… С платьем будут проблемы. Ну да не суть. Может повезет, и тогда работа пройдет быстро, и взяв свои деньги, она отправиться дальше.
Кстати о дальше. Пока она ехала по тракту, до встречи с Лефер, то слышала слухи о таинственной пещере, охраняемой ужасным медведем. Собственно, в отличие от простых людей, Совелу знает фокус таких баек. Если появились такие пещеры – значит, появилось места схрона всяких полезных вещей. Может, что и пригодиться. Если никто не разворует, до тех пор, пока сама Совелу не прибудет на место.
- Война, не война, деньги платят мне за работу. Случай определил меня на вашу сторону, Лефер. Хотя, темные маги вряд ли бы обратились к Ковену. Мы с ними не в дружеских отношениях. Кто из них, или из ваших личных врагов, будет у меня для опытов, мне не важно. Лишь одно условие: если моя работа заключается в том, чтобы создать пыточное зелье, или зелье выявления, то мне нужны для опытов темные маги.
Совелу замолчала. Подумав с минуту, она продолжала.
- В про чем, и простые люди подойдут…
Зелье получится сложным, многосоставным. Зелье простое пыточное, зелье реагирующее на определенный компонент, при чем нужно еще вытянуть эссенцию темной магии, чтобы было на что ориентироваться. Потом еще долгие часы соединения… В Ковене было бы проще, ведь там специальное оборудование, уже заточенное на вытаскивание эссенции магии. Алхимическое стекло…
Но, разве Совелу не мастер? Мастер. Так что даже без специального оборудования все можно сделать. Кое-что правда придется покупать у алхимиков, кое-что у магов, может кое-что Лефер сделает. Вопрос только во времени начала работы.
- Что касается контактов с магами, то со своими подопытными я не имею привычку разговаривать. Они имеют привычку возрожать продвижению науки, работы и развития в целом. Присутствие других магов, кроме вас, зависит лишь от вас. Максимум, что  я себе позволю – прогуляться по саду, если он у вас есть. Если нет, то мне подойдет любое другое место на свежем воздухе. Может даже смотровая площадка на крыше. В целом, я вас поняла.
Да уж. В судьбе ли дело? Не она, так другой мастер. Ковен вряд ли бы поскупился мастерами, да если обращается не кто-нибудь, а маги из триады. Кстати, наверняка у Лефер есть библиотека. Если уж совсем надоест жидкости мешать, можно будет двинуться почитать тексты.
- Надеюсь, у вас в доме нет домашних животных. Они не очень хорошо реагируют на некоторые компоненты зелий.
Карета ехала, покачивалась, был слышан стук копыт. Совелу уже устала ехать. Два дня в пути, это слишком, особенно, когда нет возможности спокойно по-медитировать на природе. Раздражение растет, а вместе с ним растет и нестабильность психологического состояния. И как назло, заканчивается успокоительное. Первым делом нужно будет сделать зелье. И побольше. Времени потребуется много, зелья тоже. Кстати, если будет вариант, можно будет попробовать зелье оборота. Кстати…
- Если будет нужно, то можно будет приготовить зелье изменения внешности. Проблем с обнаружением не будет.
Совелу порылась в сумке и выудила оттуда маленькую бутылочку с наклеенной этикеткой, на которой была изображена перетекающая из точки в точку капля. Небольшой запас такого зелья всегда пригодиться в походе. Поболтав бутылочку, Совелу посмотрела на Лефер.
- А можно и не готовить. Изменение внешности, волос на черный цвет, глаза на синий. Клыки и так можно скрыть, уши под капюшон, когти не выпускать. Если потребуется.
Как хорошо иметь запас разных зелий. Полезно.

Нейтрально-вежливое выражение лица Лефер могло говорить о том, как она осмысливает слова Совелу. О чем она могла думать? О самом деле? Нет. Пара мыслей. Она профессионал, ей в этом деле не нужно много дел, или даже обращать на это особое внимание. Скорее всего мысли Лефер крутились возле чего-то более интересного. Война – вот одна из ее проблем, а значит магичка обдумывает слова Совелу об отношениях Ковена и темных магов…как их там звали-то… Черный камень. Информация полезная для нее, и бесполезная для Совелу. Ковен не будет открыто участвовать в войне, в прочем, если заплатят очень хорошо, то Старейшины могут изменить свое решение. С последующей выгодой для Лунного Ковена. Или черные маги успеют перекупить мнение. Если, конечно, успеют предложить свои условия.
