Жить в столице дорого, но необычайно полезно. Кроме тех случаев, когда выхода из города нет, а опасность окружает как стая голодных крыс. К счастью, пока это было не так. Кормили бесплатно, крыша над головой была, было тепло, и бока не кусали всяческие паразиты. А ещё была работа, довольно интересная и увлекательная, да ещё и оплачиваемая. Это ли не счастье?
Для простого мастера – да. Для Совелу – нет. Все её планы, которые она строила в начале лета выезжая из ворот Лунной Обители была нагло скомканы, извращены и втоптаны в грязь. А ведь она хотела просто отдохнуть от давящих пещерных стен и сводов, полутёмных коридоров подземелий, холодных ветров гряды Велс. Не пристало асканке жаловаться на холодность ветров, но однообразие пейзажей утомляло и без того утомлённый взор. Поговаривали за спиной, что это просто из-за того, что привыкшая к воле мастер, плохо переносит пещеры. С этим трудно не согласиться. Ведь большинство мастеров были либо выращены в этих стенах, либо жили до этого в таких же самых.
И вот теперь опять тоже самое. Стены лаборатории аренинского чародея давили, хотелось вырваться на свободу, увидеть город, медленно возвращающийся в привычное русло жизни. Если бы не обстоятельства, каменные стены домов и, освещённые магией, улицы уже давно остались далеко позади, и мутно-голубые глаза созерцали прекрасные песчаные шелка пустыни, переливающиеся оранжевыми, золотыми, алыми и фиолетовыми цветами.
Оставив гостеприимный особняк позади себя, асканка по привычке надела капюшон своего поношенного нелёгкой жизнью плаща, скрывая от любопытных своё северное происхождение, и направилась в сторону квартала ремёсленников. Там был дивный открытый сад, и расположенная рядом оружейная. Было бы неплохо проверить свои клинки и полюбоваться золотом, пусть и в плохом исполнении листьев деревьев, которые так и не определились как им жить: как заложено природой, или как велит теплая осень людского юга.
Путь оказался не близким. Пришлось обогнуть магический квартал с юга, слегка в него углубиться. Но зато она вышла на прямую дорогу к саду. Обычно достаточно было пройти на север, и обойти пару дорогих особняков, но сегодня ноги сами вывели её к местному трактиру. Тут собирались уважаемые люди, и люди, уважаемые в особых кругах. Как раз парочка таких уважаемых людей и стояли на углу трактира, доказывая другому «уважаемому» человеку, что долги надо возвращать, и так как они все «уважаемые» люди, то сегодня ограничатся лишь предупреждением. После кровавого турнира оборонные силы города были подняты как нельзя кстати. Да только похоже преступности это не сильно мешало. Обогнув трактир, и в очередной раз подивившись, как таких вежливых людей пускают в магический квартал, асканка прошла мимо тёмного переулка, забитого сирыми и убогими. Так близко?
Поспешив покинуть место скопления нищих, асканка юркнула не в тот поворот и вышла дальше, чем планировала. Широкая дорога ведущая прямо к замку герцога, уходила в даль, и таким же длинным концом уходила в противоположную сторону. А надо было повернуть чуть позже, пройти по мостку через тонкий грязный ручей и оказаться в квартале ремёсленников. Теперь придется обходить церковь, чтобы выйти хотя бы к дому кожевника. Опять люди, нищие, «уважаемые» люди. Что и говорить, город цветёт только тогда, когда в нём происходит что-то весёлое и хорошее, например ярмарка.
Обойдя церковь святого кого-то, кто был посланником самого Двуликого, асканка вошла в переулок между домами и оказалась рядом с лавкой старьёвщика. На пороге лавки что-то происходило, и это что-то можно было охарактеризовать как попытку продажи какой-то книги одним глупым человеком ушлому продавцу. Итог – спуск с лестницы.
И сидит этот глупый человек на лестнице и сетует на то, что образование в наше время – дело нужное и полезное. Правда, не факт, что он сам умел читать.
- Эй, красавица! Не хочешь купить книжку?
- А что за книжка?
Хотелось добавить – и откуда она у такого «уважаемого» человека, как ты? Но Совелу промолчала. Книга была грязной, потертой, местами чернели следы от жадного огня.
- Хорошая книжка! Небольшая! Всего за сорок медяков отдам!
Асканка фыркнула и прошла мимо. Мало ли нашёл на руинах что-то грязное и не читабельное. Теперь ищёт лёгкой возможности заработать на эль. В след были посланы разные слова, в том числе и уверения, что книга очень полезная и нужная. Но впереди уже виднелись оградки красивого сада.

Какой день, какой чудесный день, подумал воробушек, приземлившийся на мостовую, чтобы подхватить упавшие крошки, оставшиеся позади прошедшей мимо асканки. Сама асканка тоже была удивлена находкой в кармане своего плаща в виде надкусанного рогалика. Первый укус неожиданной находки показал то, что рогалик если и жив, то только в роли камня. Так что у воробья сегодня действительно чудесный день. И не только у него, пернатого.
Пройдя вдоль позолочённой оградки, Совелу, думая о чём-то своём, поморщилась, когда в стройный хор мыслей ворвались посторонние звуки и крики. Что же… крики стали неотъемлемой частью этого прекрасного сада. Особенно ночью. Нет ничего удивительного, для людей, что это место хоть и находящееся в центре города, начинает пустеть. За клочком природы даже переставали ухаживать, а это в Империи было бы непростительно. Вдруг Император захочет навестить, а тут тухлая вода и подозрительно жирные лягушки! В людских землях же, похоже были иного мнение. Ну, придет, герцог, ну увидит? Что, на рее все равно никто не окажется!
Может, на рее никто и не окажется, но сад краше не становится, а в тенях деревьев и кустов уже шуршат крысы и опасные личности. Хотя, всё не так уж и плохо. Днём сад хоть и не так чист, но всё больше освобождается от людской воли, постепенно превращаясь в уголок одичавшей природы.
