Движение сразу же замедлилось, все же теперь куда осторожнее требовалось выбирать дорогу.
Постепенно лес становился все темнее и старше.
Первым тревогу ощутили животные, лошади и мулы уперлись всеми копытами и отказывались идти дальше. Ни нагайка, ни сладости, ни шпоры, ни что не могло заставить их перейти очередной овраг и углубиться в лес.
Попытки заставить животных двигаться дальше, привели только к тому, что один из егерей получил копытом в лоб и чуть не отправился к праотцам.
Делать было нечего и люди, оставив что могли перегрузили остальной груз на себя и двинулись дальше.
Поначалу дело даже пошло как-то бодрее и быстрее. Забыв тревоги отряд двигался все глубже в лес, а лес тем временем становился все более незнакомым и странным. Все чаще попадались вековые стволы, ветви которых были укутаны мхом будто бы старым пледом, мох слабо светился во тьме леса  гнилостным зеленоватым свечением.
Под непроницаемым сводом крон было тяжело определить даже время суток, так что повинуясь только собственным ощущениям была дана команда “привал”.
Довольно споро закипела работа был воздвигнут шатер для леди и палатки для её спутников. Костер весело трещал освещая мрачный лесной мир оранжевым пламенем, а над костром благоухал ужин.

Лагерь собирался в молчании, хотя люди и старались бодриться. Пока лагерь не наполнился криками, двое юных егерей, которым поручили разобрать шатер.
Егеря потревожили гнездо каких-то насекомых и те атаковали их заставляя кататься по земле и вопить от боли.
Когда первые люди успели добежать до них один егерь уже затих и не двигался, второй скончался спустя пару минут.
Среди людей с новой силой подняла голову тревога, но караван вновь собирается с силами и похоронив погибших или то, что от них осталось двигается дальше. Если бы верность людей была чуть ниже, вообще не факт что экспедиция в лес продолжилась бы.
Лес вокруг становился совершенно невероятным. Все деревья, растения, окружающие тропу видимо вообще никогда не знали топоров дровосеков или ножей сборщиков, потому их размеры поражали воображение.

Светящиеся кустарники были уже куда удивительнее, у некоторых светились просто бутоны, у некоторых листья целиком, причем последние были цветные и при приближении людей поспешно гасли.
Хотя один случай насмешил егерей. Во время небольшой передышки несколько парней отошли за такие кусты… по своим делам, по мере того как они их делали под один из кустов, последний развернул свои листочки и осветился радостным оранжевым светом, а когда смеющиеся егеря уходили буквально тянул за ними свои ветви.
Впрочем, несмотря на все чудеса, именно тех деревьев и растений, что были целью поисков все ещё не было видно. Некоторые чудеса оказались не так безобидны, как светящиеся кусты. Одно из таких было обнаружено, когда караван вышел к небольшой моховой поляне, из подо мха пробивались небольшие растения в виде небольших усиков с утолщениями на конце. Утолщения слабо светились Когда несколько егерей зашло на поляну, то усики все будто по команде потянулись к ним, а за тем поляна сложилась пополам поглощая зашедших на неё егерей. Поляна оказалась чем-то вроде огромной мухоловки, которая явно не могла удовлетвориться простыми мухами. Достать попавших внутрь егерей так и не удалось.
К сожалению это стало тем пределом верности, пятеро егерей заявили что не собираются помирать просто так и возвращаются. С их уходом отряд сократился уже в половину.
Отряд в тишине устроился на вторую ночевку в странном лесу. В этот раз люди были гораздо более подавлены, чем в предыдущую ночь. Даже верные слуги чародейки шептались, что неплохо бы вернуться. В эту ночь неприятности не стали ждать утра и ещё до того как все устроились обнаружилось, что двое егерей поставили палатку на мшистой полянке, им показалось забавным, что после каждого шага остается светящийся след, плюс мох был настолько толстым, что казалось лежишь на толстой перине. Через полчаса когда кто-то заглянул в их палатку, то никого не обнаружил, и только сапог торчащий из мохового холмика подсказал где люди. Когда их извлекли, то оказалось что моховые усики уже глубоко проникли в их тела выпив все жизненные силы. Из-за этого происшествия пришлось переносить лагерь в срочном порядке. Во время переноса погибло ещё несколько человек, из зарослей выскочил огромный зеленый волк моментально задравший одну из фрейлин, прежде чем егеря успели похватать оружие. Всего в схватке с монстром погибло три человека.

Ночью никто так и не смог заснуть. Оставшаяся четверка людей утром, обессиленная и подавленная двинулась в обратный путь. Надеясь что смогут выбраться из этого ужасного леса. В полдень, или то время когда животы стало сводить от голода, было решено устроить короткий привал. Люди перекусили скудными запасами и несмотря на необходимость двигаться забылись тяжелым сном.
От которого их вырвал пронзительный крик.
Кричала одна из двух оставшихся служанок. Неизвестно, что её так напугало, но куда быстрее чем люди, на крик среагировали птицы. С диким граем они слетелись с ветвей и атаковали кричавшую, изменив тональность с ужаса, на боль. Птицы вились вокруг девушки, раня её клювами и когтями. Егерь приказал Алие молчать, здраво рассудив, что птиц привлекали крики, он попытался отогнать птиц, успокоить служанку, но все безуспешно. Мучимая птицами служанка убежала в глубь леса и вскоре крики её стихли. А так же выяснилась и причина её первоначального крика. Служанка которой за все время так и не было видно обнаружилась у ствола дерева. Она видимо присела оперевшись на него спиной и за то короткое время что спал отряд, дерево успело обрасти её, заключая в объятия коры. Егерь взявшись за топор постарался освободить её, но все было безуспешно. Пару минут раздавались удары топора, но вскоре они стихли. Хотя егерь так и не бросил топор, его руки  судорожно сжимали рукоять, так что побелели костяшки.
- Это все ты! Ты нас завела сюда. Ты заманила нас в эту ловушку.
Он резко развернулся и сделал выпад в сторону чародейки, к счастью не попав. После чего  торопливо бросился в атаку, не давая времени на то, чтобы сосредоточиться и сотворить чары.