Ноющая боль медленно вползла в мозг асканки. Головные боли – первый признак возвращения болезни. Нужно найти время для медитации, но в экипаже сложно сосредоточиться, при таком движении… А время отсутствия движения слишком коротко. Кстати, а почему экипаж останавливается?
Лефер замолчала, не закончив мысль, дождалась объяснения от своего лакея и вышла из экипажа. Воспользовавшись минуткой, Совелу вернула зелье в торбу, аккуратно разместив его между зельем невидимости и флаконом с чистым спиртом. Одновременно сделав себе заметку разобрать сумку и переложить большую часть зелий в левые сумочки на поясе. Если не боль, от которой Совелу уже успела отвыкнуть, то это бы она сделала сейчас. Закрыв сумку, она выпрямилась и закрыла глаза. Нужно успеть, хоть на маленькую каплю…
Сознание будто сжималось под волной боли, но лицо асканки осталась спокойным. Один. Зеленые облака сгущались над мысленным образом асканки. Два. Золотые искры начали осыпаться, распространяя свет. Три. Боль, касаясь искорок, тухнет. Четыре. Облака рассеиваются, унося с собой боль. Пять. Золотые искры тухнут, оставляя после себя запах жженого шалфея.
Совелу открыла глаза. Такая быстра медитация приносит результат медленно, но на большую времени нет. Лефер вернулась через секунду, как Совелу открыла глаза. Успела.
Ко многим своим тайнам асканка причисляет и шаманизм. Не смотря на то, чему учил ее учитель, она использует силу предков в своих целях. Помочь другим она может и другими способами, без участия духов, ведь в случае с шаманством, ей приходиться отдавать то, что ей дороже всего – саму себя.
Еще тогда, когда она была ученицей, только познавала себя и училась жить без боли, она поняла: чем чаще и больше она использует шаманство в полную силу, тем больше вероятность возвращения болезни.
Месяц назад она ввязалась в большую драку, ей ничего не оставалось, как прибегнуть к духам. Но после длительного воздержания от подобных резких действий, без тщательной подготовки, она вновь встретилась лицом к лицу со своей болезнью. И теперь вновь начались первые симптомы: головные боли. Кроме лечения и медитаций, Совелу предстояло найти ответ на вопрос: что, где и когда она должна была сделать?
Учитель всегда говорил ей: «Нет ничего случайного. Все что происходит, это дано нам Богами и Духами, чтобы мы исправили свои ошибки.» Исходя из его теории, Совелу вновь совершила ошибку… Или она начала забывать что-то важное? К счастью, у нее появится время обдумать это получше.
- Сожалею, Селенджер. Похоже, нам придется завернуть в эти Вязки… Вязы… Дубки. Я разрежу одного бедолагу, поставлю печать на гербовой бумаге, а потом мы поужинаем и отдохнем по-людски.
Вот как… А она и забыла, как много событий вне Обители может произойти за короткий период.
- Что же, работа есть работа. Да и отдохнуть не помешает. Экипаж не самое лучшее место для отдыха, не говоря уже о простом сне.
«Значит наш путь чуть удлиняется… Судя по названию, селение небольшое. Может домов сорок… Но, если Лефер поймали на тракте, значит селение важное. Посмотрим, может и мне удастся чем-нибудь помочь, или найти что-то полезное для себя».
Вообще, посещение других населенных пунктов не входило в планы асканки, как впрочем и принятие предложенного магичкой дела. Деньги, деньги, деньги…. Много планов приходиться передумывать из-за денег. Совелу будет молчать, ехать куда скажут, слушать, смотреть, внимать.
«Предложить ли помощь? Нет».
- Хочу заметить лишь одно, что по прибытию, я пойду с вами. Очень хочется посмотреть на то, что заставило аренинскую чародейку свернуть с намеченного пути.
Боль начала отступать.

Асканка вышла вслед за магичкой. Перспектива торчать в деревне по делам придворного мага ее не радовала, но деньги могут сделать свое дело и наградить и без того терпеливое существо еще большим терпением. В случае с Совелу – ее терпение становится безграничным.