Однако, не его ухоженности, ни одичание деревьев, привлекали сюда асканку. Было тут одно растение, рядом с которым приятно было находиться. Мало кто знал, что его листья способны на многое, и в этом была прелесть людской необразованности. То, что они не знают – уничтожают, а что знают – уничтожают с двойной яростью.
И, похоже, сегодня ей не дадут насладиться тишиной.
Она не видела, что произошло, лишь слышала гневные крики, угрозы, упоминание что-то не менее ценного. Оказавшись на проходе, Совелу быстро оценила ситуацию: двое молодых парней уже успели оглушить девушку, отобрать ценность, которая оказалась книгой, и двигаться к выходу, оставив бедняжку на земле. Что, даже не тронут? Обычно неподвижная женщина в умах недалёких и безнравственных людей – крайне лакомая добыча. Но, видно проблема была всё же в книге и в чём-то ещё. Молодые люди прошли мимо, бросив пару обидных слов.
- За языком следи, щегол! – Бросила им в след Совелу.
Значит дело в невежестве и дурном воспитании. Отрезать языки за оскорбление представителя асканского дома – показалась ей не такой уж плохой идеей, хотя на самом деле это был лживый слух, придуманный талерцами. Совелу его никогда не визуализировала, но представив, как дергаются и мычат людские подростки, своими глазами наблюдая за отделением важной части своего тела от этого самого тела, она улыбнулась и облизнулась. Крики боли ласкали бы уши жестокому монстру с севера. В крови людей можно было бы искупаться, а из их кожи наделать страниц для следующего кровавого трактата.
Всё это было лишь красочной фантазией, кратковременной, почти мимолётной. Асканка подошла ближе к распростёртому человеческому телу. Девушка. Почти девочка. А для долгожителя просто слепой котёнок. Лежит себе, после инцидента, не подаёт признаков жизни. Ну, кроме едва заметного дыхания. Живая. Хорошо. И что теперь делать? Асканка прикинула, что если оставить девочку, то она, скорее всего, отправиться в Обитель Света не сразу, но в крайне потрёпанном состоянии. А если взять её судьбу на себя, то это может суть неприятности. Люди всегда сулят неприятности.
И что странно было, что, кажется, проблема была из-за книги. Неужели разворовали библиотеку какого-то мага? Или просто девочка – воровка книг? На воровку она не похожа, слишком благородные черты лица, да и чародейка, надо полагать. А воровки – чародейками быть не могут. А могут ли быть чародейки – воровками? Вполне.
Так оставить тело или позаботиться? В саду найдутся травы, способные привести девочку в чувство, только их искать надо. Тогда дело за малым – оттащить девочку к тому дереву, возле которого притаился декоративный кустик с мясистыми листочками, и отправиться на поиск приводящих в чувства травок. И надеяться, что местные крысы всех мастей, выходят на охоту лишь после полного захода солнца.

Да уж…на вид благородная девушка, а ругается так, будто воспитывали её в доме, окна которого выходили прямиком в портовый трактир, и заставляли её сидеть у этого окна с книжкой сутки на пролёт. Иначе как объяснить пристрастие к книгам и ругани? В любом случае, асканка смотрела на девушку с нескрываемым любопытством. Юная чародейка, которую только что обокрали, ругающаяся и выглядящая как принцесса… Конечно, помочь то помогла Совелу, да только любопытства это не умерило. Да и раздражение юного человека – это всегда так забавно. Особенно с высоты прожитых лет. Когда-то и она была молода, юна, неопытна. И ругани знала меньше. Но это все дело поправимое, наживное так сказать.
На вопрос о том, куда ушли юноши, макнувшие девушку в грязь лицом и одеждой, асканка пожала плечами.
- Как по мне, так они уже доказали свой превосходство. Хочешь повторить? Твоё право. Да только я не запомнила, куда они ушли.
Не запомнила. Но найти их не проблема. Правда, вопрос об этом ещё не встал. Не то чтобы Совелу горела желанием искать кого-то, пусть и за звонкую монету.
- А тебе они прям так нужны? Или дело в книге? Знаешь, таких хамов неплохо было бы проучить. Ведут себя как сыновья среднего сына герцога – по жизни им ничего не светит, но герцогского гонора хоть лопатой собирай в телегу.
Что было лучше? Наблюдать за гневной мордашкой этой девочки, или за страхом в глазах двух идиотов, что посмели толкнуть её и нахамить? В Империи их бы за это в кандалы, на рудники и в тот же день цепями бы и забили. Но, здесь не Империя. Тут герцогство, Которое едва не стало второй Талерой. К счастью, обошлось. Забудется и кровь, и гнев, и вновь люди потянутся к древесине и тайнам севера. И к золоту юга. В общем, в этом и была прелесть людей – в короткой памяти. Быстрой и короткой. Запоминали быстро, забывали еще быстрее. Особенно добрые дела. И о них сейчас и стоит подумать.
Добрые дела никогда не остаются безнаказанными, эту формулы вывел еще Глэнс, когда по глупости своей направился вслед за Совелу и застрял на добрые долгие месяцы в пещерах. А что будет тут?? Вот навяжешься, тебя же саму в тюрьму и упекут. А про деньги скажешь, так еще и на костёр. Кто их этих благородных магов знает. Сейчас они ищут знания, а потом способ эти знания спрятать так, чтобы кроме них их никто не нашел. Да и…
- Судя по твоему лицу и предыдущему столкновению, твоя единоличная попытка вернуть пропажу закончится так же ничком на земле. Похоже, тебе все таки нужна помощь, чтобы уравновесить шансы на успех.

Кольцо перешло с пальца девочки в ладонь асканки. Не то чтобы кольцо было ей интересно. В конце концов, его ещё нужно умудриться продать, и продать так, чтобы пришедшие наемники не нашли продавца. Но, делать нечего. Неписанный кодекс наёмника велел залог принять. А там видно будет.
