Кто знал, что всё кончится именно так?
Хотя, как сказать - кончится. В качестве одного из жизненных принципов, Руфио в своё время взял одну фразу: "Лишь смерть ставит точку. Всё остальное - лишь знаки препинания".
Но всё же, всё же... Как низко он пал. В своё время родители дали ему свободу выбора, помогли с обучением... По сути, сделали всё, что угодно, чтобы помочь будущему зельевару. Каким он был наивным...
В городах он встречал лишь чудовищную конкуренцию. В деревнях - ничтожную оплату. Конечно, зельевар никогда не считал деньги целью. Лишь средством для их достижения. Но когда их почти нет - жить становиться гораздо, гораздо сложнее.
Да, он в своё время изобрёл несколько небезынтересных зелий. И толку с того? Его модификация "глаза филина", что позволяла обнаруживать магию, не снискала никакой популярности. Маги считали её занятной безделушкой, не более. Другие же заинтересованные лица просто не верили, что зельевар способен создать нечто подобное. Они считали, что обнаружение магии - слишком тонкая и сложная вещь, чтобы это мог с лёгкостью делать какой-то зельевар с помощью пары несчастных вытяжек. И даже не удосуживались проверить...
Что ещё? Зелье, помогающее при интоксикации организма - в принципе, успех. Теперь в его клиентах числятся алкоголики, которых мучает похмелье. Вообще потрясно. Духи с магическими свойствами? Провал...
Неудача за неудачей, отсутствие денег - всё это навевало самую чёрную депрессию. И Руфио боролся с ней, как мог. Пить он не мог себе позволить - для работы зельевара требуются ясный разум и точность движений. Иначе бы последние деньги просто ушли бы к Тракке, без малейшей надежды на их возвращение...
А депрессия всё давила, навевая мысли о крепкой пеньковой верёвке. Или о некоторых ядах, которые умел готовить юный зельевар - хоть ни разу и не приходилось. Ну, за исключением пары случаев. Незаконно? Да. Но, хочешь жить - умей вертеться...
Пришлось найти способ расслабляться, хоть как-то отвлекаясь от всей этой дряни. И способ был найден. "Золотая лисица". Лёгкий наркотик, столь простой в приготовлении - и столь целительный для души. Сразу мир становился краше, веселее, интереснее.  В голову приходили новые идеи для экспериментов, зелья варились будто сами собой... Первые несколько раз. Позже пришло ощущение какой-то неполноты. Незавершённости. Чего-то не хватало. Мир слишком быстро становился тусклым и безынтересным. Требовался новый путь.
И он был найден. Скорее всего. Руфио ещё не проверял своё новое изобретение, идея которого ему пришла после очередного принятия верды, но оно должно было перекрыть все существующие наркотики. Ведь большинство из них убивали тело жертвы - медленно, но верно. А новый наркотик зельевара должен был быть безвредным для представителя любой расы.
Что входило в его состав? Старая добрая вытяжка дурмана, пара капель эфирного масла дьяра, и, наконец, гвоздь программы - порошок Урцева гриба. Да, конечно, эти споры вызывают чудовищное по своей силе привыкание и даже приводят к безумию. Всё это правда. Но весь негатив компонентов мы гасим соком фрильи и небольшим количеством вытяжки ниарели.
Сложно? Да, действительно сложно. Но должно работать. В теории, с этим наркотиком сны становились неотличимы от реальности - за исключением того, что снам можно придать любую форму и наделить любым содержанием. Без зависимости. Зельевар попробовал в небольшом количестве, да. Результат был потрясающим - жаль, что недолгим. По субъективным ощущениям, он провёл в своём сне час-полтора. Увеличение дозы смогло бы помочь. Правда, тогда уже реальность могла бы стать неотличима ото сна...
В какой-то момент Руфио словно молнией ударило. Наркотик с таким эффектом, да ещё и не вызывающий зависимости! Да рецепт такого чуда купят в любом месте, где люди бегут от реальности!
Например, в борделе.
И вот, он сидит где-то в подвале борделя мадам Бим, в ожидании Урц знает чего. Что она делала? Решала, стоит ли покупать такое изобретение? Сколько она готова заплатить? Пожалуй, никто кроме неё и не знает.
В соседней комнате раздались голоса. В одной из говорящих зельевар узнал мадам Бим. Говорила та весьма возбуждённым голосом - спору нет, изобретение Руфио впечатлило женщину. Вторую же было едва слышно. Что ж... Посмотрим, посмотрим...
Последнее это дело - придумывать новые наркотики. Но если это единственный способ остаться на плаву...
Нет. Всё равно, мерзко и гадко.
Но жить-то надо.

Отвратительное место. Запах опиума и Урц знает какой ещё дряни, спор двух женщин за тонкой стеной, хриплый смех хозяки борделя... Скорей бы уйти отсюда.
Ну ничего. Они получат рецепт, а зельевар - деньги. И он больше никогда не вернётся сюда.
Конечно же, существовал риск, что мадам Бим не захочет расставаться со своими кровными, и, получив рецепт, решит просто прирезать Руфио. Мало ли трупов сейчас лежит по канавам? Одним больше, одним меньше - никто не заметит. А деньги нужны всем...
Хотя, пытаться обмануть зельевара было бы рискованно. Что ему стоит назвать неверный ингредиент? Никто ничего не заподозрит. Пока гости не начнут умирать...
Но вот, раздался звонок колокольчика. Пора было входить и знакомится с таинственной гостьей мадам Бим. Может, она тоже зельевар? Хм... Вполне возможно, что да. Тогда стоит быть осторожнее.
Он поднялся и со вздохом вошёл в неприметную комнатёнку, обставленную столь пышно, но безвкусно. Как, впрочем, и всё в этом притоне. Гадкое место.
Мадам Бим тут же начала представлять Руфио незнакомке. Мол, какими судьбами он здесь, и какой интерес представляет. Зельевар же тем временем глядел на незнакомку. Бледная до лёгкой голубизны, белые волосы, голубые глаза... Асканка что ли?
Очередная фраза от хозяйки борделя, адресованная женщине. Да, и впрямь, асканка. Угадал... По идее, наркотик должен на неё тоже подействовать. Хотя, кто их, велтаро, знает? К ядам нечувствительны, стойки к болезням... Всего можно ожидать.
Асканка, кстати, не очень обрадовалась своей роли подопытного кролика. И вперила в мужчину тяжёлый, чуть ли не угрожающий, взгляд.
Не нравлюсь тебе? Как забавно. Жаль только, что мне плевать... Стоп, что!?
-Да вы меня никак за дурака держите - холодно ответил Руфио, выдерживая её взгляд, - Всё, что вам пока что стоит знать - он работает. Могу принять наркотик вместе с вами, если хотите гарантий. Тайну изготовления я выдам лишь убедившись, что получу деньги.
"Из чего состоит твой чудо-наркотик"! Да они совсем совесть потеряли. Если вообще её имели. Стоит назвать ингредиенты - и любой мало-мальски опытный зельевар сможет повторить рецепт. Вся соль в пропорциях... Но, на самом деле, тут их угадать несложно.
Асканка, кстати, производила впечатление особы, что могла убить его на месте за подобный ответ. Но Руфио знал точно: она не станет. Его изобретение сулило огромную прибыль заведению мадам Бим, и та не позволит волосу упасть с его головы, пока тайна зелья не раскрыта. Так что зельевар пока что мог себе позволить быть наглым.
Другой вопрос, что, получив деньги, придётся очень быстро и очень далеко бежать. Ну, из города так точно. Потому что после этого велтаро не будет ничто и никто сдерживать. Убить наглеца? Да почему бы и нет.