К сожалению, не во время начавшиеся симптомы ее старой болезни, грызли терпение с одной стороны, доставляя ее предаваться мазохистскому наслаждению. Отражение этого «наслаждения» на ее лице скрывал капюшон, натянутый на голову еще до выхода из кареты. Капюшон скрывал глаза, в которых горел холодный огонь ненависти, а тень скрывала чуть искаженные губы, а заодно и верхние клыки, так некстати обнажившиеся. Вокруг нее начала образовываться аура холода, скрытой ненависти и если бы она была магом, то лед ее сознания можно было бы даже воплотить в реальность. Но пока она могла лишь наслаждаться садистским развлечением и наблюдать, как люди, смотрящие на нее ежились и отворачивали взгляд, а матери неосознанно прятали детей за юбками.
Воистину, человеческая интуиция и инстинкт самосохранения – великий дар рода людского.
Совелу наслаждалась этим эффектом, стараясь отвлечься от своей внутренней проблемы. Она уже давно усвоила, что все ее проблемы от ума, от мыслей, а так же от слишком близкого скрещивания ее предков. Возможно, уже не за горами вырождение асканских аристократов, которые бессовестно скрещивают своих детей с их братьями и сестрами… На этот раз ее губы искривились в презрении. Она уже давно изгой, и рада, что ее личная ветвь прервется с ее смертью.
В голове вновь вспыхнули яркие воспоминания о той части ее жизни, которая прошла в Вольных лесах… Воспоминания горячим пламенем обожгли ее ледяное сознание, заставив чуть остановиться. Она почувствовала, как идущий рядом с ней человек инстинктивно напрягся. И вновь на губах легла тень презрения.
Смахнув воспоминания, она вновь укуталась в непроницаемый холодный саван, но на этот раз заставила себя не проецировать на окружающих свое презрение к их жизням. Атмосфера вокруг нее начала разряжаться, стражник чуть расслабился, но не достаточно. Может оно и к лучшему. Трудно расслабиться, когда от твоей твердой руки зависит жизнь нескольких людей, и когда возле тебя идет один из опасных хищников.
Закончив свою игру, Совелу вспомнила об одной чудной вещи – аскане тут не в почете. Тут, в других деревнях, в других городах, и по всей земле людской, особенно в Талерском герцогстве. Подавив очередную волну презрения к людям, она вошла в дом вслед за Алией. Направившись в отведенную ей комнату, она перебирала пальцами цепочку, с висящим на ней жетоном с драконом.
Чувство презрения и ненависти – ее вечные спутники. Лишь во время шаманских медитаций, направленных на сдерживание болезни, на улучшение самочувствия, эти два чувства уходят на задний план. Она любила жизнь, любила природу, уважала тарлисов и других менее шерстистых представителей разумных рас, но лишь в эти длинные минуты. После медитации она вновь была холодным клинком из стали презрения с ядом ненависти. Чтобы хоть как-то занять разбушевавшиеся мысли последовательными воспоминаниями, она, наблюдая за действиями магички, выудила из памяти ее разговор со старейшиной Ин. Высокая худая, как мумия, женщина, лысая, с покрытой татуировками головой, с ясными пронзительными зелеными глазами, не соответствующими своей яркостью ее возрасту, старейшина Ин была одним из учителей Совелу в области ядов, зелий с негативными эффектами, а так же она весьма преуспела в области соединения магии и зелий, хотя сама магом не являлась. Совелу многому у нее научилась, многого, конечно, достигла сама, но факт остается фактом: во время того разговора старейшина  Ин весьма прозрачно намекнула на то, что когда ее время пройдет, ее место возможно выберут Совелу. Такое будущее льстило - быть высокой фигурой, иметь доступ к еще большим знаниям, ингредиентам, технологиям, но, можно было распрощаться с мечтой о крыльях… Поэтому асканка лишь неопределенно кивнула, в знак того, что принимает подобный факт, но оставляет все на усмотрение совета. К счастью, этот момент был лишь секундным, и дальше разговор пошел уже о конкретных вещах. Старейшина интересовалась другими навыками своей ученицы, прекрасно зная, что та берет заказы не только на зелья и яды, но и на убийства личные, поиск пропавших, а так же, уничтожение всякого рода мешающих жить простым подданным герцогов тварей. Скрывать источники доходов от старейшин не удачная идея, поэтому Совелу никогда и не скрывала, другое дело, что ее никто не спрашивал. Старейшины все знали сами, а лучше всего была осведомлена старейшина Ин, и во время того разговора, она интересовалась, есть ли у асканки ученица, специализировавшаяся на подобных навыках. Не было. И никогда не будет. Совелу ревностно относилась к знаниям, тщательно выбирая, что открывать, что нет, даже перед старейшинами. Никаких записей, если эти знания нужно беречь в тайне, никаких засекреченных шифров, ничего, что могло бы быть раскрыто. Максимум – цифры напротив того или иного ингредиента, вместе с другими цифрами для других зелий, ядов и прочего. Совелу не сомневалась, что все ее ухищрения смешат старейшин, которым достаточно использовать свои телепатические таланты, или таланты искателей, или мозговые артефакты, чтобы узнать, что от них скрывается. Но, пока никто не предъявил обвинения, обе стороны сохраняли нейтральное лицо, как игроки какой-нибудь карточной игры, где ставка не деньги, и даже не жизни.