Отредактировано Вик (17-10-2016 00:53:11)

Последние дни лесом овладело странное возбуждение, страх, голод, любопытство ощущались гораздо сильнее, передаваясь по ветвям, лозам всем его существам успевшим стать его частью. Это было и неудивительно, нечасто чужаки вторгаются в лес такой толпой, тут то и один счастье и раздолье для местных духов. Деревья даже без всякого ветра склонялись друг к другу, шелестя ветвями  и передавая новости, птицы же чирикали на весь лес оповещая и своих и чужих, так что к месту последней ночевки потянулись любопытные обитатели, посмотреть на диковинку.

После того, как Алия осталась одна, лес и его враждебность стали ощущаться в разы сильнее, девушке постоянно чудился какой-то взгляд на её затылке. Стоило обернуться и он пропадал, только смазанное движение оставалось в кустах, только неуместное колебание ветви оставалось от наблюдателя. Взгляд же уже через секунду появлялся с другой стороны, временами сразу несколько.
Даже тот нечеткий след что оставил отряд уже успел затянуться мхом и папоротником, потому волшебнице приходилось идти почти наугад и лес ей в этом вовсе не собирался помогать в этом, наоборот, ветки кустов и деревьев при каждом удобном случае буквально хватали за одежду, норовили зацепить рукав, запутаться в волосы. Стоило девушке нырнуть через куст, как она обязательно влипала в паутину, которая будто нарочно лезла в лицо.
Через час такого пути или около того, время тут было понятием очень относительным, поскольку даже положение солнца не определялось через густые кроны, когда Алия огибала очередной куст вольготно раскинувшийся у обрыва, и занимавшего площадь среднего такого крестьянского домика, произошло то, что вновь изменило планы девушки.
К слову, куст был достаточно любопытным, прежде всего его листья были сразу нескольких цветов, одни зеленые, другие синеватые, третьи будто бы покрытые серебром, каждый сердцевидный листок имел длинный отросток-усик, закрученные штопором. Усики вяло извивались, переплетались и тянулись в сторону человека, проходившего мимо. Впрочем, куст был вполне безобиден, скорее всего... если не лезть прямо в него. Вот когда куст почти остался позади из него с шумом и треском вылетела какая-то лапа-грабля, будто бы переплетенная из заскорузлых ветвей. В девушку со странного растения тут же полетели какие-то кости, совсем рядом с головой просвистел череп какого-то крупного зверя. По сути “лапа” была безвредна, как и куст, но и цель её была совсем иной и она её полностью добилась. Чародейка рефлекторно отступила на шаг и почувствовала под каблуком сапога пустоту. Через секунду и вторая нога соскользнула с влажного мха и край обрыва промелькнул перед лицом девушки. Секундное падение, удар о скользкий склон, а потом резкий рывок и только по плечам и макушке застучали комья земли сорванные при падении. Сумка больно впилась в тело, затрудняя дыхание.
Теперь Алия могла уже осмотреться. Обрыв представлял собой довольно длинный спуск из склизкой красноватой почвы, наверху виднелся ковер мха, который нависал над обрывом. Из склона тут и там торчали какие-то корешки, именно за один из таких девушка и зацепилась сумкой, ремень которой теперь и удерживал её от дальнейшего скатывания по склону. В самом низу которого рос огромный багровый цветок. Его толстые лепестки были покрыты черными волосками, длинной примерно с локоть взрослого воина, по верхушкам волосков растянулась паутина гнилостной беловатой слизи. Цветок беспокойно елозил по склону толстыми отростками, формируя грязь так чтобы все скатывалось прямо ему в бутон. До девушки он так и не смог дотянуться, но поднатужившись плюнул в её сторону крупным комом кислопахнущей слизи. К счастью ком не попал в застрявший “обед” а разбился о склон в паре метров. Промах вызвал у кровожадного растения нездоровое возбуждение, отростки замолотили по склону, а Алия услышала, как угрожающе трещит ткань сумки. Цветок издал несколько хлюпающе-сосущих звуков и очередной ком слизи плюхнулся рядом с чародейкой, так что её обдало волной тошнотворно-кислой вони.
Алия услышала очередной треск ремня сумки и увидела, что ещё пара ударов сердца и он окончательно порвется.
В этот момент, сверху упала очередное переплетение лоз, настойчиво заплясавшее перед лицом девушки. Когда она подняла голову вверх, то видела, что лозу держит странное существо, обвившее ветку прямо над ней.  Существо походило на маленького человечка, с очень темной кожей покрытой грязью и спутанной копной светлых волос на голове, лицо существа больше всего походило на ствол дерева, или маску из коры, с намеченной трещиной рта и глубокими провалами глазниц из которых на Алию смотрели серые совершенно человеческие глаза. Существо что-то нетерпеливо прорычало, в очередной раз крутанув сплетенной из лоз веревкой перед носом чародейки.