Зельевар немного ошибся в этой асканке. Да, она была жестокой и неприветливой. Но не от хорошей жизни. А ещё она явно была не рада положению, в котором оказалась.
Так что да, одной угрозой для жизни меньше. Но с другой стороны, у мадам Бим наверняка найдутся более преданные слуги, готовые перерезать Руфио горло по одному мановению её руки.
Почему зельевар так решил? По тому, каким взглядом порой эта женщина одаривала хозяйку борделя. И по тому, что она улыбалась лишь Руфио. Пусть и не слишком доброй улыбкой, но хоть что-то.
А вот её фразочка про определение ингредиентов... Сказана она была с абсолютной уверенностью. Асканка не лгала, или хотя бы считала, что не лжёт. Но определить составляющие зелья на вкус... Нереально! Хотя, может, и реально. Но есть риск упустить такие мелочи, как, например, капля сока вии. А без неё этот наркотик будет убивать уже после второго приёма... В теории, конечно. Зельевар не имел возможности проверить такой вариант на практике. Да и не особо рвался это делать. Ни самому, ни на ком-то другом.
-Вот именно - могу не узнать - кивнул Руфио, - Меня это не устраивает. Так что, предлагаю начать с испытания. Проблема в том, что я ещё не определился с оптимальной дозой.
По идее, наркотик был почти безвреден для организма. Но при этом он весьма сильно действовал на сознание... Кто знает, возможно, от передозировки можно просто сойти с ума? А всё, что зельевар пока что знал - его прошлая доза была слишком маленькой. Час осознанного сна... Это как-то несерьёзно. Нужно больше, гораздо больше.
Руфио достал пузырёк с зельем. Самый обычный флакон, в котором обычно хранятся зелья, небольшого объёма. Только внутри была не жидкость. А мелкие прозрачные, с фиолетовым отливом кристаллики.
-Растворяются в любом более-менее крепком спиртном напитке, очень плохо - в горячей воде. Я использовал вино. Через пару минут начинает тянуть в сон. Именно во сне наркотик начинает действовать. Вы увидите. Ну что, приступим?
Зельевар решил тоже испытать наркотик во второй раз. В первый раз всё же порция была откровенно мала, и требовалось найти более оптимальную дозу. Это во-первых. А во-вторых...
Во-вторых, весь этот притон порядком действовал ему на нервы. Грязь, безвкусица, запах дурмана, мадам Бим... Руфио хотелось бежать отсюда. Как можно скорее. Хотя бы и в мир грёз. Чем он хуже этой асканки?

В принципе, Руфио не мучала совесть за то, что он изобрёл. Наркотик не имел негативного воздействия на тело, не должен был вызывать привыкаия... Возможно, немного влиял на разум. Но, как говорил классик - каждый сходит с ума по-своему. Изобретение же зельевара всего лишь облегчало бы эту задачу.
Да и вообще, Руфио всегда считал, что наркотики отвратительны именно тем, что убивают тело и разум. Так что в какой-то момент жертва не может жить без очередной порции отравы. И пусть с каждой новой порцией тело несчастного умирало, душа блаженствовала. И так до самого конца - причём, весьма недалёкого. А если зависимости нет... Почему бы и нет? Почему бы не сбежать на часик из этой отвратительной, опостылевшей реальности, что навевает мысли о лёгком выходе - суке и верёвке...
"Мой мальчик", а затем ещё эта отвратительная улыбка. Вернее, ухмылка. Зельевара просто передёрнуло от отвращения. Мальчик, Урц подери. Какая же она мерзкая женщина...
Хотя, что его стоит ожидать от хозяйки борделя? Причём в такое время, когда кругом нищета и пожарища войны, и на плаву остаются лишь самые законченные подлецы.
Женщина, оставшаяся на плаву в такие времена, и ставшая бордель-маман. Уже из самого описания очевидно, что такая женщина будет просто абсолютной тварью. Иначе никак не выжить.
"Мальчик, бл..." - всё ещё тихо кипел Руфио, следуя за асканкой. Коридор, по которому они шли, был пустым и обшарпанным, с проходами, ведущими в различные комнаты. Местами в дверных проёмах даже не было дверей...
А в той комнате, куда они зашли, дверь таки была. А ещё внутри был столик с бутылкой вина. Пол был равномерно усеян битым стеклом и подушками. Жуткое место. Комната словно была пропитана чувством безысходности и отчаяния.
"А ведь она и впрямь была зельеваром" - подумал Руфио, слушая совет велтаро. Спирт, да... Он думал использовать чистый спирт. Но наркотик обещал быть крайне эффективным, и вместе со спиртом...
В общем, да. Зельевар просто побоялся совмещать такую мощь с крепким алкоголем.
Словно по мановению руки на столике появились две кружки, по которым было разлито вино. А затем Руфио вздрогнул от резкого хлопка бьющегося стекла. Пустая буталка была кинута в сторону стены с достаточно немалой силой...
"И она тоже отчаялась" - подумал про себя зельевар, прозревая - "В её душе что-то сломалось"
Казалось бы, какая разница? Но нет. Собеседника гораздо проще понять, если вас роднит какое-то чувство. Пусть даже это чувство и отчаяние.
Повинуясь, он достал свой флакончик. Если прошлая доза была слаба и недостаточна... Сколько требовалось сейчас? Тогда был час... Мало, мало. Нужно хотя бы в четыре раза больше. Пусть будет тройная доза.
Зельевар осторожно отсыпал часть кристалликов из пузырька в свою кружку. Затем глянул на оставшееся. Что-то переборщил. Где-то в четыре раза больше, чем в прошлый раз насыпал...
Да и ладно. Всё равно - никаких последствий для организма... Нечего терять.
Мерцающий, чуть отблескивающий фиолетовым и синим порошок теперь сыпался в кружку асканки. Наркотик, касаясь спиртного, растворялся почти мгновенно, не оставляя осадка - это Руфио уже успел проверить сам.
-Ну что? Ваше здоровье? - вопросил зельевар, хватая свою кружку. Какая-то странная смесь эмоций охватила его - глубокая, чёрная тоска переходила в какую-то странную, абсолютно нелогичную бодрость. Руфио знал, что пусть велтаро и в том же безвыходном положении, что и он сам - она сейчас, по сути, его враг. Если она распознает компоненты наркотика на вкус, и тем более их пропорции - зельевар может смело считать себя покойником. Чтобы человек, знающий секрет такого наркотика - и покинул стены этого чудного заведения? Да ни в коем случае!
Опасно для бизнеса.
Так что теперь ему предстояло насладиться путешествием в свои сны. Наверное, своим последним путешествием куда либо...