- Дело значит в книге и могущественном наставнике?
Надеюсь, наставником будет не Вакиль. Впрочем, потом думается, они вместе посидят посмеются. Но это вряд ли будет Вакиль. За столько времени восточный эльф ни разу не был замечен за обучением каких-либо учеников. И это давало повод не беспокоиться о том, что асканка перейдет ему дорогу. В этом не было ничего такого. И тут от веселых мыслей Совелу перешла к грустным. Кто в Аренине был могущественным магическим наставником? Явно кто-то из Совета. А с Советом связываться - себе дороже. Весьма дороже. И одним кольцом тут не обойтись.
- Без крови, значит? Что ж, можно и без крови, но цена будет выше. К тому же, если я правильно поняла, то дело иметь придется с Советом. А цена еще выше. Потянешь, малышка?
Совелу улыбнулась, весьма по хозяйски зажимая кольцо в кулаке. Кольцо мельком было дорогое, весьма дорогое. Только вот его еще надо проверить. Может, на деле кольцо окажется не дороже обеда в трактире. Вот и доверяй этим миловидным девочкам богатой наружности.
- А вот на счет покалечить... даже не знаю. Я порой очень люблю учить молодых людей вежливости, раз родители их не преуспели в этом деле. Ладно. Идти можешь? А то пока мы тут разговариваем, они уже благополучно миновали трактир старика Джофрена.

Наблюдать за попытками девочки прийти в себя – одно удовольствие. Странное сказать удовольствие. Должно быть, жизнь с восточным эльфом пробудила в ней некоторые давно забытые воспоминания, некие расовые инстинкты, давно забытые и отброшенные за ненадобностью. А может… Может просто вольная душа северной эльфийки любила приключения, погони, охоту!! Именно что охоту! Охоту верхом на шамхаррах, гнать этих могучих волков, а вернее позволять им нестись вперёд, ощущать ногами мощные гибкие мышцы зверя, бегущего со своей стаей в едином порыве охоты на добычу, будь то олень или беглый раб. А потом… сама как добыча… А потом охота заменилась скучными поисками редких ингредиентов. Наверное, именно поэтому она любила сама добывать ингредиенты, урывая у жизни очередное пьянящее ощущение охоты.
И поэтому она часто добывала деньги именно наемничеством…и не важно, был ли это поиск ингредиентов, или убийство.
Но тут дело было иным. Ведь убивать нельзя, даже царапать нельзя.
Да и много чего было бы нельзя, Учитывая, что в Аренине простые смертные тоже могут быть учениками чародеев, но не в таких хороших одеяниях. А вот и одеяния.
Не смотря на то, что прирожденный следопыт в лице Совелу вывел мстительницу прямиком в тыл врага, уже не доходя до них почти половину переулка, мстительница опередила следопыта. Совелу была против.
Во-первых, если не брать во внимание доплату, которая была упомянута лишь в соблюдении неписанных правил наемничества, Совелу не боялась потерять эти мнимые призовые, но подвергать опасности девушку из благородных семейств… Видно тамошняя молния ничему не научила эту девицу. И вот на глазах Совелу девушка начала набирать силой водяной шар. И тут было, во-вторых, ведь вода была лучшим проводником молнии и разрядов….На стороне девочки была лишь внезапность.
А внезапность была.
Стук дорогих каблучков не привлек внимание двух молодых чародеев во время. А когда привлек, в них уже летел водяной шар. И вот третий момент, печалящий тонкую душевную организацию асканки – вода могла легко уничтожить искомую книгу. И тут пришлось действовать самой.
Магов вообще не стоит недооценивать. Но только до тех пор, покуда у них не закончился резерв. У этих малышей резерв вряд ли был большим. А значит битва будет быстрой.
Совелу рванула вперёд. Месть местью, а книгу надо спасать. К счастью, реакция молодого мага была хорошей. Он тяжело увернулся, совершил пас, выкрикнул свое заклинание, и вот уже знакомая молния вновь устремилась в противника, но на этот раз в лице асканки. Испугавшись для вида, Совелу замерла. Да….эмоции на лицах людей порой доставляют удовольствие. Хотя на них она насмотрелась достаточно за долгое время. Мальчишке явно не достает выдержки. Вон он как злорадствует, даже не подозревая о том, что его заклинание упало в молоко. Амулет на груди нагрелся, впитывая потраченные на молнии магические ваты. Изменения на злорадной физиономии мальца начали происходить только спустя три долгие секунды осознания, что тело то не дергается. Мало того что не дергается, так ещё и ухмыляется! К сожалению, амулет не был заполнен, так что вспышки не получилось. Но это было и не нужно.
Резкий выпад вперёд, обманный удар, второй, и успешная подножка повалила мальчишку на грязную мостовую. Рука потянулась за кинжалом, сжала рукоять и слегка вынула кинжал из ножен.
- Резкое движение, и будешь мертвым. Хочешь? Ну и прекрасно.
Тонкая нога в хорошем добротном сапоге приподнялась и встала на грудь растянувшегося мальчишки. Совелу же повернула голову в сторону своей нанимательницы. Удар заклинания в спину она не боялась, но вот у девушки, то защитного амулета не было, и она вполне могла получить очередной магический удар. Но на этот раз в лицо.

На агрессивный выпад юнца Совелу не среагировала. Слишком глуп он, что бы самому понимать с кем связался. А во что она ввязывается? В разборку трёх учеников магов? Или двух учителей? Да ей собственно и дела не было до этого. Аванс уже уплачен. А значит, в приоритет выходит простое понятие: «клиент всегда прав». А за золотое кольцо клиент может позволить себе не бояться вмешательства наёмника в его дела.