Отредактировано Вик (31-10-2016 22:01:26)

Ползти по сплетенной из лоз веревке было не очень удобно, впрочем, аналогом было падение к алчущему зеву цветка. Время от времени лоза поддавалась немного и тогда чародейка опускалась на дюйм другой ниже, после чего снова поднималась вверх.
Когда Алия выбралась на склон, то увидела вырванную клочьями траву, содранный дёрн и борозды в обнажившейся красноватой почве. Оно и понятно, тощее, похожее на подростка, существо выглядело куда легче чародейки и просто удерживать бы не смогло чародейку на склоне если бы не цеплялось за все что могло.
Нет, все же при ближайшем рассмотрении существо не было серокожим, просто грязное, там же где грязь отсутствовала или отвалилась, проглядывала коричневая, маслянисто блестящая кожа. Только на лице она оставалось непроницаемой древесной корой. Можно было бы предположить, что это просто маска, поскольку был даже виден край, где грубая морщинистая поверхность сменялась гладкой кожей, заляпанной грязью. Только вот никаких ремешков или ещё чего-либо что крепило бы маску к лицу не было видно, даже намеки на них или их возможность отсутствовали.
Впрочем, от разглядывания неизвестного существа Алию отвлекли собственные проблемы.
Ладони чесались и зудели, при ближайшем рассмотрении оказалось что они сплошь покрыты мелкими водянистыми волдырями. Видимо лоза, как и все остальное в этом лесу было не так уж и безопасна. К слову, как только чародейка отпустила зеленый росток, как только странное существо убрало от него свои руки, вполне человеческие, лоза быстро скрылась где-то в тени под кустом.
Существо тоже не сидело сложив лапки, пока девушка смотрела на свои ладони, да на убравшуюся прочь лозу, оно, хотя то, что это он было очевидно, завладело сумкой с порванным ремнем и теперь торопливо и деловито в ней копалось, совершенно игнорируя обращенный к нему вопрос. Будто предугадывая порыв владелицы сумки, существо не подниаясь с земли щагнуло-переползло чуть в сторону, так чтобы было уже не дотянуться.
Каждый предмет из сумки извлекался на свет и подносился к “лицу”. Алия могла поклясться что содержимое тщательно обнюхивается, пусть у существа и не было носа или хотя бы чего-то похожего… даже дырочки в том месте отсутствовали, что лишний раз подвергало сомнению что это маска. Из сумки показался кусок дорожного сыра, пусть он был немного твердоват, но этого куска могло хватить на несколько дней.
Кусок сыра полетел проч, с обрыва куда-то в сторону беснующегося внизу цветка, сразу как был поднесен к “лицу”. Следом за сыром, также после номинального обнюхивания, полетело вяленное мясо, лепешки, хлеб, сухофрукты и большая часть остальных съестных припасов, шерстяной плащ. Существо достало флягу, повертело перед лицом и сунуло обратно. После чего вернула многократно полегчавшую сумку девушке.
Несмотря на то, что тело у существа было вполне человеческое, передвигалось оно на всех четырех конечностях. Так и неназвавшийся спаситель обошел кругом чародейку, будто осматривая со всех сторон. Древесное лицо приближалось в какой-то момент чуть ли не вплотную к одежде девушки, ногам, плащу. Напоследок существо резко схватило руку Алии и осмотрело, обнюхало её ладонь. После чего в нижней части лица разверзлась кривая трещина, в которой можно было рассмотреть белые зубы, вполне людской, чуть крупноватый, набор, скрипучий голос же возвестил:
- Вик. Плохо. Жди.
И существо тут же юркнуло в куст, который так вероломно столкнул чародейку до этого в пасть хищного цветка. Сам куст практически не отреагировал на это вторжение, только хвостики под его листьями несколько секунд тянулись вслед исчезнувшему спасителю.
После чего девушка снова осталась один на один с лесом. Снова неведомое внимание давило на плечи. Правда, теперь оно изменилось, в нём стало больше любопытства. Видимо потому что девушка какое-то время сидела неподвижно, а может из-за появления незнакомца лес несколько осмелел. Чародейка увидела, как из корня дерева высунулось несколько … существ. Сразу подобрать определение этому явлению даже не удалось. Они двигались и были более менее человекообразными. Самый крупный высотой не доставал и до колена. Существа имели непропорциональные, несимметричные головы, на которых были видны только глаза, разного размера и на разном уровне, просто черные точки в тех местах где примерно должен быть глаз. Сами существа, не считая глаз были совершенно белыми и казалось светились, хоть и не освещали ничего рядом с собой. Они какое-то время рассматривали девушку то и дело склоняясь друг к другу, касаясь неровными головами. Казалось, что это просто небрежные рисунки какого-то ребенка.
Впрочем, рисунки пропали уловив первое же малейшее движение со стороны Алии. Больше они не показывались, а через полсотни, или около того, ударов сердца, что-то затрещало сзади и у обрыва вновь появился незнакомец, помогший спастись от цветка. Существо сейчас было куда выше, поскольку передвигалось не на четвереньках, а на двух ногах и стоит признать, что так он был неотличим от человека если не считать лица.
В обеих руках королицего было по довольно крупному цветку сиренево-синего цвета, крупные бутоны он держал вниз цветоложами и стяжками, будто стаканы, да и собственно то как держал, тоже вызывали стойкую ассоциацию с данным сосудом. Причем, держал он их подальше от себя и похоже стараясь не расплескать.
Существо остановилось рядом с Алией и пальцем ноги поочередно указало на её руки, а потом подняло ногу себе чуть ли не до груди, так что подошва оказалась прямо перед древесной корой, заменявшей лицо.
Сам по себе жест выглядел непринужденно и довольно естественно, хотя чародейка была уверенна что человек скорее всего без должной тренировки вообще не смог бы вывернуть так ногу, а если бы ему помогли, то минимум он отделался бы вывихами нескольких суставов.
Королиций же спокойно опустил ногу и ловко плюхнулся на свою тощую задницу рядом с чародейкой, оба цветка при этом ни потеряли ни капли, теперь уже было видно, что они полны какой-то густой жидкости. Не издав ни звука королицый уставился на Алию, явно чего-то ожидая.

