Скрип пера, дуновение ветерка разносит тщедушный дымок от свечей по комнате, и нос начинает щекотать. Мертон заполнял один свиток за другим, подписывал бумаги, ставил печати и вникал в, накопившиеся за время, документы. Уже несколько недель было тихо и спокойно, не было вестей о новых очагах страшного заболевания, и постепенно все возвращалось на круги своя. Конечно, сложнее всего будет крестьянам. Многие деревни были сожжены, дабы не пустить заразу, многие люди погибли. Тяжелее всего будет в начале зимы. Поэтому документов скоро станет еще больше, как и прошений, и жалоб и недовольств. Зима сложный период, хотя не такой сложный как в Талере. 
Почти весь день Мертона не отпускала мысль о том, что он что-то забыл, но все никак не мог вспомнить. То один приказ, то второй, то отчет, то совещание, то один граф утягивает в свой разговор, то второй. Когда на пять минуток его перехватил брат, Мертон понял, что так он до кабинета не дойдет, и прошмыгнул через кухню тайными тропками.
Час или два он провел над бумагами, пока его не оторвал от этого занятия стук в дверь. «Неужели они меня поймал?» - подумал Мертон, все еще пытаясь понять, почему цифры не сходятся. Он поднял голову, чтобы узнать виновника шума и увидел входящего Эдмонда.
- Милорд, мы договаривались о встрече сегодня… но если вы заняты…
- Эдмонд! Проходите! Я уже почти закончил.
Младший лорд встал со своего кресла и вышел на встречу чародею. Вот оно! У них же назначена встреча! А он забыл. Что ж, судя по количеству принесенной чародеем бумаги, разговор будет обстоятельным, так что на некоторое время можно и отложить дело. Все равно и так понятно, что некоторое количества зерна было украдено.
- Прошу, присаживайтесь.
Младший лорд указал в сторону камина, напротив которого стояли два кресла и столик. Пока маг устраивался, Мертон быстро поставил отметки в отчете и разложил оставшиеся бумаги так, чтобы после беседы сразу же приступить к работе.
- Приношу свои извинения, бумажная работа занимает весьма много времени. Будите что-нибудь? Вина? Фруктов? 

Мертон кивнул и подошел к свисающей веревочке, украшенной кисточкой золотого цвета. Он несильно дернул за нее, и через пару мгновений в дверь постучала и вошла служанка.
- Принеси вина с пряностями, два кубка и фруктов.
Девушка кивнула и вышла. Мертон, наконец-то, сел напротив своего гостя. Странные и забавные перипетия статусов: они оба члены совета магов, но Мертон ниже Эдмонда, но здесь, маг из Старшей триады всего лишь маг, пришедший на аудиенцию к советнику Ричарда дель Вебера, герцога Аренина. В душе младший лорд улыбнулся такой игре статусов, но все же уделять большего внимания этому не стал. Они оба уже не дети, а Эдмонд в этом плане оставил большинство магов и самого Мертона далеко позади себя.
- Разговор может немного затянуться, но… Я постараюсь не отнять у вас много времени.
Мертон кивнул. Работа не волк, в лес не убежит, даже если превратить все пергаменты в бумажных волков. Но, все ж он был заинтригован. Не часто один из старших магов обращается за советом к нему, даже с учетом родства и высокого государственного положения. Но не стоит обольщаться, Мертон, ты здесь человек государства, а не магического совета.
- Алая лента практически побеждена, и, я надеюсь, грядет мирное время. И в такое время принято смотреть в будущее. Я хотел поговорить об одной довольно смелой идее. До этого я обсуждал ее только с главой Совета Чародеев, и мы решили, что лучше всего спросить совета у вас. Это всего лишь наброски…
- Я ценю ваше время и доверие в таком вопросе, так что приступим к наброскам, и посмотрим, чем я могу помочь вам, если это будет в моих силах.
Брат братом, но даже Ричард не всесилен, не говоря уже о младшем лорде. Но, если Эдмонд обратился к нему за советом, то помочь вполне в его силах. Если не делом, то словом. Так надеялся Мертон, желая, чтобы потраченное им и его коллегой время не было потрачено впустую. Тем временем маг развернул первый пергамент, на котором были начертаны красивые буквы и не менее красивые слова «Академия Волшебства».