Однако, это был как раз тот случай, когда правилам лучше не следовать. И не доверять магам. Что ж, ошибки совершают все, даже вековые хитрые асканцы. Без ошибок было бы скучно, не было бы опыта жизни, и не было бы болезненных ощущений. Сначала в колене, а потом и всюду, куда просачивалась магия хаоса.
Что говорить, даже не самый сильный людской щенок будет сильнее типичной асканки. Или нет? Обычно избегая ближнего боя, Совелу порой теряла ту тонкую грань восприятия и оценки противника. Но, как уже было сказано – ошибок не делает лишь тот, кто ничего не делает.
Получив пинок в колено, Совелу зашипела, оскалив клыки и кинжал. А потом согнулась пополам, пытаясь укрыться от нависшей пелены. Проклятая магия резала глаза и лёгкие, даже когда Совелу укрылась от  зеленой напасти плащом. Вековой опыт и боевая выдержка позволили быстро приспособиться к ужасным условиям, вдохи были редкими и слабыми, выдохи резкими и сильными.
А в голове был лишь один вопрос – почему не сработал амулет? Он слегка нагрелся, а значит, принял часть магии в себя. Так что же пошло не так? Слабая магия? Или щит не стал воспринимать пелену как что-то атакующее? Возможно… И это плохо. Слабые маги чаще всего пользуются пассивными заклинаниями, воздействующими на окружения и вытекающие из этого окружения побочные действия. И пользуются не потому что умны, а потому что это тратит меньше сил и в голову им вбили инстинкт крысы: «запутать след и сбежать».
Ибо умные маги уже давно применили бы другое атакующее заклинание, а опытные – сбежали. Но нет.
Когда Совелу накрыл созданный магичкой щит, и пелена стала отступать, позволяя, наконец-то, прочистить глаза и продышаться без боли и жжения, эти двое похитителей гриммуара всё ещё были в зоне атаки. За что и поплатились. Обиженная девушка, особенно магичка – страшное дело.
Развеянный купол и потом воздуха прервали жизнь зелёной пелены, и умудрился опрокинуть незадачливых учеников чародея.
Достать? Ав-гав.
Шутки, шутками, а охотящийся шамхарр – дело серьезное. Стая или одиночка, но загонять добычу умеет, любит и практикует. Этим и славятся аскане Северного Ветра. Пограничники, следопыты, охотники, живущие бок о бок со своими шамхаррами войны, привыкшие полагаться на умение использовать окружающую обстановку, свою скорость и выносливость, и, конечно же, глупость добычи. Ведь, как говорил отец: «Восемьдесят частей хитрости лисицы зависит от глупости курицы». Вот две курицы, вот, пусть не лисица, но тоже довольно хитрый зверь.
Не выпрямляясь, Совелу с места прыгнула вперёд, в полете доставая второй кинжал. На вторую пелену сил хватит? Инстинктивно маги могут воспользоваться атакующим заклинанием, а вот его то как раз щит и поглотит. Прыжок завершился. Асканская нога коснулась брусчатки, повернулась на месте, спружинила и вновь отправила асканку в полёт. На этот раз под другим углом.
Могло показаться, что Совелу тратит время, но уже следующим прыжком она настигла очухивающихся мальчишек. Один получил мстительный удар в коленку, а именно в бок. Послышался легкий треск. Перелома не было, но судя по взвою щенка, ему было куда большее, чем асканке. Второй удар пришёлся на нижние подвижные рёбра. А вот тут уже о целостности ребёр было судить сложно. Оставалась лишь надежда, что не умеет определять перелом ребер, а если и умеет, то не будет это делать самостоятельно.
Одно тело рухнуло, скуля, в грязь. Второе тело же было схвачено в развороте за нижнюю губу. Пальцы асканки клещами впились в складку кожи, а коготки медленно показались, усиливая болевой эффект.
- Мне, конечно, платят не за выслушивание ваших проблем, мальки, но думаю, если бы ещё раз заставишь меня гоняться за вами и этой урцевой книжкой, пытки вашего мастера по сравнению с моими покажутся вам лёгким эротическим массажем.
Совелу оскалилась. Но не в устрашение мальчишки. В этот момент ушибленное мальчишкой колено напомнило о себе. Да и прыжок сказался. Хоть Совелу и худая и лёгкая, однако, такими же худыми и лёгкими были её кости. И резкая смена направленного прыжка – не самая лучшая затея. Но, зато она идеально выполнила обманный захват. Прыгни она вперёд, потеряла бы необходимую инерцию, а просто побежав на них, травмировала бы ногу сильнее. Так что сейчас можно и потерпеть боль, а заодно пооскалиться ноющему мальчишке в лицо.
И всё же… где-то в глубине души всколыхнулось возмущение… Пытать детей? Это возмутительно!

Драконий щит - заполняемость 55%

Мало радости в том, чтобы избивать детей. Рыцари детей не бьют, воины детей не бьют без особой нужды, а вот наёмники бьют. Будь мальцы на пару лет младше их нынешнего возраста, Совелу ещё подумала бы, как приводить их в понимание того, что не мастером мир един. К своему странному существу, Совелу имела некую слабость перед маленькими детьми. Не помочь этим слабых личинкам живых существ… То ли в ней говорило отсутствие материнского опыта и накопившийся материнский инстинкт, то ли в ней говорила мозговая травма детства. Однако, ни то ни другое не мешало её время от времени натягивать нижнюю губу пойманного мальца.
Мало радости в том, чтобы истязать детей. Они не могут дать сдачи, они скулят и забиваются в щели. С ними попросту не интересно. Ну, огрызнётся, получат по зубам, больше огрызаться не будут. И какой толк в этом?