Отредактировано Вик (23-11-2016 18:22:47)

Алия увидела, как существо непонимающе уставилось на неё. Выражение лица на коре совершенно отсутствовало, но поворот головы, пауза, взгляд, всё говорило о некотором недоумении, почти как у собак. Наконец, королицый зачем-то посмотрел на вершины деревьев после чего вновь на девушку и отрицательно замотал головой. Существо некоторое время ещё сидело перед волшебницей, будто размышляло о чем-то, темно-коричневая кожа существа, почти в тон куска коры на лице, поблескивала будто бы натёртая каким-то маслом. По крайней мере если судить по тем участком что были видны из под грязи, по идее если бы существо было бы человеком, запах должен был бы идти не самый приятный, тут же запах был, не сказать что аромат духов, но он больше имел какие-то травянисто-алхимические оттенки, да и вообще слабо улавливался человеческим то носом.
Королиций видимо придя к какому-то решению, чуть подался вперед ткнув босой ногой в землю перед Алией, будто указывал на что-то, а пока девушка перевела взгляд в указанную точку, худые, жилистые руки с бутонами вытянулись и содержимое бутонов пролилось на голову Алии, её плечи и одежду. Запах так же был растительный и не самый приятный. Существо же поспешило выбросить бутоны, после чего тщательно обнюхало свои ладони. Убедившись что на них не осталось и следа от странного зелья, сейчас вылитого на волшебницу, королиций указал грязным пальцем на руки девушки, выждал пару ударов сердца, после чего аккуратно взял руки Алии и поднес их к своему "лицу". После чего в коре вновь открылась трещина рта, как до этого, когда существо говорило, и на израненные ладони вывалился здоровенный ком теплый и влажный. Судя по всему это были листья какого-то растения, только узнать какого было совершенно невозможно, поскольку они были изжеваны до полной потери формы и узнаваемых признаков, ещё немного и ком бы представлял собой просто густую пасту из листьев.
"Пасты" было много, по видимому она занимала весь рот незнакомца, потому он и молчал после своего возвращения изъясняясь жестами. Вывалив всё это на ладони девушки существо силой свело ладони, заставляя ком растечься между ними.
Всё это было проделано очень быстро, как будто незнакомец просто не хотел давать девушке возможности возмутиться, прежде чем он закончит.
Сначала Алия ощутила легкое жжение в поврежденных участках кожи. Постепенно жар нарастал, но жёсткие ладони странного незнакомца, не давали развести руки, освободить их. Наконец, девушке начинало уже казаться, что между ладонями у неё зажат тлеющий уголек, который вот вот прожжет последние преграды и доберется до нежной кожи. Впрочем, этого не произошло, жар внезапно исчез сменившись лёгкой прохладой и покалыванием, будто ладони протерли мятной водой, после чего они крепко онемели.
Существо же отпустило руки девушки и дальше повело себя несколько странно. Щель рта вновь раскрылась, давая рассмотреть белые зубы , королиций вывалил язык после чего принялся яростно чесать его ногтями. Язык был вполне человеческий, только сильно опухший и не розовый, а скорее какой-то зеленовато-серый. Незнакомец вскочил на четвереньки и принялся вытирать язык травой и листьями. Продолжалось это буквально минуту или около того, после чего существо немного поуспокоилось, хотя опухший язык так и остался вываленным изо рта. Существо почесало горло, сделав это совершенно по звериному ногой, после чего вскочило на четвереньки и отправилось вдоль обрыва, обернувшись через пару метров на Алию, следует ли она за ним.

Отредактировано Вик (22-04-2017 19:21:45)