В ответ на свою фразу зельевар получил лишь очередной тяжёлый взгляд. Только на этот раз в нём читалось ещё любопытство. Интересуешься, как я оказался на дне? Эх... Вот самому интересно, как это произошло.
Хотя, на самом деле, основные причины Руфио знал. Невезение до войны, разруха и запустение после неё. Про то, что творилось во время войны, лучше вообще промолчать. А ведь в самом начале всё казалось так легко, так просто... Ну подумаешь - не повезло, немного прогорел...
А под конец, имеем что имеем. Пустой кошелёк, депрессию и сомнительного рода сделки. Здравствуй, дно.
А ведь интересно, кем была асканка? Она явно многое смыслит в зельеварении. И дело даже не в том, что она способна различить ингредиенты на вкус - что, кстати, само по себе необычно. Куда важнее, что она уже будет способна понять действие зелья по тому, что она узнала. А вот способность понять и предугадать действие нового сочетания компонентов - это изобличает подлинный талант. Самое забавное, что Руфио им обладал. Но его изобретения оказались не нужны миру. Разве что, кроме последнего. Которое сейчас растворено в вине...
Видимо, вспомнив о том, что новый наркотик клонит в сон, велтаро решила навести некое подобие порядка. В частности, стряхнуть мелкие осколки стекла с подушек, да сгрести их в пару куч. Да уж, отдых с комфортом. Почему-то в голове зельевара всплыл образ: запустевший, умирающий город, и они сидят на скамье. Отдых с комфортом... Посреди смерти, отчаяния и запустения. А ведь он тогда, кстати, был близок к изобретению лекарства от чумы, в Аренине. Но что-то ему помешало. Что именно? Боязнь ошибиться и обречь невинных людей на ещё более мучительную смерть? Гибель близких ему людей? Или всё вместе взятое, плюс та ужасная атмосфера, что царит в обречённом, умирающем городе?
Он не смог. И это, наверное, стало началом конца. Чувство, что он подвёл всех, что не смог спасти людей... Осознание, что в эту секунду от болезни гибнут сотни людей - и он мог это предотвратить... Да, скорее всего, именно тогда зельевар начал скатываться в пучину отчаяния и депрессии. Он ещё не сломался тогда... Но начало было положено. Первая трещина на льду, так сказать.
А, к Урцу всё. Отдохнём с комфортом, да. Руфио взял свой кубок и опустошил его одним могучим глотком. Да уж, вино было не из тех, что можно смаковать, наслаждаясь тонкими нотками вкуса. Единственной жирной и мерзкой нотой в этой бурде была кислятина уксуса. Такая сильная, что зельевар всерьёз забеспокоился, не помешает ли она действию наркотика.
Он опустился на другую гору подушек, следуя примеру велтаро. Интересно, как подействует зелье на асканку? И подействует ли вообще? Кто знает. По идее, должно. Основным компонентом зелья был тот самый фиолетовый порошок Урцева гриба, что смертельно опасен, но в сочетании с тщательно подобными ингредиентами был подобен прирученному шамахарру. Всё ещё способен разорвать горло, но делать этого по своей воле не станет. Ибо его сдерживает воля хозяйки.
Дурацкий пример, и совершенно неудачный. Но зельевара, в принципе, оправдывал тот факт, что он уже соскальзывал в сон. В голове его звучала странная, ни разу им не слышанная музыка. С Руфио иногда такое бывало, на грани сна и яви. Наркотик только усилил этот эффект.
Его глаза закрылись, Маленькая комнатушка, подушки и битое стекло - всё это уходило далеко-далеко, становилось нереальным и ничего не значащим...
Зельевар открыл глаза. До его ушей доносился мерный рокот прибоя, а в глаза било яркое, южное солнце. Он повернулся набок и тихо засмеялся. Сон перенёс Руфио именно в то место, куда он так хотел попасть - но возможности так и не представилось. Ведь это так?
Он встал и оглянулся. Да, спокойное, светло-голубого оттенка море перед ним, и густой, тропический лес позади. Вдалеке угадывался горный хребет, причём немалой высоты - вершины были белыми. Снег, который, скорее всего, никогда не тает.
Да, он был на побережье Южного моря, где-то между Энгером и Леовиэддом. И хребет вдалеке был горами Лар. Эх... Какая красота. И главное - ни души.

Это было чудесно. Всё происходящее было сном - и в то же время, не было им. Сохранялось чувство какой-то сказочной лёгкости и нереальности происходящего, но если во сне ты чуть ли не сторонний зритель - здесь же ты полноправный участник.
Руфио взял горсть песка в руку. Наклонил ладонь, позволяя тому с лёгким шелестом ссыпаться между пальцев. Интересно, когда-то, наверное, все эти мелкие кристаллики кварца были частью чего-то большего... Какого-то камня, возможно. А тот, в свою очередь, был частью горы... А сейчас это лишь песок на берегу моря. Забавно...
-Ты сбился с пути, Руфио. Потерял в одном из странствий себя самого.
Женский голос за его спиной. Юный и звонкий...
Он обернулся. И впрямь, рыжеволосая молодая девушка, с красивым, открытым лицом. Одета она была в лёгкое платье, и в глазах её читались печаль и сострадание.
Знакомое лицо. Очень, очень знакомое. Где-то зельевар её уже видел... Интересно, где? В Аренине, когда пытался бороться с ужасом чумы и мора? Или лишь в своих снах, что так часто уводили в Руфио в подобные места? Скорее всего, второе.
-Кто ты? - только и спросил зельевар, вызвав грустный смешок девушки. Эльфки - приглядевшись, за волосами можно было разглядеть необычной формы изящное ушко...
-Так ли это важно? Ты и сам догадаешься... Ты потерялся, Руфио. Сначала ты бежал от ужасов этого мира. Потом - от самого себя. Теперь же ты забился в пещеру, плача в уголке, считая, что спасся. Скрылся от этого ужасного мира. Но в чём беда - ты забрался в логово медведя... Прощай, Руфио.
-Не уходи - закричал зельевар. Девушка уже подошла к воде, и прибой коснулся её ног. Но та не останавливалась, и, гордо подняв голову, продолжала идти. Руфио знал - с той уверенностью, что бывает лишь во снах - она не умеет плавать.
-Нет! - крикнул он, пытаясь догнать эльфку, сам кидаясь в воду. Но незнакомки не было видно. Словно она растворилась в тёплых водах Южного моря... И нигде под водой не было видно даже следа светло-жёлтого платья.
Зельевар плавно опустился на дно, даже не пытаясь всплыть. Неудача... Она ушла, так ничего и не объяснив... И в этом виноват был лишь он.
Так забавно... Поверхность воды из глубины так похожа на ртуть - серебристую и изменчивую. Интересно, почему так?
Руфио закрыл глаза. Странно... Он не чувствовал, что тонет. Не было того жжения в лёгких, сопровождающегося непреодолимым желанием вдохнуть. Словно он принял "сердце эрфина"... Или Соутелль обратила внимание на маленького, ничтожного человека, что в глубине души лелеял абсолютно глупую несбыточную надежду - стать эрфином.
Он засмеялся. Это было так необычно, так непривычно - смеяться под водой, без страха захлебнуться...
А ещё необычнее было одновременно смеяться и плакать.