А какой толк в рассуждении и углублении данного вопроса? Даже если не исключить некую жалость к малькам, Совелу бы им не помогла. И на это было много причин: она не чародейка, чтобы забрать их к себе и обучать без пыток и побоев, а они – слишком слабы, раз позволяют истязать себя, даже ради знаний. Возможно, она их не понимает, ведь в своё время от неё требовалось лишь молчать три года, что не идёт в сравнения с их жизнью. Зато то, что получила она, намного превосходит то, что получают они.
И что получат в целом.
Философские размышления закончились на очень простом выводе: они слишком бесполезны, чтобы о них заботиться.
Возможно, такой высокомерный вывод сделает и этот пресловутый магистр Алв, и выгонит детей после хорошей трёпки. И это будет лучше для них. Такие возможно откроются, новые магистры, новые связи, новые пути развития. Оценит? Не думаю. Скорее всего, забьются в подворотне, будут воровать, повезёт – прибьются к банде, не повезёт, умрут тысячей способов.
Жалко их? Отчасти. За свою долгую жизнь Совелу научилась ценить красоту короткости жизни смертных. Впрочем, это ей не мешало ускорить увядание этой самой красоты, а то и уничтожить её преждевременно.
Пока Совелу размышляла, Брианна уже приходила в себя. Вот она прелесть молодых магов. Одно лишнее заклинание, и их можно брать голыми руками. Девушка шаталась. Ещё бы. Интересно было бы знать, сколько сил в ней осталось. Но кто об этом скажет? Умные маги молчат о своём остатке, мудрые скрывают резерв в целом.
С ловкостью и жадностью голодной кошки, девушка вырвала свёрток, из-за которого и был весь сыр-бор. Какая-то странная маниакальная тень промелькнула по девичьему лицу. Возможно, малышке доставило бы удовольствие, будь Совелу жёстче, кровожаднее и не церемонилась бы с мальками. Возможно, вид крови и вызвал бы у неё рвотный рефлекс, но только в совокупности с удовольствием от полученной месте.
Хех… Мальки. Людские мальки.
Девушка отошла, Совелу оттянула нижнюю губу малька с хищной улыбкой. Но, как бы Брианна не оставляла их судьбу на откуп ценной в золотое кольцо, свою кровожадность асканка проявить не успела. Сначала её отвлек хриплый голос повержённого чародея, грозящего ей проблемами от этого невиданного магистра Алвы. Довольно интересно было слушать эту речь. Ей в Империи и Император не указ, а тут какой-то магистр. Надо будет у Вакиля поинтересоваться, кто этот Алв и как скоро Совет хочет избавиться от его тушки. В конце концов, не зельем единым цел её кошелёк.
Но, ответить ехидной ухмылочкой, и обещанием поговорить с Альвом по душам, вернее по кинжалу и заклинанию, она не успела. Мстительным ударом своего каблука Брианна прервала речь малька, который так и не узнает, что для асканки угрозы магистра – пустой звук, а что касается знатного папочки, то может он и есть, а может и не только папочка, а ещё и целая семья.
Когти отпустили окровавленную нижнюю губу, и в туже секунду в многострадальную челюсть малька врезался булыжник.
Что ж… Ну ладно.
Совелу направилась вслед за Брианной. В конце концов, если не брать во внимание, что Брианна сама избила обидчика, то Совелу вполне могла рассчитывать на добавку к своим премиальным за услугу.
Прокручивая пальцами дарованное кольцо, асканка наблюдала за идущей вперёд девушкой.
- Сколько сил и всё ради книжки… Наверное, магистр Алв – очень могущественный чародей, раз отправляет за книгой двух лучших в его распоряжении воров.

Похоже…случайных денег она увидит ещё не скоро. Девушка, получив книги, словно впала в блаженное состояние, слабо реагируя на внешние раздражители. Однако, на свой вопрос Совелу ответ получила. Значит жестокий чародей, добивающийся своих целей не взирая на чужие жизни. Не самый лучший противник. Не то чтобы распалённая битвой асканка жаждала крови или битвы.. Но желание вонзить в живую плоть когти, клыки и пару кинжалов было.
Совелу покосилась на свёрток. Жизнь бок о бок с магией худо-бедно, но приучила замечать за собой странности вокруг и внутри себя. И это казалось бы обыденное желание чем-то не вписывалась в общий круг мыслей. Возможно, действительно стоит побыстрее найти ту самую нужную башню, о которой говорила девушка.
А пока можно вернуться к представлению о том, как тело неизвестного мага истекает кровью от многочисленных кинжальных ран. Вот ведь зараза приставучая. В любом случае, если за девушкой стоит могущественный чародей, то за асканкой стоит разве что пройденный жизненный путь. Ковен не станет мстить за своего мастера, Вакилю тоже не будет дело до остывающего трупа свалившейся на него диковинки в виде мокрой умирающей асканки. А значит, вновь надо ходить по светлым улицам, отсыпаться ночью в недостигаемом врагами подвале, и почаще оглядываться в переулки. Вдруг там прячутся еще с десяток запуганных до полусмерти учеников чародея.
- Скорее трус и глупец. В прочем это можно будет выяснить и позже. В башню, так в башню. Веди.
Путь был извилист, темен. То там, то сям звучали ночные звуки, городские ночные звуки, стоит уточнить. А городские ночные звуки не всегда благовидные для ушей. Но в очередном повороте они обе оказались у массивной стены, за которой в черном небе чернела знаменитая башня. Будучи в Аренине Совелу не раз видела эту башню, и не десяток раз слышала о ней и о её хозяине.
Что ж, девочке явно беспокоиться не о чем.
Пока Совелу вглядывалась в очертания башни, которую она видела почти так же ясно, как и днём, был задан вопрос. Вполне ожидаемые.
- Торика. – Машинально назвала Совелу очередное выдуманное имя. Комбинация из звуков и букв, что не несли в себе смысла, значения и логики. Просто случайный набор. Сколько таких имён у неё было? Много. Большую часть она уже забыла. Для кого-то Амарри, для кого-то Торика, а кому-то представлялась и Эллирой, Руной и прочее, прочее, прочее. Всех не упомнишь. А так пусть ищут кого-то с таким именем. – А тебя?