Путь странного существа и ведомой им девушки пролегал по краю обрыва, в который так опрометчиво чуть не свалилась ранее Алия. Проводник старался двигаться в паре метров впереди чародейки, несмотря что он явно предпочитал двигаться на четырех конечностях, проделывая это с невероятной ловкостью и определенной грацией. Хотя иногда все же он вставал нормально, как обычный человек на две ноги, преодолевая участки где это требовалось.
Когда Алия задала свой вопрос, существо обернулось, язык его по прежнему свисал изо рта, совершенно по собачьи, хотя вроде бы был уже не такой опухший и даже цвет постепенно возвращался к нормальному. Лицо существа не могло сменить выражение, но глаза приобрели выразительное виноватое выражение, как у нашкодившего пса. Оно промычало что-то неразборчивое, потом заозирался вокруг в поисках чего-то.
Найдя палочку существо замерло в замешательства, выискивая что-то ещё, потом как то обиженно застонало и проломилось через куст. Через несколько ударов сердца куст снова затрещал и сначала показались грязные пятки и тощие лодыжки, а потом и всё существо пятясь задом вылезло обратно к обрыву. Всеми четырьмя конечностями существо цеплялось за землю и упиралось, что-то периодически тянуло его обратно. Вцепившись зубами, неведомый проводник вытянул к девушке длинную мясистую лозу, которая чем-то напоминало усик винограда, но было толщиной с запястье нового знакомца, а может даже и толще, а так же было насыщенного багрового цвета. Усик заканчивался таким же мясистым широким листом, напоминавшим подсолнух. Края листа трепетали как живые и то и дело лист норовил прильнуть к тощему грязному телу. Наконец, существо вытащило лист на ровное место и прижало усик босой ступней к земле, остальной лист оно остальными конечностями расправило перед девушкой, стараясь не касаться поверхности. После чего медленно ведя палочкой по плоскости листа существо принялось что-то рисовать, как видела Алия, палочка оставляла на багровой поверхности насыщенный зелёный след, как у обычной растительности. Присмотревшись, девушка увидела, что лист покрыт множеством толстеньких багровых ворсинок, когда существо проводило по ним или рядом палочкой они немного сдувались, и становились бледно-зелёными. Рисунок медленно таял, но существо успело изобразить кряжистое дерево, с большой кривой пастью и глазами. В пасти существа палочка изобразила человеческую фигурку, пара таких же сидело и весело на ветвях дерева. Существо ткнуло себе в грудь, а потом в фигурку в пасти. Ворсинки вокруг пальца коснувшегося листа тут же стали багровыми. Потом существо ткнуло пальцем в Алию и указало на дерево, а потом приставило руку ко рту и несколько раз развело и свело пальцы, в жесте которым обычные людские дети иногда изображали болтовню.
Увидев утвердительный ответ существо подскочило на месте и извернувшись с нечеловеческой гибкостью вцепилось зубами в лозу. Лист конвульсивно задергался, во все стороны брызнул багровый сок. Проводник Алии в несколько рывков перегрыз толстенький стебель листа и смущенно глянув на девушку снова отправился вдоль обрыва на ходу поедая свою добычу, что вынудило его встать снова на две ноги. Со спины, когда не было видно страшного древесного лица, существо неимоверно напоминало обычного мальчишку, со прилипшими от грязи к голове волосами, острыми лопатками и исцарапанными ногами. Путь пролегал по краю обрыва, который видимо представлял собой что-то похожее на круглый провал или заросший кратер. Периодически существо останавливалось срывало с кустов листья или находило что-то на земле и отправляло всё это в рот. Про девушку оно впрочем не забывало, помогая продираться в сложных местах, либо указывая время от времени на какие-то толстые коренья на земле и показывая что их надо переступить или перепрыгнуть.
Неизвестно сколько могла продолжаться эта странная прогулка через лес. Время от времени, краем глаза Алия видела как тянутся к ней ветви деревьев или какие-то тени, но когда она оборачивалась или переводила взгляд на движение, всё тут же исчезало и развеивалось. Проводник узнав о этом только покивал головой, явно с довольным видом.
Времени было достаточно, потому наблюдение за данным явлением на границе зрения показало, что тени, ветви и лозы и правда тянулись к девушке, но на некотором расстоянии замирали и как-то растеряно, сбито с толку, отступали или втягивались обратно.
Вскоре девушка и её проводник вышли к небольшому ручью, который тек посреди илистой протоки и обрушивал свои воды вниз в провал. Древолицый оставляя в грязи глубокие следы, на четвереньках подошел к воде и принялся пить. Делал он это подобно обычным зверям, прильнув губами к воде и лакая, а не зачерпывая сложенными ладонями. Было видно только острые лопатки на худой спине и шум леса.
Неожиданно проводник встрепенулся, высоко поднял голову явно прислушиваясь. После чего бросил взгляд куда-то в лес, потом на Алию. Существо вскочило на ноги, чародейка почувствовала как холодная и липкая от грязи рука схватила её за запястье и быстро потащило в прибрежные кусты. Буквально через несколько шагов проводник повалился на землю увлекая за собой девушку. Через пару ударов сердца, древолицый замер почти неподвижно. Тощее тело проводника распласталось поверх девушки, прижимая её к земле. В первый раз девушка оказалась настолько близко к своему проводнику, что ощутила жар идущий от тощего тела. Под пологом леса было вовсе не прохладно, но будь проводник человеком, то оставалось бы предположить что у него жар и лихорадка в последней стадии. Впрочем, больным существо не выглядело, прижимая Алию к земле, оно напряженно всматривалось в заросли вокруг. Болезнью от него тоже не пахло, пахло землей, речным илом, травой и зеленью, нюх девушки конечно во многом уступал звериному, но даже она смогла бы уловить запах грязного дикаря бегающего голышом по лесу, тут же не было ничего похожего.
Наконец, кусты на другой стороне ручья затрещали в жирный прибрежный ил ступили копыта неведомого существа. Прежде всего оно было высоким, с уровня земли казалось просто гигантским. Существо отдаленно напоминало кентавра, тело которого было сплетено из давно выбеленных временем корней, ветвей и костей, среди который виднелся грязно-зеленый, болезненного вида мох. Сквозь грудную клетку виднелась какая-то жухлая листва и торчали ветки. Длинные верхние конечности заканчивались когтистыми руками. Самой жуткой же была голова, представлявшая собой просто олений череп, белый и пустой, насаженный на кривую ветку.
Новое существо замерло и стал слышен ещё и какой-то рык. Проводник, целую вечность назад представившийся Виком, только сильнее вжался в землю и Алия ощутила, дрожь страха сотрясшую его тело. Королиций казалось просто хотел продавить девушку через почву, одновременно с этим, не делая резких двежений, он принялся нагребать на себя и укрытую им чародейку лесной мусор и листья.