Руфио всё также лежал на дне, и набегающие волны чуть покачивали его. Как это приятно... "Сердце эрфина" даёт лишь час или полтора подводного дыхания, и нередко на подобную красоту просто не остаётся времени. Нужно вылезать из воды, пока зелье ещё действует, идти к палатке, и ждать оставшиеся пару минут до окончания действия эликсира. А потом - принимать неизбежную расплату. Теперь зельевар был абсолютно свободен в своих действиях. Хоть живи на дне морском...
Только вот счастье почему-то не шло. Не было той радости. Почему? Неужели всё дело в ней, в этой девушке, что кажется знакомой, и что пропала без вести?
Возможно. Всё возможно.
Очередная волна оказалась необычно сильной. Она подняла тучу снежно-белого песка и гул, подобный гулу ветра...
Стоп! Это и был ветер! И снег...
Руфио, растерянно поморгав, сел. Секунду назад он был под водой? Не похоже. Сейчас на нём была тёплая одежда, кожаные перчатки на руках... А сам зельевар сидел на голом, холодном камне.
Вокруг кружила метель, снежинки жалили лицо. И вокруг лежали белые склоны, сквозь которые местами проглядывали черные зубы камней.
Руфио оглянулся, всмотрелся вдаль. За снежной круговертью где-то далеко внизу угадывались леса. А ещё дальше - серебряная полоса морского побережья. Прекрасное зрелище. Ради него стоило мёрзнуть и подыматься на гору столько времени... И с таким трудом. Всё-таки, чем выше - тем труднее дышать. И устаёшь быстрее.
Странно... Зельевар не помнил, как он тут оказался. Но почему-то был уверен, что путешествие было долгим, да и не из простых. Впрочем, какая разница? Судя по тому, что он видел - вершина ещё неблизко. Надо было продолжать восхождение.
И вот, направление выбрано, и Руфио начал - вернее, продолжил - своё восхождение. Метель немилосердно жалила лицо, и зельевар был вынужден поднять повыше куфию, что исправно выполняла роль банданы, шарфа или маски - в зависимости от обстоятельств. Универсальная вещь...
Куфия... Эль-Самман... Путешествие с Сайрусом... Как давно всё это было. Давно - и словно в другой жизни. Интересно, как там Вик? Или сам Сайрус? Было бы грустно узнать, что болезнь всё же доканала его...
Нога попала в небольшую расщелину между камнями, заставив зельевара покачнуться. Чуть не упал... Надо быть осторожнее. И смотреть под ноги.
-Ещё можно попытаться всё изменить. Вряд ли ты сможешь выбраться из этой трясины. Но попытаться стоит.
Руфио был почти не удивлён. Он лишь чуть покосился в ту сторону, откуда доносился голос. Да, это она. На этот раз в тёплой мужской одежде и с рюкзаком за спиной. Из-под капюшона вырывались облачка пара, частично оседая снегом на выбивающихся рыжих прядях.
-Я не могу. Жизнь завертела меня в потоке и кинула на самое дно, сломанного. Теперь я бегу...
-Бегу, бегу - передразнила зельевара девушка - Что ты сделал, чтобы выбраться со дна? Да, жизнь бьёт сильно. Но нужно уметь держать удар.
А ведь и действительно... Что было бы, если бы Руфио ушёл в эльфийские земли, когда ещё мог? Кто знает, возможно он бы и исцелился там от своей депрессии. Нашёл бы заработок... Продолжил бы странствия...
Девушка остановилась, немного запыхавшись. Зельевар немного поколебался... И решил подождать её. Заодно можно было бы попытаться её расспросить...
-Я не смогу тебе ответить, кто я такая - честно предупредила незнакомка вопрос Руфио, - Но, я думаю, ты сам сможешь догадаться. Прости, что я тебе мешаю... Я понимаю, что ты в очередной раз хотел бегства. Спокойствия. Понимаю... Но это - твой последний шанс. И то мизерный.
В её лице действительно читались беспокойство и озабоченность. Эльфке была небезразлична судьба зельевара... Но кто она такая, Урц подери? И как она следует за ним?
Руфио видел её в своих снах... И, кажется, один раз не во сне...
-Ты... - прошептал зельевар, не в состоянии поверить.
-Я - кивнула девушка, - Именно я.
Сначала она была лишь мечтой, лишь образом из прекрасного, волшебного сна. Затем Руфио увидел кого-то, очень похожего на эту эльфку, в реальности. Он даже помнил где. В Аренине, среди других зельеваров и лекарей, что искали лекарство от чумы.
Она не смогла. Как и все остальные, впрочем. Пала жертвой этой ужасной эпидемии, прежде чем тогда ещё юный зельевар смог с ней познакомится. С тех пор Руфио не раз думал, какой она была. Наверное, весёлой и упрямой. Оптимисткой до конца... Ведь эльфка так и не покинула город...
И в какой-то момент её образ и образ девушки из сна слились воедино. Слились - и ожили. И с тех пор стали навещать зельевара во сне. И не только.
Интересно, как её звали? И что она ответит, если спросить?
-Как...
Очередной порыв ветра. Метель не намеревалась утихать. Вдруг Руфио ослеп от снега, что бил прямо в глаза. Лишь на секунду, правда...
Но этого хватило. Эльфки не было на прежнем месте. Исчезла, как сон златой.