Они стояли перед запертыми воротами. Так.. осталось получить свой расчет и пойти домой. Если верно ориентироваться по башне, то её придется огибать с востока и углубляться в кварталы… Вот и вышла погулять. Зато подзаработала. В кармане уже покоилось кольцо, чью цену ещё предстояло узнать. Но, если это кольцо даёт девушка, обучающаяся у хозяина башни… Вряд ли она даст подделку. И с мыслями: «Доверяй, но проверяй!», Совелу переложила кольцо в секретный кармашек своей походной торбы на поясе. Будет время еще разобраться в правдивости щедрот этой девушки.

Золотой шер? Вот так удача! Вот так взять и заработать на добротную лошадь посреди улицы не прилагая к этому никаких усилий!! Во истину говорят – улицы Аренина устланы золотом, а богачи там его не считают, ибо они всего лишь посредники при передаче золота из шахт в руки добрых граждан. На зуб монету Совелу проверять не стала. Это не осмотрительно со стороны наёмника, но, как сказала Брианна – она знает, где её найти в случае чего.
Забавно было бы наблюдать, как на следующий день разгневанный наёмник стучится в дверь могущественного колдуна, с криками: «Ваша ученика меня обманула, подсунув поддельную монету! А ну возвращайте моё потраченное время или возмещайте ущерб!». Интересно.. могущественный колдун распылит её за пять или десять ударов сердцем?
Да кому какая разница? Подкинув монетку и ловко поймав её в денежный кармашек, где уже томились несколько медяков и серебро, Совелу проводила Брианну взглядом, окинула взглядом копошившихся в деревьях ворон и развернулась, дабы отправиться домой.
Но, не тут то было!
Шаг вперёд и весь мир закрутился и завертелся, превращаясь в одно сплошное размытое пятно, с серыми, черными и белыми оттенками. Желудок скрутило, по спине пробежались ощутимые мурашки, а то и целое стадо гусей. Она падала. Куда? Зачем? Похоже ответы она узнает как упадет, и если сможет что-то расслышать в шуме выворачиваемого желудка.
Но и тут не все пошло по плану. Долгое падение прекратилось, краски резко остановились, под ногами образовался твёрдый, каменный, пол. Сильный удар в грудь и вот образовалась ещё одна твёрдая поверхность – стена. Кто-то или что-то удерживало её силой, не давая пошевелиться, осмотреться и, чего уж греха таить, опустошить расшалившейся желудок.
Нависла тишина. Ни ответов, ни вопросов. Просто тихая черная комната, где удерживают одну слабую асканскую женщину. Ладно, не в первый раз же. Когда мысли так же перестали бегать кругами, по инерции телепортации, остались лишь два вопроса: кто? И зачем?
На первый вопрос догадка была одна – пацаны оклимались, сообщили своему мастеру и тут силой своего эго нашел обидчицу и телепортировал её к себе. Из чего можно сделать два вывода: он силен, он маг пространственник. И третий еще же вывод: при такой телепортации его резерв должен был изрядно оскудеть… Если он не использовал артефакт, и если гипотеза Совелу верна. А зачем? Что за глупые вопросы!!! Конечно, чтобы наказать плебейку за то, что поспела вмешаться в дела высокой важности, до которой её мозгу никогда не дорасти, даже если бы он сам эту плебейку обучал!
В общем всё как обычно. За столько лет люди не меняются.
Однако, Совелу с некоторым любопытством всё же ожидала, когда на её скромную персону обратят своё драгоценное внимание.

Как украли, так и вернули… Совелу спокойно выслушала тираду мага, явно огорченного пропажей, и не постеснялась плюнуть в сторону закрывающегося портала. Как асканке, прожившей порядочно времени, она всё еще удивлялась тому, как люди любят считать чужие деньги в чужих карманах. Как ковенке, ей было смешно слышать все эти страшилки и пугалки. Однако, взгляд мутно-голубых глаз опустился на два новоприобретенных браслета. Снять нельзя? Уж явно не отмычкой их открывать, они же магические. Да и напильник их может и не взять. Разве что магический напильник! Да только где его взять в ночи?
Совелу подергала кандалы. Никакого результата. Да уж… За сутки лишиться обеих кистей было бы крайне неприятной вещью, особенно если это по вине богатой девчонки.
Асканка потянулась, разминая затекшую во время сидения спину. Порой чужие монологи очень утомляют.
И так. Она оказалась в непростой ситуации, по уши увязнув в магических разборках. За обладание этим странным фолиантом борются два чародея, а страдают её руки. Как это типично для магов. Однако, ей известно, что чародей находится где-то рядом, ибо он вряд ли бы стал тратить запасы сил для того, чтобы телепортировать её к себе. И он очень рядом, раз видел её и знал, кого и откуда забирать. Можно попробовать его найти и заставить снять кандалы. Но, он вряд ли захочет, и скорее всего всё закончится смертью. Значит, не выход. К тому же, он сам дал подсказку – не пытаться снять самой. Это определенно намекает на то, что она должна обратиться за помощью к кому-то. Интересно было бы знать, уж не пытается ли он с её помощью проникнуть в башню к магу, что делает Совелу не только разменной монетой, но еще и засланным диверсантом, что не прибавляет ей шансов не победу. Вернутся к Вакилю? Пусть настучит по голове этому магу и снимет с неё наручники? Стоит сразу подумать о том, что больше он её на улицу не выпустит.
Значит, оставалась лишь одна дорога – идти в башню, стучать в ворота и возмущенно показывать кандалы, требуя если не возмещения ущерба, так хоть спасение двух конечностей. А заодно и заверение, что подгадить гнусному магу она поможет не только руками, но и ногами, клыками и плевками. А уж сколько обидных слов она знает, уууу!