Несколько секунд Мертон перечитывал лишь эти слова. Он был потрясен, и, чего греха таить, преисполнен гордости за то, что может видеть бумаги, относящиеся к этому воистину смелому проекту. Кажется, в его глазах пробежали искорки крайней заинтересованности, хотя самому Мертону показалось что это был сноп таких искорок. Он аккуратно взял первый пергамент и начал читать. Почерк Черного Ворона был строгим и прямым, и читать его было легко.
На долгие минуты в кабинете воцарилась тишина, пока Мертон изучал первый из свитков. В этом пергаменте маг прочитал о появлении первой мысли создания того, о чем маги сейчас могут лишь мечтать – академия волшебства. Единое место, где юные волшебники смогут постигать науки чародейства и волшебства, где маги смогут передать свои знания следующим поколениям, не тратя свою жизнь на единичных учеников.
Мертон дочитал пергамент и взволнованно положил его на стол. Нужно успокоиться. Безусловно, ему как магу, эта идея пришлась по душе. И если бы Эдмонд спросил мнение коллеги, то Мертон поддержал бы его. Школа магии давно просится в Аренин. Это была бы прекрасная возможность быстро находить таланты и выдающихся магов, это позволило бы упорядочить жизнь каждого мага, и….
Младший лорд сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоить скачущие мысли. Сейчас Эдмонд просит совета не у коллеги, а у брата герцога, которому будет легче донести суть мысли до правителя и объяснить все положительные и отрицательные стороны. А значит, нужно успокоиться и думать более трезво.
- Вы заинтересованы в продолжении?
Мертон чуть улыбнулся. Он не думал, что от мудрого взгляда старого волшебника укроется его реакция, как бы он не старался держать лицо.
- Более чем. Я польщен, оказанным вами доверием и тем, что вы покажите мне свои наброски. – Ответил младший лорд. Его голос был спокоен, учтив, и не выражал тех чувств, которые он сейчас испытывал. Да и лишнее это было бы. – Действительно очень смелая идея. Маги, обучающие группы учеников, которые взаимно помогают друг  другу… И пример Серой Башни весьма удачный. Когда я был там с визитом, тоже отметил успешность такого подхода.
В дверь вновь постучала служанка и вошла вместе с помощницами, принеся блюда с нарезанными фруктами, два бокала, наполненных вином, и красивый кувшин с пряным напитком.

Мертон дочитал до конца и все, что ему оставалось, это лишь качать головой. Все верно, эта идея была восхитительной, как готовый, сияющий своими поджаристыми боками, пирог, издающий чудный аромат, а его начинка благоухала, кружа голову. Кхм… Сравнение с едой тут не очень правильное, в любом случае идея внешне выглядит потрясающе, а вот ее внутренне строение пока оставляло лишь ворох вопросов и непонимания.
Нет, денежный вопрос Мертон как раз понял. Возложение обучения на плечи богатых родителей и что важно – казну курфюршеств – мудрое решение. А то это будет уже не школа, а богадельня. Мелькнула в голове мысль о бесплатном обучении некоторых особенно одаренных волшебников, но пока Мертон решил ее попридержать. Судя по количеству свитков, исписанных Эдмондом, эта идея вполне могла отразиться в деталях в следующих свитках. Удовлетворенно цокнув языком, Мертон отложил свиток. Постепенно понимание системы откладывалось в нем в правильной последовательности, а Мертон любил, когда он понимал.
- Весьма… весьма… Я даже не знаю с чего начать. Безусловно, хочу отметить ваш труд, дорогой Эдмонд, однако, у меня возник ряд вопросов.
Палец младшего лорда Редженхолла заскользил по свитку, выискивая первый вопрос, на котором он споткнулся. Найдя его, он постучал по пергаменту пальцем. С чего начать? С отбора учеников? С эльфов? С денежного вопроса? Думается, лучше начать по порядку.