Будучи высоко в горах, можно встретить массу неприятных моментов. Холод. Ветер. Необходимость постоянно смотреть под ноги... Но всё это меркнет перед разреженностью воздуха, особенно если у незадачливого путешественника мало опыта. Даже не достигая той волшебной высоты, где снег никогда не тает, вполне возможна следующая ситуация: ты делаешь три шага в гору... И устаёшь, словно протопал километр. Отдыхаешь пару минут... И вновь такая подстава.
В принципе, Руфио имел немалый опыт в странствиях. По горам тоже. Но всё же - он не был талианином. Это им хорошо - что на уровне моря, что на Облачном пике, одинаково легко дышать.
Кстати... Облачный пик... Это было бы интересным восхождением. Конечно, там не было ничего, что могло бы заинтересовать зельевара. Но для путешественника, любящего красоту природы, это, пожалуй, сокровище.
Ещё пару шагов. Ещё немного, прежде чем окончательно выдохнуться...
Стоп. А подъём-то кончился! Выходит... Выходит, он на вершине?
Руфио оглянулся вокруг. И действительно. Самая высокая точка этой горной гряды. В почтительном отдалении виднелись пики пониже. Где-то далеко внизу виднелась зелень джунглей, частично скрытая облаком, что казалось таким пушистым и мягим. Всё также весело сверкало серебром далёкое море...
Он засмеялся бы, но в лёгких совершенно не было воздуха. Поэтому зельевар лишь молча сел на холодный, сухой снег. Попытался отвернуться от ветра, но смирился с тем, что круговерть метели не имела абсолютно никакого определённого направления.
Так вот. Про Облачный пик... Интересно, как выглядит ночное небо, если глядеть с него? Руфио точно знал, что чем выше находишься - тем ярче светят звёзды. Скорее всего, это как-то связано с разреженностью воздуха... Да и банально облаков меньше. А с самой высокой точки материка, наверное, можно было видеть всё.
-Даже не думай - пробурчал зельевар, когда метель начала становиться гуще, словно намереваясь отрезать его от всего мира. Этот мир слишком живо реагировал на все его желания, даже на невысказанные. За исключением той несчастной девушки, что частично была участницой сна Руфио, а частично - реально жившей некогда целительницей. Но это не имело значения...
-Как додумался? - полюбопытствовал голос за спиной. Мужской, чуть визгливый. Абсолютно незнакомый.
-Головой. Этот мир даёт мне всё, что я хочу. Исполняет даже не озвученные желания... Это странно. И глупо.
Зельевар достал из глубин своего облачения флягу с вином. Чуть потряс. Ёмкость отозвалась бульканьем. Не замёрзло... Значит, не зря держал как можно ближе к телу.
-Но почему глупо? Ты бежишь из реальности, бежишь в этот мир. Почему бы твоим мечтам не сбыться хотя бы здесь... Сыру?
Словно из ниоткуда на снегу перед Руфио появилось блюдо с нарезанным сыром. Зельевар лишь взодхнул. Но всё же взял кусочек, запил вином.
Неплохо. Остренький.
-Понимаешь, мечты не должны даваться так просто. Нужно приложить хоть какое-то усилие для достижения цели. Причём чем важнее цель - тем сложнее путь. Иначе жизнь становиться слишком скучной и примитивной. Смысл в мечтах, если всё доступно?
-Ты скучный - обиженно заявил голос. Зельевар лишь улыбнулся. Скучный? Возможно, да. Но разве он ошибался? Даже в идеальном мире нужны трудности. Жизнь без труднойстей как минимум однообразна...
-Да, возможно. Забавно... Моё "второе я" говорит, что я скучный. Нелепо, не находишь?
Ответом был гомерический хохот, заставивший Руфио растерянно поморгать. Такая реакция была... Как минимум неожиданной.
-"Второе я"! Ну ты и дал! Ох... Не могу, сейчас умру со смеха. Если та девушка, что ты видел ещё может так называться... Пхахаха!
-Погоди, то есть ты... - медленно начал зельевар. Он начал догадываться, но не верил, никак не мог поверить. Нечто подобное выходило за всё рамки. Но всё же...
-Я, я! Или ты думаешь, что тот гриб зря так назвали? Я всегда знал, что смертные как минимум глупы, но настолько...!
Руфио сидел с совершенно потрясённым лицом. Можно сказать, с отвисшей челюстью. Этот волшебный сон, принесённый наркотиком, был во многом необычен сам по себе. Но подобное пересекало все границы.
-Знаешь, ты забавный. Хотелось бы, чтобы ты всё-таки выжил. Удачи тебе, зельевар... "Второе я", ну надо же!
Гора под ним покачнулась. Раздался глубокий гул, идущий откуда-то из-под земли. Неужели это всё?
-Постой! Кто эта девушка? Тоже твои проделки!?
Ещё одна вспышка безумного хохота, едва слышная за грохотом оживших гор.
-Нет! Ты сам создал её образ в своей голове! А я лишь вдохнул в него немного жизни! Но всё же - это твоих рук дело!
Очередной толчок бросил Руфио на спину. Только вот незадача - горы за спиной уже не было. И теперь он падал, падал в бесконечную пустоту спиной вперёд...
Удар.
Достаточно мягкий удар, кстати, для падения с такой высоты. Но тем не менее всё тело ломило, и в руке пульсировала острая боль. Он со стоном сел.
Происходило что-то странное. Сон никак не хотел отпускать зельевара, и мир вокруг попеременно становился то пещерой, с полом, усыпанным сверкающими кристаллами, то обшарпанной комнатёнкой, усеянной битым стеклом.
Женский крик вернул всё на свои места. И верной оказалась вторая версия. Но, что было куда более важно, рядом лежала женщина, вся израненная стеклом, словно та каталась по нему. Большинство ран казались несерьёзными... За исключением пары длинных порезов на внутренней стороне рук. Требовалось действовать, и быстро.
Руфио оглянулся в поисках подходящего материала для перевязки. Подушки. Можно выкинуть к Урцу набивку, и ткань нарезать полосами. Только быстро, быстро!
Зельевар принялся за работу, используя вместо ножа достаточно длинный осколок стекла. Теперь с его рук тоже капала кровь, но это не имело значения. Царапины. Главным сейчас было спасти асканку... да, асканку. Воспоминания потихоньку начали оживать в голове Руфио. Пусть и не слишком хорошие местами.