Отредактировано Вик (16-05-2017 17:14:46)

Догадка Алии о древности твари была совсем не беспочвенна. Девушка буквально всем телом ощущала ауру этого существа, каждая клеточка её существа дрожала от близости такой древней, мощной и сильной магии. К счастью тремор прошёл почти сразу как огромный оленетавр скрылся в растительности. Если бы ещё и волков всех с собой забрал то вообще было бы прекрасно.
Тварь, после того как она выпрастала свои щупальца называть её волком было уже тяжело, же вовсе и не торопилась уходить. С тихим шипением она приближалась к укрытию девушки. Черный нос беспокойно втягивал воздух улавливая запахи. Один раз голова твари повернулась вслед ушедшему властелину этих мест, будто бы отзываясь на мысли девушки, однако, продлилось это недолго волк снова начал медленно но верно приближаться к кустам. В какой-то момент Алие даже стало казаться что он специально делает это так медленно, чтобы вдосталь насладиться испугом своей жертвы.
Волк уже был совсем рядом с укрытием чародейки, когда он зарычал, припал к земле и приготовился к прыжку. 
Тело зверя напряглось, лапы распрямились бросая вперед всю звериную ярость.
Только вот до чародейки они не долетели, буквально секунда, что-то темное рухнуло с ветвей дерева сбивая зверя в грязь. Только через пару мгновений девушка увидела своего проводника, оседлавшего лесную тварь. Его тело оплетали зеленые щупальца волка, силясь хоть чем-то помочь хозяину, а худая рука раз за разом взмывала вверх и было видно как за ней тянется полоска крови твари. Не сразу стало видно, что в руке мальчишки зажат какой-то толи кинжал, то ли шип. Схватка длилась буквально несколько мгновений, нескольких точных ударов узким кинжалом хватило чтобы утихомирить лесное чудище.
Когда тварь замерла в грязи ручейка, Королиций с трудом освободился от оплетших его щупалец. После чего быстро глянул на Алию и быстро прильнул к ранам на шее твари, из которых вовсю хлестала кровь. Выпрямился он только когда кровь видимо перестала течь. Разлом рта, вновь раскрылся и проводник довольно облизался. Кинжал которым орудовал мальчишка и правда был больше похож на какой-то шип, рукоятка будто бы сделанная из той же коры что и маска на лице, узкой почти прозрачное на свету лезвие, внешним видом и цветом напоминающее кость. Проводник споро вспорол брюхо своей добычи и торопливо принялся отрезать большие куски мяса, печени и совать их себе в рот, глотая почти не жуя. При этом вывалившиеся из рассеченного брюха кольца кишок он нетерпеливо отпихивал ногой в сторону.
Лес же меж тем, будто бы замерший в момент нападения и схватки, оживал и возвращался к своей обычной жизни. Привлеченные запахом крови к бережку реки стягивались светящимися существами, которых чародейка уже видела ранее, когда оставалась одна, они с любопытством наблюдали за ней, а теперь буквально купались в крови вокруг ног её спутника, а самые смелые даже забирались по грязным ногами и приникали своими безликими мордашками к кровавым пятнам на его теле. С ветвей слетели какие-то пестрые птицы с загнутыми клювами и Королиций поднял к ним руку измазанную в крови и птицы окружили её, трепеща вокруг и слизывая кровь. Как могла видеть девушка ни одна из птиц не приземлилась на землю только порхая вокруг. Под окрестными кустами, нарисовалась ещё какая-то мелкая живность, которая пока не решалась присоединиться к трапезе, пока более крупные хищники не уйдут. Куда смелее действовали кусты, зеленые ростки и лозы уже вовсю тянулись по грязи к туше поверженного волка, самые смелые доползали до растекающейся крови и начинали ветвиться в ней, всё ближе крадясь к самому главному блюду.

Отредактировано Вик (26-05-2017 17:04:38)

Трапеза продолжалась крайне недолго, хотя точнее было сказать что спутник девушки решил её покинуть задолго до окончания.
Холодная вода освежала и будто бы придавала новых сил. Жаль только времени было совсем немного.
Из зарослей продолжали подтягиваться всё более крупные халявщики.
Королиций несмотря на  увлеченность собственной трапезой не забыл и про свою спутницу. Не успела девушка насладиться водой, как рядом с ней в речную грязь шлёпнулся неплохой кусок печени. Сам же проводник отошел на шаг ниже по течению и шлепнулся в воду ручья, смывая кровь с самого себя. Судя по раздувшемуся животу, наелся он очень неплохо. Это странное купание не преследовало целей навести чистоту, главное было смыть следы крови. Это подтверждало и то, что после буквально молниеносной помывки королиций тщательно обнюхал себя с ног до головы, а подозрительные места быстро натер грязью. Только после этого он снова потянул девушку следом за собой, теперь вверх по течению. Двигаться тут было тяжелее, ноги вязли в грязи, при каждом шаге казалось, что ботинки навсегда останутся в этой трясине. Босому проводнику ясное дело было куда проще.