Что касается ученицы, или ученика, то Совелу не была учителем, она даже редко помогала новопосвященным членам Ковена, чаще всего просто издеваясь над ними. Хотя… была одно ученица… То было дело, в очередной ее прогулке за стенами Обители, выполняла она легкое поручение. Вошла в дом, сделала дело, а тут из-за угла выскочила потрепанная девчонка. Слово за слово, удар за ударом, вышла Совелу из дома довольная. А на следующее утро к ней привязалась девчонка. Лишь потом асканка узнала, что она была связана с гильдией убийц, была чей-то родственницей, благо, не из их эшелона власти, что девчонку послали убить ее, чтобы защитить клиента, увы, она опоздала, убить не смогла, и решила чуть подучиться, прежде чем выполнить дело чести. Совелу не вдавалась никогда в подробности жизни других гильдий, разве что ознакомление со структурой и территориями их работы, ну и ценами. Жаль… Девочка была способной. Была… Духи многое могут рассказать о живых, вот и про девочку они многое рассказали. И спустя месяц ее труп был обнаружен городской стражей, возле дома ее ближайшего родственника.
Эта выходка добавила в список потенциальных врагов Совелу еще пару имен. Тонкая линия губ слегка изогнулась в ассиметричной улыбке. Хладнокровие порой единственный шанс уцелеть в этом опасном мире.
Пока она предавалась воспоминаниям, Алия подошла к ее комнате и после стука открыла дверь. Интересно, что еще советовали старейшины этой магичке из арсенала способностей их мастера? Хотя не важно. Способность убить она уже продемонстрировала на постоялом дворе. В голове постепенно успокаивалось, и вспышку неконтролируемых мыслей Совелу списала на нетерпение, вызванное человеческой глупостью мелких чинуш. 
Алия застала асканку стоящей посередине комнаты в раздумьях. Вещей особо не было с ней, так что ее драгоценная сумка просто лежала на столе. Асканку не интересовала комната: кровать, стол, стул, окно, бадья с водой… Все как обычно. Желательно уехать побыстрее, ведь взамен успокаивающейся душевной бури, Совелу посетило нехорошее предчувствие.
Она взяла свою сумку, перекинула через плечо и повернулась к магичке.
- Не передумала. Да и не посетить прохладное местечко в такую жару было бы глупо.
«Есть там труп или нет».
Асканка вышла из комнаты вслед за Алией.

Чтобы последовать за Алией приглашения не требовалось. Стоило магичке выйти из комнаты, как Совелу стала ее тенью. Она проследовала за ней в холодную, которая оказалась еще и темной. Проблем у Совелу с этим не было, хотя лишний свет не помешал бы, пусть и магический.
Молча наблюдая за разделкой трупа, асканка задумчиво водила кончиком языка по своему клыку. А как давно она охотилась? Свежая дичь – дело приятное и для тела, и для желудка, и для души. Хотя хруст хрящей отозвался в ее ушах как щебет птицы. Да уж… Где-то в глубине ее души умирает хищник, откормленный на ковенских харчах.
Мельком она посмотрела на Алию: та без энтузиазма работала стилетом, можно даже предположить что с явной скукой. Зато комментарии к каждому ее действию были профессиональными, даже заученными… Асканка едва дернула уголками губ, догадываясь в какой гильдии могли так натаскать полуэльфийку.