Отредактировано Руфио (18-01-2016 19:28:06)

Асканка ещё не очнулась до конца. Она то пыталась сама вытаскивать осколки стекла, то вдруг замирала. А иногда даже начинала отмахиваться от помощи Руфио. Но всё это не имело значение. Ей надо было помочь.
-Кто-то хвастался, что способен определить ингредиенты на вкус? Вот и отвечай на этот вопрос - огрызнулся зельевар, перебинтовывая те раны, что казались хоть сколько-нибудь серьёзными. В остальных всё ещё торчало стекло. Это тоже требовало внимания, но надо же расставлять приоритеты!
Фонтан снега взмыл в воздух, когда Руфио продолжил потрошить одну из подушек, пытаясь сделать хоть что-то, похожее на бинты. Снег... Откуда? Почему?
Зельевар потряс головой, и снег стал тем, чем и должен был быть - медленно оседающими на пол перьями.
Зелье ещё не отпустило меня? Или я схожу с ума...
-И я бы не назвал это зелье дрянью. Может, дело в том, что ты - асканка?
Вполне вероятно. Велтаро обладали иммунитетом к ядам - и к огромному количеству наркотиков. Удивительно, что изобретение Руфио на неё вообще подействовало. Так что побочные эффекты можно было ожидать.
-Зачем ты грубишь ей? Она достойна жалости, а не хамства.
Руфио замер. Этот голос... Голос девушки изо сна. Что за...
Он покрутил головой. Нет, в комнате третьего не появилось. Удивительно. Может быть...
Может быть, он ещё спит? Всё ещё под дурманом зелья? Это многое бы объяснило.
Неважно. Не имеет значения. Не сейчас. Сейчас имели значение лишь раны асканки. Кстати, всё, достойное внимания, уже было худо-бедно перебинтовано... Правильнее сказать - замотано. Остальные же ранки были лишь неглубокими царапинками. Неприятными, но неопасными. Теперь можно было подумать о другом. В частности - что будет дальше.
"Хотелось бы, чтобы ты всё-таки выжил..."
"...последний шанс, и то мизерный..."
Что же это было? Бред наркомана? Или что-то большее? Впрочем, неважно. Посыл, в любом случае, достойный.

Отредактировано Руфио (18-01-2016 20:59:43)

Зельевар только вздохнул. В принципе, он не был удивлён. Почему-то ему казалось, что асканка не лжёт... Ну вот, предположение подтвердилось. И теперь она знает достаточно информации, чтобы тело Руфио лежало где-то в канаве. Без честно заработанных денег, конечно же.
Возможно, ему следовало бы не перевязывать раны, а аккуратненько воткнуть кусочек стекла в её сонную артерию. Мол, кто виноват? А помочь не успел. Но зельевар мог честно себе признаться - он бы не смог. Он не убийца. Или просто чистоплюй - кто знает.
-Да какая разница уже - буркнул Руфио, опуская голову - Теперь я в любом случае сдохну. Правда, не от чумы.
Нет, ну действительно - зачем ему платить? Вернее, даже не так. Зачем его отпускать? Опасно. Сдаст ещё тайну конкурентам...
Зельевар никогда не был хорошим бойцом. Мог постоять за себя с мечом, отоварить в рукопашной... Не более. А сейчас у Руфио не то что меча - кинжала за сапогом не было. Выносите тело, называется.
-Не смей сдаваться! Всегда есть шанс.
Да о каком шансе идёт речь? Он сейчас был, можно сказать, в яме с гремучими змеями. Пошевелишься - укусят. Не пошевелишься - скорее всего, тоже. Смерти не избежать.
-Ну, знаешь. Даже если твоя голова на плахе, и палач занёс топор - есть вероятность выжить. Кто знает, что у него за спиной?
Руфио не смог сдержать улыбки. Это было так наивно... И, в то же время, помогало сохранить присутствие духа. Хотя бы немного.
- Ты не должен был меня бросать!
Грохот разбившейся бутылки заставил зельевара инстинктивно вжать голову в плечи. Однако... Не только на него, по-видимому, продолжал действовать наркотик.
Интересно, а что видела асканка в своих снах? Судя по её бурной реакции сейчас - навряд ли что-то хорошее. Да и спрашивать её было бы не лучшей идеей.
Бьющий в нос запах кислятины служил лучшим подтверждением слов велтаро. Уксус... Да, уксус является неплохим растворителем, но вот в подобных зельях он абсолютно лишний. Но блин... Кто ж знал, что здесь вместо вина такая дрянь?
Что ж, к мадам Бим - значит, к мадам Бим. Руфио посмотрел на свои окровавленные пальцы. Частично там была его собственная кровь, частично - кровь велтаро. Затем перевёл взгляд на своего потенциального палача. Да, её досталось побольше. Интересно, почему её тело так отреагировало на наркотик? Хотя, об этом можно подумать и позже.
Зельевар поднялся. Что ему ещё оставалось делать? Все дороги здесь ведут к бордель-маман.

Шваль. Полная комната швали. Серпенте, выполняющий роль вышибалы, двое мужчин. И главная мразь - мадам Бим, которая заталкивала ногами что-то под стол. Весьма объемное и тяжёлое.
В принципе, Руфио догадывался, что лежало под столом. Вся эта комната внезапно стала какой-то тесной, пропитанной злобой и смертью. В других обстоятельствах зельевар был бы в ужасе... Но сейчас он ощущал лишь усталость. Бордель-маман решила не оставить ему ни единого шанса. Сейчас асканка перечислит ингредиенты - вон, писчие принадлежности лежат наготове. А Руфио... Возможно, что-то уточнят. Если усомнятся в ответе - начнут пытать. Он всё выложит, как миленький - зельевар прекрасно знал, что такое пыточное зелье. Решил как-то из любопытства перегнать пару капель... Молодой болван. Да и даже без таких нюансов. Что там... Раскалённая сталь, гвозди под ногти... Что ещё... А, неважно.
Разбивает бутылки о стены, значит? Неудивительно. Велтаро, неплохой зельевар, да ещё, судя по её манере держаться - занимавшая в прошлом не последнее положение. А теперь играет роль банального подопытного, на котором испытывают новые наркотики. Она ведь асканка. От яда не умрёт. А если каким-то чудом умрёт? Или сойдёт с ума? Да какая разница... Всегда можно найти ещё кого-то. Не так ли, мадам Бим?
Ты сильна, Велла. Я бы на твоём месте не ограничился битьём бутылок. А вскрыл бы себе вены одним из осколков... Хотя, нет. Просто убил бы эту тварь. Пусть и ценой своей жизни. Только толку сейчас от такой силы? Она лишь продлевает страдания.
А, ну да. Проверить голову. Что ещё можно было ожидать? Вдруг велтаро что-то упустила из виду. Для гарантии следует выудить рецепт ещё и из второй головы. И посмотреть на эффект. Руфио прекрасно помнил, что такое ментальная магия. Видел даже своими глазами. Эх, Сайрус... Я горжусь знакомством с тобой. Интересно, где ты сейчас? Не доконала ли тебя твоя "проклятая кровь"?
Ребята, кстати, не медлили. Стоило им получить приказ от своей госпожи - и зельевар уже мгновением спустя сидел на стуле, скованный по рукам и по ногам. Хорошо работают. Профессионально. Или просто сказывается опыт? Руфио при всём желании не смог бы ничего противопоставить двум магам. Ни минутой ранее, ни тем более сейчас. Как там говорит пословица? Расслабься и получай удовольствие?
-Мы ещё поборемся. Я бы хотела посмотреть на лицо этих ребят, когда они поймут, что в одной голове сосуществуют сразу двое живых.
Эх... Было бы забавно, кстати. Но зельевар не тешил себя глупыми надеждами. Почти наверняка голос этой девушки был лишь остаточным эффектом наркотика. Вряд ли один шальной бог действительно даровал искру жизни образу, что существовал в голове Руфио.
-Вообще-то, это обидно. Но... Я не могу ничего доказать. Неважно. Ты увидишь всё сам, наверное.
Он чуть улыбнулся. Ну да, увидит. Не факт, что он вообще хоть что-то увидит после работы магов. Но... Кто знает, кто знает?
Лёгкий сухой щелчок. И повисшая тишина. Даже маги прекратили свою возню. В комнате определённо происходило что-то интересное. Руфио поднял голову.
Велла просто-напросто сломала перо. И теперь холодно смотрела на мадам Бим. Стоп... Она отказалась выдавать рецепт!? Но зачем? Даже если маги не смогут вытащить его из головы зельевара - из головы велтаро однозначно получится. Либо асканка что-то знала, либо просто тоже устала от всей этой грязи. Руфио мог бы ещё предположить порыв геройства, но что-то слабо верилось.
Что сейчас будет...