- Вот, первое, что я хотел бы уточнить, так это отбор учеников. Не слишком ли это накладно, создавать штаб, или даже несколько штабов, хотя бы по одному в курфюршествах, как приемное отделение в Академию? Ведь, если я правильно понял, Академия будет стоять в Аренине? Юным магам из Легира придется потрудиться, прежде чем добраться до нас. – Он чуть задумался. Ему данный подход показался слишком затратным, да и смущала его та вещь, что в одну академию будут поступать маги из всех курфюршеств и даже эльфы… – А церковь Талеры вообще может изрядно обидеться на такую вещь. Кстати о церкви. Архиепископу вряд ли понравится такая идея. Не смотря на столетия жизни бок о бок, к нам – магам, по-прежнему отношение отнюдь не радушное.
Мужчина чуть провел ладонью по рукаву. Мурашки… Давненько у него не было такого. Однако, он продолжил, боясь, что эта внезапно всплывшая идея улетучится из его голову от обилия эмоций и других идей. 
- Уговорить церковь не чинить препятствия будет нелегко. Как и уговорить расстаться герцогов со своими кровными. Вряд ли даже мой брат стал бы оплачивать обучение, не имеющих за душой ни медяка, магов, не сумей он их использовать по назначению. Впрочем, кажется, я забегаю вперед.
Забегаешь вперед, Мертон. Еще не понятно, как этих волшебников вообще собирать по родным землям. Да и… эльфы. Он восхищен идеей Мертона, но вот, зря он так рано замахнулся на эльфов. Вряд ли южные станут отдавать своих детей на обучение людских магов. Другое дело, если эльфов будут учить эльфы. Им легче перенять эту систему и создать свою школу. А восточные эльфы даже не станут обращать внимания, их маги обучаются в храмах.
- И так… Думаю, методика отбора еще будем обсуждена, ведь должны же быть какие-то отборочные экзамены, отсеивание учеников… Как я понял, первый поток не будет иметь критерий возраста?
Порядок… Четкость. Вот что требовал ум Мертона, но что он не мог высказать магу. Не за критикой Эдмонд сюда пришел, а за поддержкой. Младший лорд еще раз пробежался глазами по тексту. В целом картинка вырисовывается практичная. Учителя и наставники в лице старших магов, скорее всего из Совета Магов, ученики, проходящие несколько курсов, где обучаются бытовой магии, магии хаоса, делятся затем на стихийных волшебников и получают дополнительные занятия по магии или зельям, а после разлетаются вольными птицами, или невольными, в зависимости от того, кто оплачивал им обучение. При последующем обучении, волшебники могут пойти и выше, заходя на высшую магию. Что его тревожило? Судьба магов? Как ни странно, но его действительно тревожила судьба магов. Каждый маг получая знания должен найти свое место в дальнейшем. Часть магов, большая часть, будет принадлежать аристократии, которые будут искать свою выгоду, а даровитые крестьяне? Но что переживать сейчас? Академия еще не построена, а когда она будет готова, люди уже привыкнут к мысли, что есть шанс стать магом. Безусловно, голову Мертона так же заполонили проблемы, которые могут возникнуть, и возникнут, на каждом этапе. Но он слишком спешит. Слишком. Пусть Эдмонд пояснит некоторые моменты, а так, глядишь, и вопросов станет меньше.

Свиток в руке сменился новым, и Мертон углубился в его прочтение. Эдмонд был прав, и сейчас мысли младшего лорда кружились в вихрях образов и значений, в попытке охватить глобальную идею мага и переварить её. Но это давалось с трудом. В одном он сразу со старым магом согласился – это дело не одного десятилетия.
Глаза запрыгали по строчкам свитка, который должен был подготовить Мертона к пониманию принципов академии, но попавшему в руки лишь сейчас.
Дочитав свиток, маг вернул его Эдмонду и задумался. Старый маг ждал его ответа, но ответа у Мертона не было. Что, по сути, хочет маг – место, где одаренные дети, наконец-то, смогут обучиться магии и стать полноценными волшебниками, для которых будут открыты все дороги и пути. Что же видел Мертон за тот недолгий период изучения свитков? Камень преткновения с церковью, для которых природные силы людей и эльфов являются даром Тракки и грехов, чуть ли не наравне с чревоугодием…. Магия для Мертона была такой же естественной, как и умение читать, считать, слышать, видеть, думать. Для церкви, видимо, думать – проклятье, от которого нужно избавляться. Но если вернуться к первоначальной теме, то помимо камня преткновения, есть еще образ долговой ямы и проблемы.