Путь по трясине занял ещё довольно много времени.
Остановился королицый только один раз. Обернулся на свою спутницу, мимика его лица не отличалась разнообразием, так что было непонятно чего он хочет. Когда он понял, что завладел вниманием своей спутницы, то вытянул руку в сторону и указал на какой-то пышный куст, увешанный крупными цветами. Несколько секунд потребовалось девушке, чтобы в памяти всплыл знакомый образ, чумазый проводник,  а в вытянутых руках именно эти бутоны. Мальчишка подошел на несколько шагов к растению, обернулся, убеждаясь, что девушка смотрит, после чего сделал ещё шаг и куст весь сразу как-то сжался и напрягся, а с его листьев и веток сразу потекли крупные прозрачные капли, которые миниатюрным дождем посыпались на землю. В воздухе на поляне сразу разлилась уже знакомая вонь. Плечи и живот королицего затряслись, так будто бы он смеялся, хотя при этом его деревянное лицо не изменилось ни капельки.
После этого инцидента, путь продолжился, здесь почва уже была более твердая и о топких берегах ручья напоминали только грязевые “носки” на ногах проводника Алии. Ещё несколько раз он задерживался и показывал колдунье на какие-то растения, правда, на его взгляд они были уже не такие забавные, потому внимания им уделялось немного, всего пара жестов, поясняющих назначение.
Скоро, парочка выбралась в какой-то странный овраг.
По обе стороны поднимались заросшие стены, но огромных деревьев уже видно не было, растительность поднималась на пару метров вверх, после чего будто бы растекалась в стороны. Казалось что кроны деревьев крепко сплелись между собой и стояли как хорошие друзья держащиеся за руки. Зато трава здесь была очень высокой, у королицего, не отличающегося высоким ростом, порой была видно только худая грязная шея, да голова.
Время от времени, попадались круглые пятна голой красноватой земли. Если бы Алия шла одна, она вполне могла и не заметить их в высокой траве. Королицый же подбегал к каждому из них и к чему-то принюхивался.
Один раз, девушка увидела как из красного пятна поднялся огромный пузырь и с громким чпоком лопнул на поверхности, чем привел проводника в невероятное возбуждение. Наконец, мальчишка остановился у одного из пятен и снова поймав взгляд Алии указал ей на что-то в самом центре него. Это пятно мало чем отличалось от остальных, было почти круглым и в диаметре около двух метров.

Отредактировано Вик (18-08-2017 13:39:09)

Теория с дрожащим растением была хороша, но от критического мышления не так то легко было избавиться. Может этот странный цветок выдавал такую реакцию на приближение любого существа, отпугивая животных своей вонью. Хотя определенная разумность у местных была, это факт.
В низине идти было легче, хотя бы потому что под ногами уже не хлюпала непролазная грязь, а сами ноги не заплетались в корнях. Хотя если посмотреть на босоногого Королицего, то казалось что ему вообще всё равно что по грязюке, что по травке бежал как по наезженной дороге.
В травяном поле впрочем, ему было не совсем удобно, проводник обеспокоенно оглядывался и казалось постоянно прислушивался и принюхивался. Что было странно, но не удивительно, в траве он временами скрывался совершенно полностью и тогда ему приходилось вставать на цыпочки, вытягиваясь всем своим худым телом, чтобы просто осмотреться.
Было непонятно чем эта лужа грязи привлекла внимание проводника. Визуально она ничем не отличалась от остальных. 
Королицый сорвал колосок, росший рядом, и принялся задумчиво жевать его. Услышав вопрос девушки он чуть удивленно посмотрел на неё, потом отрицательно мотнул головой и ещё раз жестом показал подойти ближе.
Когда Алия выполнила эту просьбу, то проводник шустро с невиданным проворством шагнул за спину чародейки и она ощутила сильный толчок в спину. Толчка как раз хватило, чтобы девушка буквально вылетела на середину грязевой проплешины. Грязевая лужа оказалась гораздо глубже чем казалось изначально, девушка сразу провалилась в ней практически по шею, чувствуя как со всех сторон охватывает тепловатая, мокрая жижа.
Королиций же как ни в чем ни бывало уселся на корточки у края грязевой проплешины. Его деревянное лицо не выражало никаких эмоций, потому невозможно было сказать, что испытывало это существо глядя на тонущую девушку.

Слова заклинания сорвались с губ, но после этого ничего не произошло, Королиций продолжал сидеть на краю топляка и пялиться на тонущую девушку, хотя по ощущениям заклинание сработало. Через секунду Алия заметила, как за спиной мальчишки пожелтела высокая трава, а потом и вовсе легла на землю. Это было явно не случайно, всюду где чародейка могла обозревать лощину трава желтела и рассыпалась в пыль. Даже могучие деревья будто пожираемые огнем превращались в труху. Через мгновение, горячие лучи южного солнца коснулись грязной спины Королицего. Последний закрывал девушку от прямых лучшей, но даже в его тени, она чувствовала, как жарко стало вокруг. Почва вокруг топляка незаметно изменилась, теперь босые ноги мальчишки утопали в белом раскаленном песке.
Судя по тому, как принялся озираться Королиций, он был немало удивлен и поражен произошедшими изменениями. Шутка ли тенистая лощина в несколько секунд превращается в филиал какой-то жаркой пустыни.
Впрочем, долго любоваться произошедшим путники не смогли.