Мадам Бим явно не оценила дерзость Веллы. Тем более, когда она подтвердила свой отказ писать рецепт словесно. Что ещё следовало ожидать? Сейчас её немного изувечат...
Далее события развивались весьма стремительно. Как только прозвучал приказ, общий смысл которого сводился к "наказать непокорную", асканка выставила руку вперёд... И словно ударила приближающегося змеелюда сплошным потоком силы.
Как ни странно, несчастного серпенте не прошило насквозь. Но остановить его удар точно смог. Вот он замер, на какое-то мгновение...  А затем беззвучно опустился на пол, пытаясь свернуться... От боли? Или из-за своей змеиной природы? Руфио не знал. Всё, что он мог с уверенностью сказать - змеелюд мёртв. Даже не будучи знатоком анатомии серпенте, можно было с уверенностью сказать: с сплошной кровавой кашей в груди не выживет никто.
В комнате продолжался бой, слишком быстрый и сумбурный, чтобы сторонний наблюдатель, каковым являлся зельевар, мог что-то понять. Два тела упали на подушки, одно поднялось... Раздался звонок колокольчика - и тут же смолк, заглушённой подушкой. Затем в лицо мадам Бим полетела ещё и весьма увесистая чаша.
Взмах руки. Когти прошли в пугающей близости от тела Руфио. Однако, путы ослабли. Теперь оставалось лишь бежать.
Но зачем? Почему Велла делает это?
Неважно. Сейчас главное - выжить. Сбежать и выжить, если быть точным.
И они побежали. Побежали так быстро, как только могли. По лестнице, из сарая - и прочь, прочь, прочь...
Вдруг асканка упала. Пока что только на колени, но было очевидно - вот-вот она растянется в полный рост на земле...
-Больше не могу...
Не может!? Сейчас, когда они почти сбежали? Ну уж нет. Своих не бросаем. Пусть даже и знаем их лишь два часа.
-Вставай!! - с неожиданной для себя самого злобой прорычал зельевар. И, без лишних церемоний, заставил Веллу подняться. Как обычно подымают кошек за шкирку, так он подымал велтаро за одежду, что отвечала недовольным треском. Однако, метод работал.
Не может она... Да все эти ранки от стёкол - царапины. Крови она почти не потеряла. Куда опаснее магическое перенапряжение. Но ничего. Они выживут. Если потребуется, Руфио был готов тащить Веллу на себе. Привычный к тяжёлому рюкзаку, он сможет выдержать такую ношу.
Так. Что мы знаем о местности? Поля, пустой тракт. Ближайшие леса ой как неблизко. Ну и что? Головорезы мадам Бим явно попытаются настичь беглецов. Но вот только они были ограничены в средствах. Вряд ли по их следу пустят собак. За их отсутствием.
Нет, ну ведь правда! Стоит живого загнать в угол - и что-то меняется в его мозгу. Он готов пойти почти на всё, чтобы спастись. Видит те лазейки, которых ни за что не увидел бы, будучи в другом положении... Становится не гонимым зайцем, а гонимым волком.
Итак, куда бежать? Тракт пустой, вряд ли получится сесть кому-то в повозку. Да и рискованно это, скорее всего, именно по этому следу пойдёт погоня. Что остаётся? Остаются поля. И далёкий лес...
-Так, Велла. Здесь мы видны, как на ладони. Мы можем попытаться предпринять рывок до леса. Путь неблизкий, но там мы точно можем скрыться. Или попытаться залечь где-то в полях. Что скажешь?
Сам Руфио, будучи странствующим зельеваром, привык к дальним пешим походам. Но вот как велтаро? Особенно с истощёнными силами? Её состояние вызывало опасение. Но Руфио не хотел бросать того, кто спас ему жизнь.
В принципе... С учётом послевоенной разрухи, поля были не то что не убраны - не засеяны даже. И местами росли немалых размеров кусты. Прятаться в них было бы самоубийством, но вот от глаз преследователей на некоторое время скроют.