Однако, все-таки, стоит прислушаться. Особенно, когда монотонный голос окрашивается заинтересованным оттенком. Совелу придвинулась ближе, расцепляя руки.
- Кровоизлияние в серозных оболочках, желудке, кишечнике… Ого, вы поглядите на его печень, Селенджер, жировое перерождения на лицо. Точнее, не совсем на лицо… ну, вы поняли. Хм, я бы сказала, что наш друг нажрался грибочков. Бледных поганок. Но содержимое желудка этот тезис опровергает. Никакого намека на грибы. Да и цвет…
Совелу не интересовалась человеческой анатомией, хотя общие знания имела. Ее ученический максимум был основан на простом понимании: яды не должны оставлять следов. Если яды оставляют следы, то значит, тебя могут вычислить. Лишь позже Совелу поняла еще одну истину: яды должны оставлять ложные следы. Тогда вычислить будет сложнее. Что, касается подобных следов в виде зеленой печени в желтую сеточку…
- Какой чудный кусок мраморного мяса. – Безучастно сказала она.
Яд на основе грибов – вещь не самая хорошая. Грибы имеют свойство не перевариваться желудочной кислотой, так что вари ты их, выпарывай, выжаривай, чхать они на это хотели. А раз Алия не нашла в тушке человека грибных следов, то яд из грибов можно вычеркнуть. Яды, имитирующие отравление грибами имели свойство все же оставлять грибные следы. Даже животные яды к такому не приспособлены… Не говоря уже о ядах рептилий. Если вторые воздействуют на мышцы и на разложение крови, то печень пострадала бы не так. Первые тоже не такие эффекты создают.
Остается яд с ложными следами, яд с магическим компонентом. Яд с ложными следами тоже вряд ли может привести к позеленению печени, даже яд без следов оставляет следы, пусть и не видимые непрофессиональным взглядом. Остается яд с магическим компонентом…  Зачем? Этот человек не похож на богатого, а городок не похож на место решающих встреч. Значит, дело в другом. Но эффект надо запомнить, будет чем заняться долгими ночами.
- Не могу сказать, что это яд. Явных следов нет, да и не такой уж это и титулованный господин, чтобы переводить на него яд. А вот то, что у него все тело избито…
Рука Совелу быстро схватила покойника за волосы и приподняла его, давая рассмотреть две раны на затылке. На укусы не похожи, разве что какой-нибудь саблезубый захотел попробовать голову лишенную ума… Удар ножом? Слишком аккуратно и ровно…
Асканка опустила голову.
- Могу предположить, что при ударе у него разорвало желчный пузырь и его содержимое щедро пролилось в печень, предавая ему зеленый цвет. Однако, это не объясняет желтой сетки, и слишком яркого оттенка зеленого.
Она еще раз оглядела развернутый состав трупа. Кости целы… За исключением грудной клетки, зато очень много следов избиение. Может, кто пытался скрыть отравление за синяками? Смысл.
- Я бы взяла этот чудный образец на опыты. Так с первого взгляда могу лишь зубы скалить, подбирая состав близкого к эффекту яда. И ведь могу не найти его, если в дело вмешалась магия.
Да, асканка магией не владела, и была этому рада. Хотя, чтобы создать шедевр алхимического искусства ей приходилось пользоваться услугами коллег-магов. Зато какой потом получался шедевр… 
Сейчас бы лучше взять пару кусочков этого зеленого ливера, высушить, выпарить, выжарить, растворить, разобрать на составляющие. Нет сомнений, что если в теле кроме побоев ничего нет, то ответ на загадку смерти кроится в точке концентрации, то есть в этом чудном мраморном мясе. Вопрос только, захочет ли Алия вести к себе домой сей… продукт.
Асканка посмотрела на магичку, взвешивая вопрос о взятии печенки с собой. Труп уж так и быть, пускай местные хоронят, и без печенки. Она ему все равно уже не нужна. А для научных опытов пригодилась бы.

Глаза Совелу скользнули на вытащенный изо рта покойника камешек, а губы дрогнули в улыбке. Вот уж чего она не ожидала увидеть, так вот это. Вопрос – как он сюда попал делиться на две части: откуда здесь ритуальные камешки тарлиссов, если тарлиссами тут даже не пахнет, и откуда у убийц такой изощренный способ запутать следы. Или же убить.