Мертон ощущал что, вся это концепция на столько сырая, что здесь ещё работать и работать, и не одному, а в группе… Но он так же ощущал и то, что это – детище Эдмонда, к которому он относиться весьма щепетильно.
- Все это, несомненно, хитрый ход, но давайте начнем по порядку. Позвольте мне сформировать вашу идея так, как её вижу я. И начну я с того, что это невероятная идея, смелая и… - Мертон сделал паузу, чтобы отпить вина. – И не будем скрывать, финансово невыгодная. Я восхищен вашей идеей, но вы и сами понимаете, что все делают деньги. Использования Эринберга как основу академии снимет с идеи тяжесть строительства с нуля, что, безусловно, сэкономит огромное количество шеров, и обеспечит будущих студентов крышей над головой. Хм… Далее ведь нужны учебники, пергаменты, чернила, ингредиенты, оплата услуг поваров и портних, ведь учеников наверняка нужно будет одевать одинаково, не говоря уже о зарплатах учителям.
Младший лорд замолчал… Чем больше он думал, тем больше вопросов становилось, и, кажется, он уже начал повторяться.
- Даже не знаю чем продолжить. Финансы – вопрос весьма тонкий и не менее глобальный как учебная программа, ведь на людей и эльфов она будет разная. Сразу задам вопрос, стоит ли обучать эльфов сразу? Ведь тогда получится, что академию нужно будет делить сразу на две части – часть для людей, и часть для эльфов, которых, безусловно, должны будут обучать эльфы-маги. И тут я, с точки зрения финансов, хотел бы уточнить источники доходов академии. За исключением пожертвований и денег от учеников. Думаю, вполне целесообразно подключить сюда и курфюршества. Но тогда этот вопрос должен будет обсуждаться между всеми герцогами, и я не думаю, что все они готовы будут отдавать деньги не известно за что. Есть за Ричарда я спокоен, то все остальные герцоги для меня не столь открыты. Нужно будет найти способ их удовлетворить…. Скажем так, выгодный обмен – герцогства отдают деньги, а академия снабжает их квалифицированными придворными магами… И как быть с эльфами? Их жизнь иная, по сравнению с нашей.
И верно, что делать с эльфами? Почти век провести в академии? Всякое может случиться, стоит ли вообще брать во внимание долгожителей и медленно развивающиеся расы? Это все можно оставить на потом, ведь у Мертона появилась маленькая идея, о которой он тут же рассказал Эдмонду.
- Вслед за финансами встает вопрос о законности магов. Сейчас, когда маги разобщены, и объединены лишь Магическим Советом Аренина, каждый может творить что хочет… Идея мне кажется грубой, но хотелось бы узнать, правильно ли я мыслю. После обучения маги должны получать некий знак не только окончания школы, но и разрешения на применение магических знаний. Означает ли это, что каждый выпускник должен становиться членом Магического Совета?
Как же он много говорит. Еще один глоток вина. Знал бы, что тема окажется такой долгой, договорился бы о встрече в другое время, но выпроваживать гостя не хорошо, к тому же сам Эдмонд не на шутку заинтересовался идеей старого мага. Маги могут получить не просто место знаний, они могут получить реальный пропуск в мир, разрешение на свою силу и защиту от преследований церковников, а так же поддержку. Кто-то может стать учителем, кто-то сделать карьеру при дворце, кто-то может стать известным теоретиком… Но это так же будет означать, что магия и знания о ней теперь не единоличны. Создание программы обучения, но прежде всего систематизация знаний, упрощение обучения и возможно ускорение его. Многим ли магам это понравиться? Многие ли в Совете поддержат эту идею, ведь раз академия исходит от члена старшей Триады, то и академия будет иметь крепкие связи с Советом. Одобрят ли маги это дело?
Маг чуть поморщился, когда откусил кусочек фрукта с тарелки. Кислое яблоко, не очень приятно после пряного вкуса вина, впрочем, послевкусие весьма необычное. Он не мог сделать Эдмонду слишком много, но в его силах помочь старому магу организовать работу над этим проектом, а так же поговорить с Ричардом о такой чудной идее.