Алия почувствовала, как что-то легко толкнуло её в ноги. Секунду она будто бы стояло на чем-то, а потом это чтото устремилось вверх, быстро поднимаясь оно забиралось под одежду, вытесняло оттуда грязь. Правда, грязь тут же смыкалась вновь. Нечто прошло грудь и вырвалось на поверхность очередным грязевым пузырем окутав чародейку невыносимой вонью.
Тем удивительнее были дальнейшие действия Королицего, он качнулся вперед и буквально нырнул в грязь всего в десятке сантиметров от Алии. Некоторое время она видела только грязный зад своего проводника, его худые, дрыгающиеся ноги, после чего он быстро начал погружаться вниз. Невидимая рука сомкнулась вокруг лодыжки девушки и окончательно затянула в трясину. Солнце мигнуло своими теплыми лучами в последний раз и лицо и глаза тут же залила холодная, противная грязь. Естественно, что видеть тут что-то было невозможно, но чародейка ощущала ещё какое-то время движение.
Когда она очнулась, то все так же вокруг было темно, только теперь не абсолютная темень грязевой могилы, а какой-то неверный розовато-кровавый полумрак. По крайней мере в нем девушка вполне могла рассмотреть свои руки, тело, даже Королицего. Их обоих окружала какая-то темная киселеобразная масса, которая была совершенно прозрачной и в то же время позволяла каким-то образом дышать. Хотя по боли в ребрах и чувствовалось, что для этого организм тратил невероятно много сил.
Королиций какое-то время смешно барахтался, пока не принял примерно ту же ориентацию в пространстве, что и Алия. Если бы его одеревеневшее лицо отражало хоть какие-то эмоции было бы проще, а так будто бы общаешься с деревянным идолищем. Это мысль отдавала лёгким безумием, особенно потому что сразу за ней, Алия почувствовала внезапную веселость и отрицание. Потом внимание потянуло куда-то в сторону и в тот же миг королиций протянул руку, в неверном свете ещё больше похожую на тонкую-узловатую ветку. Сначала, там куда он указывал не было видно почти ничего, потом же сквозь красноватый свет проступило очертание странного неровного неба, которое будто бы застыло в момент бури. Во многих местах небо пронзали какие-то многочисленные… отростки?! Некоторые из них были прямые, будто кто-то воткнул палец в желе, большая же часть ветвилась будто деревья.
Вот у одного из таких “деревьев” девушка и увидела то, на что указывал Королиций, большая беловато-розовая колбаска, похожая на большого, полупрозрачного опарыша. В голове возникло приятное чувство и влечение - сородич.
К слову, теперь же стало заметно что путники не стояли на месте, а довольно быстро куда-то двигались.

Отредактировано Вик (19-09-2017 10:24:20)

Приблизиться к опарышу девушка все таки не смогла.
Для начала двигаться всё же было довольно тяжело, недаром проводник так долго бултыхался, прежде чем смог перевернуться вниз ногами.
Чтобы продвинуться вперед пришлось приложить порядочно усилия, да и то, девушка почти сразу наткнулась на невидимую упругую стенку. Чародейка видела как в вязкой субстанции до неё пытается дотянуться проводник и не успевает, прежде чем её пальцы касаются упругой стенки. Это было довольно неожиданно, и вместе с этим она ощутила как живот пронзила острая боль, будто кто-то иголкой ткнул изнутри, а затем чародейка ощутила явны позыв на опорожнение желудка… Только вот ощущения эти были странные, будто бы не её.
Судя по тому как дёрнулся проводник, он тоже почувствовал что-то похожее. Коричневые пальцы дотянулись до одежек чародейки и вцепились в них покрепче. После этого девушка ощутила, как их обоих поток с силой рванул куда-то вперед. На миг мелькнул опарыш, только теперь Алия видела его не издалека, а вплотную, чуть ли не из его разверзнутого огромного рта.
Тепловатая жижа вокруг рассеялась как дым, остался только холод и темнота. Зато чувствовались горячие руки проводника, охватившие поперек груди и тянущие вверх. Через несколько ударов сердца вверху через толщу воды забрезжил солнечный свет. Ещё мгновение и в глаза ударил солнечный свет когда путники пробили толщу воды и вынырнули на воздух.
Чародейка и её проводник оказались в какой-то затененной запруде, сплошь затянутой ряской. Королиций бодро погреб к берегу. Когда парнишка выбрался на берег, то первым делом его стошнило, Алия и сама чувствовала как бунтует желудок и просится наружу.
Впрочем, купание явно было не бесполезно, одежда стала в целом почище, хотя чародейка все равно ощущала лёгкий кисловатый запах от своей одежды, она будто бы стала более блеклой и ветхой. Королиций тоже избавился от своей грязи, правда, заменив её на зеленоватые пятна ряски. Мокрые волосы, ранее скрытые грязью, оказались светлыми, почти добела выгоревшими на солнце, так же как и кожа от времени проведенного на солнце приобрела цвет тёмной бронзы.
Когда желудки путников немного успокоились, Королицый очень красноречиво посмотрел на девушку, после чего вернулся к воде и тщательно умылся, а потом долго пил стоя у кромки воды на четвереньках. Напившись он вернулся к Алие и тщательно обнюхал её со всех сторон. Деревянное лицо явно не выражало никаких эмоций, но по движениям, молчанию. выражению глаз чародейка сказала бы, что это странное дикое существо дуется на неё.