Безоар. Да, так тарлиссы называют этот камешек, проводник духов. По традиции ритуала его кладут в рот жертвенного животного, чья суть является дар духам предков. Тарлиссы никому не показывают такие вещи, и лишь по случайности асканка узнала об их существовании. И уж тем более не отдают. Камень кладется в рот животному, и остается там до тех пора, пока животное полностью не сгнивает. Или шаман не очищает алтарь для следующего ритуала. Но, насколько знала Совелу, такие камешки не выкидываются как мусор. Шаман проводит ритуал по его очищению, если духи приняли жертву, дабы сделать из него талисман, и очищается, даже если дух не принял жертвы и тогда из камня делают оберег от духов и закапывают в землю за пределами жилища, дабы он отгонял от низ духов. Таково использование безоара среди тарлиссов и шаманов. Для других народов он бесполезен… Разве что использовать его как накопитель грязи и микробов. Камень имеет свойство обрастать чем-то…Мхи, лишайники, плесень, налет, даже ржавчина.. Удивительный камень. Видно, убийца прознал об этом, раз именно этот камень женщины видят перед собой.
Сейчас камень был покрыт подсохшими слюнями и крохотными островками рыжего лишайника.
Асканка могла предположить, что зная свойства камня, убийца намазал его чем-то и дал покойнику. Тот лизнул его и получил дозу яда, от которого и умер. Но вот что было на камне до того как его попробовали? Совелу напрягла память, а пока отложила камешек на край стола.
- Это безоар. Встречается в Вольных лесах и используется тарлисскими шаманами в ритуалах жертвоприношения духам. Имеет ценность только для шаманов, и его использование строго контролируется шаманом и проводиться по строгим правилам. И все из-за способности сохраняться на своей поверхности все, что на нее попадало. Видно, наш убийца знал про этот камень, и дал его покойнику, смазав его ядом растения. Или же вынул его из пасни жертвенного зверя, превратив сей церемониальный камень из священного в простое орудие убийства. Надо узнать, есть ли возле деревни поселение тарлиссов. Если есть, найти убийцу для стражей не составит труда.
А камешек придется оставить у себя. Быть шаманом – значит быть ответственным за все. Потерял такой камень, неси ответственность. К тому же, составляющее поверхности камня можно будет использоваться для изучения и составление новых ядов. И про ливер не забыть… О чем она не стала сообщать магичке. Если дело в безоаре, то ливер уже не нужен. Совелу и так запомнила результат, ценность имеет лишь этот камешек-убийца.
В голове она уже прокручивала варианты того, как добиться у камня такого эффекта. Несомненно, на нем был трупный яд, а что еще? Ядовитые растения? Просто яды? Или же эффект рыжего лишайника?
Асканка вновь взяла камень и рассмотрела его еще раз. Несомненно, камешек старый, на нем были видны парочка трещин. Значит ли это, что камень был выкопан из земли и являлся оберегом? Если так, то поиск тарлиссов бессмыслен. Они могли закапать его давным-давно, уйти, а камень был случайно найден. И тогда выходит, он не знал о свойствах камня, подумал что-то ценное? Хотя драка за ценную находку не та версия. Об этом красноречиво говорил вычищенный от всего нужного рот. Ритуально? Тарлиссы такое могут сделать. Если этот недотепа нарушил их общение с духами и попытался украсть камень. А если нет? Скорее всего, нет. Зверолюди не из этих мест. Здесь им делать нечего… Но тут есть что делать чернокнижникам. А вот это уже ближе к искомому ответу. Магия? Тут Совелу была не сильна. Если магу нужен был именно этот эффект, то что ценного в нем было? Печень? Или просто маг испытывал свою находку?
- А может тарлиссы и не причем. Я уже склоняюсь в тому, что тут поработал темный маг. Отрабатывал свое колдовство. И опыт сокрытия тел. Новичок небось.
Вытащив из сумки кусок ткани, асканка завернула камень в ткань. Нечего такому здесь оставаться.
- Тогда лучше тут поработают инквизиторы. Думаю, нам не стоит тут задерживаться.
Асканка отошла от стола, по-прежнему держа в руке ткань с камнем. Она не собиралась оставлять его здесь. Ни для стражи, ни для инквизиторов, ни для магички. Нечего. Такой материал для ядов. А даже если ничего не получиться, и не будет найдено ему другое применение, камен будет захоронен в лесу, по традициям тарлиссов.