Впрочем… первый стук в ворота оказался не очень уверенным. Кто дал слово, что этот маг снимет с неё кандалы, как только она вернет книгу? И почему она должна обращаться к магам, которые так же могут ее использовать, а не выкрасть книгу самой? Опыт воровства есть, так что в чем может быть проблема? Наверное, в том, что воровать ей придется у мага более опасного, чем этот. А значит, он вполне может отправить асканку пинком под зад на улицу, со словами, что попрошайкам тут не место, и его не волнует судьба двух чудных рук. Видно придется сулить большие дары, чтобы этот колдун решил, что игра стоит свеч.

Асканка смерила служку взглядом и улыбнулась краем губ.
- У меня очень, - подчеркнула она, - веская причина ломиться в жилище одного старого мага. Твои заботы о нём могут стоить ему жизни, учитывая, что я несу важную весть. Меньше суток осталось, и мне не хотелось бы спорить с кем-то, тратя и без того малое количество времени. Поэтому я прошу пропустить меня к твоему хозяину. Это вопрос жизни и смерти. И если бы только моей.
Совелу сделала лицо очень серьезным. Играть она умела. Да и вранье её не было таким уж враньём. В конце концов, речь и впрямь шла о жизни и смерти, и отчасти, и впрямь не только о её жизни и смерти. Задумка была проста - добиться аудиенции с магом, обрисовать ему, что на него собираются покуситься, а именно - убить её руками. Так уж получилось, что ей дали сутки самостоятельно сделать это, но она же не дура, чтобы убивать влиятельного чародея. Всего-то чародею и надо, что снять браслеты, а уж голову заказчика она принесет ему сама на рассвете.
Каковы шансы, что ей поверят? Небольшие. Однако хитрый асканский мозг уже выдавал одну комбинацию за другой. Этот колдун получит своё, месть будет самой жестокой. Сначала он лишиться своих колдовских пальчиков, а потом и языка, а там уж можно будет заняться и другими составляющими его тела.
Но сначала - попасть к магу, обитающему здесь. Если же нет, то в такую ночь идти в тёмные кварталы страшненько...

Идти по землям чародея было волнительно. Слухи о Чёрном Вороне, о Повелителе Ворон, о Магистре Эдмонде ходили самые разные, и даже среди ковенцев иногда кто-то да упоминал имя этого великого полукровки. Что до самой Совелу, то он не был ей интересен ни тогда, ни сейчас. Хотя тут она лукавила. Он сейчас был не просто интересен, а нужен, как никогда. Хорошо разыгранная игра могла бы спасти ей руки, а так же заручиться поддержкой этого мага, учитывая, что она собирается натравить его на очень опасного чародея. Что ж, оставалось лишь найти этого мага в башне. А вот с башней она уже не сомневалась – в башню её не пустят. Странно было, что её не атаковали возле врат, и позволили идти по аллее…
Странный шум в отсутствии ветра напрягали. Листья шуршали под ногами, но деревья оставались неподвижными. Совелу глубоким выдохов заставила себя успокоится. Ворон не убивал незваных гостей. Иначе бы ему не позволили жить в городе… С другой стороны, сейчас ночь, никто ничего не знает, и смерть сейчас могла бы освободить Совелу от кандалов… Который все равно бы сломали ей руки, вернее руки её зладного трупика.
Шуршание усиливалось, а Совелу спокойно шла вперёд. Она не вор, она нуждалась в помощи…вернее, она шла с очень важной новостью, так что спокойствие, только спокойствие. Но не все так просто тут была. Она уже понимала, что это шуршание не спроста, и чем ближе она подходила к башне, тем сильнее шуршание становилось. Ещё один шаг и всё померкло.
Листва облаком обхватила её, хлеща по лицу, поднимая за собой пыль, песок, веточки, и все норовило забиться ей в нос, уши, глаза, рот. Амулет её тихонько загудел. Ясное дело что магия. Совелу закрыла лицо руками, чтобы хоть как-то уберечься от агрессивной природы . 
Хозяин явно не любил ночных гостей, и оставалось лишь надеяться, что ему надоест удерживать её и он хоть спросит: ты кто такая? Чего пришла? Тебя не звали! Пошла в Бездну! Оставалось лишь стоять и терпеть…

Сколько времени она была в плену лиственного вихря, Совелу не знала, но ожидания уже успели ей наскучить, да и подозрения о том, что тут она так и простоит до утра, всё сильнее давали о себе знать. Бойся своих желаний, сказал как один сановник. Смысл сих слов Совелу знала и так, да только в минуту слабости духовной, забываются такие простые истины. Изменения в жизни асканки произошли очень быстро, как она и хотела, да только не так, как ей хотелось.
На её радость, листья улеглись, вместе со всем мусором, веточками и пылью, но в следующий миг в лице женщине прилетел ворон! Совелу хотела было увернуться, но корни, опутавшие её за время пребывания в лиственном плену, не дали ей это сделать, и единственное, что она успела, так это закрыть лицо. Может, её поспешность стала причиной последующей боли, а может невоспитанность птицы. Острые когти сомкнулись перед грудью женщины, проткнув одежду и оцарапав кожу. Рывок. Раздался треск рвущейся одежды, с болью и кровью была пропахана кожа на груди, и под маленький тихий щёлк, лопнула цепочка с её амулетом и улетела вместе с невоспитанной птицей.
Асканка зашипела от боли, инстинктивно прикрыла рану. Её пальцы потянулись проверить очевидный факт - отсутствие амулета - и сомкнулись в пустоте, несильно оцарапав кожу. Рваные края одежды с радостью впитывали вытекающие капли крови. Прекрасно... Одежду стирать, чинить, а на груди ещё и шрам будет... Некоторое время.
Но, на этом изменения в жизни не закончились. Едва Совелу закончила исследовать повреждения, как ей на плечи уселись два ворона. Стоит отметить, довольно тяжелых. И чем только чародей их кормит.