Зельевар лишь закусил губу. Конечно же, ему следовало ожидать, что это было не настоящее имя. Разве такая мразь как мадам Бим стала бы обращаться к асканке как к равной? Скорее, как к собаке.
-Прости, Совелу. Меня зовут Руфио, кстати.
Значит, до оврага - и на север? Почему бы и нет. В овраге если что можно скрыться. Правда, ненадолго. Так... Вдоль оврага, потом в леса... И куда дальше? Всё снаряжение зельевара осталось в этом треклятом борделе, у асканки тоже вряд ли было с собой много вещей. Деньги... Кстати, да, деньги-то у него остались при себе!
Руфио запустил руку в заветный карман. Ну-ка, ну-ка... Да, есть кошель! Охраннички заведения решили оставить у себя рюкзак зельевара и его кинжал в сапоге, но деньги не забрали. И то верно. Всё равно потом можно будет взять с мёртвого тела... Твари.
Ну, уже одной проблемой меньше. Денег немного, но на первое время хватит. Теперь второй вопрос - куда потом? Ближайшие города отпадали, мадам Бим явно там развесит свои сети. Можно заскочить в родительский дом на Лазурном архипелаге... Но не хотелось бы создавать им проблем. Ладно, посмотрим.
Овраг оказался и впрямь недалеко. И именно поэтому его использовали как помойку. Пахло дерьмом, разложением и какой-то кислятиной... Вот ведь мерзость. Впрочем, альтернатив было не так уж и много. Поверим Совелу, что это лучший путь.
-Не привередничай. То, что сейчас произошло - и так чудо, не находишь?
Похоже, один ехидный божок не врал. Или наркотик цепляет на такое долгое время... Да нет, вряд ли. Что ж... Тогда будем учиться жить со второй личностью в голове. Кстати, как тебя зовут, личность?
-Пока никак.
И над этим надо будет тоже подумать. Чуть позже, правда. Потому что сейчас кто-то свистел им с высоты. Неужели погоня их настигла?
Нет, судя по реакции велтаро, не настигла. Она тут же успокоилась и показала Руфио на что-то в том направлении, откуда они ушли...
-Ха, да я готов расцеловать того, кто это сделал! - воскликнул зельевар. Жирное облако дыма не вызывало сомнений - бордель горел. Хорошо так горел. Его хозяевам будет не до преследования ближайшие пару-тройку часов... Кстати-кстати-кстати!
-Где ближайший источник воды? Не хотелось бы там быть, когда ребята займутся тушением.
Мало ли. Вдруг они сейчас были прямо между борделем и каким-нибудь ручейком? Руфио плохо знал эти места. И такой засады нельзя было исключать.
Внезапно Совелу чуть не упала. Опять. Определённо, её старания в уничтожении змеелюда обошлись ей недёшево в плане силы. Можно понять, да. Но сейчас у них не было времени.
Да уж... Весёлая пословица. Но, к счастью, руки зельевара ещё не были запятнаны в крови. Весьма относительное везение... Если подумать - что с ним стало? Ещё пять лет назад он был наивным и жизнерадостным, терпеть не мог насилия. А теперь радуется тому, что горид здание, в котором сидели десятки людей. Причём некоторые - невольники, которых спасать никто не будет...
"В кого я превращаюсь?"
Вдруг велтаро с шумом поднялась с камня, на котором отдыхала уже пару минут. В её глазах читался панический ужас и готовность бежать - бежать, куда глаза глядят... Что ей привиделось? Неважно. Но, вполне вероятно, что после столь резкого подъёма она благополучно упадёт обратно. Поэтому Руфио приготовился её ловить. И предупредил:
-Если ты не в состоянии идти - говори. Я тебя понесу.
Интересно, ждала ли она такого? Что-то подсказывало зельевару, что сама асканка в такой ситуации просто бросила бы попутчика. Её, конечно, трудно винить: тащить другого на своём горбу, да по такой грязюке - малоосуществимо для девушки, даже такой ловкой и сильной, как Совелу. Тут нужны банальная сила и выносливость. И опыт походов с немалым грузом за плечами, конечно же.

Асканка всё-таки смогла найти в своём истощённом организме силы, чтобы встать и продолжить идти. И то славно. Зельевар не имел ничего против ноши в виде Совелу на своих плечах, но уж лучше подобная нужда возникнет позже. Пока есть возможность беречь свои силы - стоит ей воспользоваться.
Кстати, а почему ей нельзя в города? Хороший вопрос. В ближайшие пару дней за беглецами вряд ли будет погоня, так что стремление избежать встречи с головорезами мадам Бим отпадало. Наверное, она преступница. Или просто перешла кому-то сильному дорогу. И не суть важно, кто за велтаро охотится: Вольная Охота, стражи порядка курфюршества или просто какие-то бандиты. Результат, скорее всего, будет один.  Смерть. Возможно, её спутнику тоже.
Война, проклятая война. Она отравила земли, отравила души людей... Руфио помнил, каким был этот край до войны. Богатые деревни, приветливые трактирщики, ломящиеся от зерна амбары... Реальная власть, кстати. Бандитов было откровенно мало. А что теперь? Они бегут от одной шайки, чтобы, вполне вероятно, попасть в лапы другой. Вот ведь дрянь.
Вид этих земель вызывал лишь глухую тоску. Но сейчас они не могли себе позволить впадать в депрессию. Стоило подумать, куда бежать дальше. В первую очередь - подальше от отравленных войной земель. А там... У Руфио было две мысли. Первая - податься куда-нибудь в эльфийские земли, в Тан-Геллен. Вполне возможно, что именно туда, куда приводили его сны. А вторая мысль - пожалуй, даже более разумная - податься острова. Куда-нибудь на Совиные Когти, наверное. Далёкие места. Вряд ли туда дойдёт погоня, если она вообще будет.
С Совелу на Совиные Когти. Забавно звучит, кстати. Но не факт, что его спутница согласится с подобным маршрутом. Может, у неё свои планы? Кто знает.
К закату они таки достигли кромки леса. Не очень удачно. Им следовало забраться куда поглубже. Но идти в сумерках по лесу - верный способ сломать себе ногу. Или свернуть шею. Что в их положении абсолютно равнозначно. Вот дрянь. И пить хотелось...
Кстати-кстати, о питье. Руфио не зря был странствующим зельеваром. И в многочисленных путешествиях неплохо научился обращаться со своим снаряжением. Он мысленно делил его на две категории: необходимое для выживание и второстепенное. И почти все предметы первостепенной важности у него были при себе. При себе не в рюкзаке - а в карманах, на поясе и так далее. Кошель в кармане бриджей, кинжал за голенищем сапога - отобранный охранниками, к сожалению - и небольшая фляга с водой в другом. Раньше она тоже лежала в рюкзаке, но однажды Руфио уже имел весёлое времяпровождение, когда ему пришлось временно бросить свой рюкзак, убегая от разъярённой медведицы. Та считала, что молодой зельевар представляет опасность для её драгоценнейших детишек... Зверь не стал потрошить вещи Руфио, видимо, смущённый резким запахом трав. Но самому зельевару было очень весело выжидать почти день без воды и еды, пока нервная мамаша уйдёт восвояси.
В общем, да. Вода есть. Сколько там её? Слишком мало.
-Прекрасно умею. Пить хочешь? Воды мало, говорю сразу.
Ещё бы он не умел лазать по деревьям! Кто этого не делал, будучи мальчишкой? Конечно, очень мало взрослых сумели сохранить этот весьма полезный навык. Но зельевар иногда, будучи уверенным, что его никто не видит, продолжал лазать по деревьям. Было в этом какое-то особое, ни на что не похожее удовольствие.