Самого чародея асканка увидела почти сразу, как только вороний клюв сорвал с неё капюшон. И как только умудрился его не порвать. Вот же...птицы...
Совелу чуть вжала голову. Чем кормит...незваными гостями! Ему ничего не стоит отдать приказ и эти птицы выклюют ей глаза. А через сутки слепая безрукая калека станет свежим товаром на улице. И чего ей вздумалось ночью погулять выйти?
Магический свет высветил её, чародей обратился. Одна или два слова... маловато для объяснения ситуации.
- Доброго часа ночи, хозяин. Вам и вашим птицам. Не в моих правилах врываться в чужой дом в такой поздний час, но ждать до рассвета было нельзя. Против вас готовится заговор, милорд.
Была не была. Поверит? Вряд ли. Если бы он верил каждому гостю, был бы уже мёртв. А тут асканка, ночью...
- Я готова назвать заговорщика, указать предположительное его место обитания и посодействовать в его поимке.
И это всё за скромную помощь в снятии этих урцевых кандалов и возвращению амулета, дорого как память. И откуда только у добреньких магов такие игрушки? Не иначе как с палачами дружит.

Какой голос, какие эмоции! Совелу была в восхищении, и даже чуточку поверила. Совсем малость. Но этого хватило чтобы изобразить страх в глазах и на лице. Всегда приятно играть в такие игры с теми, кто умеет в них играть, однако, это приятно, когда в рукавах у тебя козыри. А у Совелу козырей не было совсем, и речь шла о том, как сделать хорошую мину при плохой игре. А сделать это было сложно. Когти воронов впивались в одежду, кожу, и ещё немного и могли добавить ещё с десяток шрамов на бледно-голубом теле. Но надо терпеть.
Хотя какой там. Асканка дернулась и айкнула, не решившись повернуть лица к воронам. Чего доброго, ещё глаза выклюют.
Опасаться было чего, особенно если чародей так легко раскусил её план и теперь сам пытался провернуть такую же штуку с ней. Отчасти, Совелу уже хотела рявкнуть на старого хрыча, велев отпустить её, ибо ей их магические разборки между собой уже стоят поперёк горла, и пусть колдун снимет с неё эта кандалы, и разбирается и со своей девкой, и со своими недоброжелателями как хочет, а она пошла.
Ха. Походу он этого и добивается. Но не тут то было. Совелу прекрасно усвоила, что просто так выполнять свои желания не стоит. Ну скажет она, поверит? Ну пожалуется на свою глупость, что помогла девочке. Что он её, по голове погладит? Маги, люди надменные. Фыркнет, и вышвырнет за ворота, отчитав ученицу и погрозив пальчиком тому колдуну в подвале. А она так и останется не пойми где и как. В конце концов... почему не пойми где? Вакиль мог бы помочь. Очень даже мог бы! И мог бы даже заручиться поддержкой Эдмонда... Но кто знает о чем ей не сказал Алва. Он так же мог соврать и про кандалы, но даже об этом ей лучше узнать у другого чародея... А лучше ли? Ещё сам соврет, не дорого возьмёт ради бесплатной пешки в играх.
- Вы проницательны, милорд. Всё как о вас и ходит молва. А ещё молва говорит, что вы справедливый, хоть и суровый, мудрый и не спешащий рубить с плеча. Не ради любопытства я к вам пришла, а ради заботы о вас, и как вы уже поняли, себя. Мне обратиться больше не к кому, нет в городе мудреца, которому я могу доверить свою тайну, и так уж сложилось, что тайна эта связана с магической конкуренцией. Вы хотите конкретики? Есть в вашей библиотеки книга одна заветная, опасная, не для каждого глаза и не для хилого ума. Враг ваш хочет с помощью меня украсть вашу книгу, но как я могу обокрасть мудрого волшебника, в жизни своей не убившего ради развлечения? Люди, они хоть и глупы, но говорят искренне и от всего сердца. Не станут они врать о хорошем, если такого не было вовсе или запятнано оно.
Совелу поморщилась, когда когти воронов сдались чуть сильнее. Мозги он ей вывернет... Нет. Она достаточно знает о волшебниках города, чтобы точно знать, что Эдмонд телепатией не владеет. Природник он, зачарователь. Вот кишки выпустить корнями - это да, но не мысли прочитать... И когда этот спектакль закончится? Она может хоть до утра соловьем распеваться, описывая и судьбу свою несчастную, и про Алва коварного, и про легендарную мудрость Эдмонда, которому она же и не позволяет людьми править от лица герцога.. В общем всё, что душе угодно. А ноги меж тем затекают, да и плечи как-то намокать стали. Неужто вороны таки оставят дырки в ней? Урц дери эту ночь...
- Но вы несомненно правы, и я лишь трачу ваше драгоценное время своей пустой и глупой болтовнёй. Звать меня Торика, помощница и охранница странствующего зельевара. Волей судьбы помогла я вечером вашей ученице, попавшей в ловушку двух мерзких типчиков. А за доброту свою была пленена мерзким колдуном Алвой, который и надел на меня кандалы эти, велев украсть у вас интересующую его книгу. Я - честная асканка, мне противно воровство и обман ради выгоды или лёгкой наживы. Но сейчас идёт речь о вашей чести, и... конечно же моём скромном будущем.
Ну что, как сказочка на ночь? После неё уже не важно мелкое вранье типа имени и недалеко ушедшего рода деятельности. Пусть думает, что от отчаяние девчонке... Хотя на сколько он её старше? Старик есть старик. Так вот, девчонке просто не куда податься. И лучше уж сознаться в насильственной причастности к несостоявшемуся грабежу, чем тратить время потом на планы мести урцевому колдуну... Ничего, Алва. Алерская сталь ещё пощекочет твои поджилки, прежде чем ты сдохнешь в муках.