Заслышав шаги у самой двери, Бриана лишь плотнее укуталась в теплый ворот плаща , укрываясь от морозного весеннего ветра, ворвавшегося в дом вместе с новоприбывшими. Разговор Шеалы с её гувернанткой девушка слышала даже сквозь закрытую дверь, а посему, сказанное, не стало для неё сюрпризом. Взгляд голубых глаз младшей графини дель Вебер всего на пару секунд оторвался от страниц книги, задержавшись сначала на княжне, а затем, на сутулой фигуре её телохранителя, замершей в дверном проеме позади госпожи. Просто проигнорировать слова подруги Бриана не могла, пускай, и добавить к сказанному было особо нечего. При всей любви к старшему брату, каких-то особенных подвигов в переговорах с местными она от Вульфрика не ждала. Если уж вид полу дюжины солдат, сопровождавших экипаж, не смог переубедить простолюдинов отложить гулянья, то еще один молодой виконт вряд ли впечатлит крестьян. Разве что, здесь бы был сэр Пайк: диковатого вида северянин, периодически сопровождавший младших дель Веберов был одним из тех, кому не отказывают, даже если он в разгар графских похорон просит эля.
- Все могло быть хуже - отозвалась Бриана, уйдя в собственные мысли и едва не пропустив слова Шеалы мимо ушей - мы застряли тут, а не посреди болота, а впрочем... обведя взглядом дощатые стены, девушка хотела было закончить сказанное, однако решила, что не стоит попусту оскорблять чужое жилище, сколь убого бы оно ни выглядело. Вместо этого графиня вновь вернулась к чтению, мыслями то и дело возвращаясь к тому, насколько отличался бы подход местных, окажись в их экипаже кто-нибудь из старших. Раздраженно морщась каждый раз, слыша с улицы радостный гомон деревенской толпы, стремящейся на праздник, девушка сдалась лишь когда какой то мальчуган под самым окном пронзительно заверещал по одному ему известной причине, однако именно это стало для девушки последней каплей. Скрутить этих тунеядцев в жердь и надеть на колеса вместо оси - пробормотала Бриана, выглядывая за окно.

Отредактировано Бриана дель Вебер (03-08-2018 23:52:28)

От Шеалы Вульфрик не ожидал ничего другого. Всё-таки, он достаточно хорошо её знал, чтобы угадать, каков будет ответ. Всё-таки, островитянка не страдала неизлечимой болезнью многих представителей знати – презрением к «мужичью», да и повеселиться любила. Виконт не сомневался: погуляют они на славу.
А вот решение Брианы юношу удивило. Его сестра как раз-таки унаследовала некоторую долю отцовского высокомерия, и жизнь ещё не предоставила девушке повода отбросить свои предубеждения.  Да и шумные празднества никогда её не привлекали: всему иному она предпочитала чтение книг и занятия магией. И вдруг такой энтузиазм? Что-то здесь явно нечисто.
Вульфрик устроился на скамейке рядом со своей подругой. Бриана предпочла встать – хотя они прекрасно бы уместились и втроём. Ну ладно, её дело.
– Рад слышать, что вы заинтересовались. Но, надеюсь, вы понимаете, что деревенское гуляние – это не торжественный приём в замке? Упомянутый тобой сидр очень неплохо раскрепощает, а крестьяне не славятся особой вежливостью. Вполне возможно, кто-то из мужиков попытается к вам приставать. Я сделаю всё возможное, чтобы прекратить эти поползновения – но предупредить просто обязан. Ну и ещё прочие мелочи, вроде запаха немытых тел и тому подобного.
Конечно, он не пытался разубедить своих спутниц. Шеала не хуже его знает все эти нюансы, и уточнял их юноша исключительно ради Брианы. Кто знает, что она ожидает там увидеть? Лучше внести ясность сразу, чем потом иметь дело с крушением мечтаний сестры на празднике. Но если она всё равно согласна – это, пожалуй, неплохо. Втроём будет веселее. А если ему захочется поговорить о чём-то с островитянкой наедине – затеряться в толпе народа не составит особых проблем. А на худой конец, можно будет прямо попросить сестру их ненадолго оставить. Как и большинство девушек её возраста, Бриана отличалась некоторой стервозностью, но между собой они неплохо ладили.
– Я-то пойду в любом случае. Не поймите неправильно, я не пытаюсь вас отвадить – просто предупреждаю, чтобы потом не удивлялись. А за местных сойти будет трудно. Единственное, что мы можем сделать – это прийти туда в той же одежде, что мы сейчас. И вести себя… Попроще.
Последнее было адресовано, опять же, сестре. А идея насчёт одежды касалась обоих дам. Кто знает, мало ли какое платье они решат откопать из своих запасов? На деревенском празднике, где действует принцип «не в оборванном и дырявом – значит, в парадном», ничто не будет привлекать больше внимания, чем шикарное, украшенное жемчугом и ещё Двуликий знает чем платье знатной дамы. Которое, кстати, наверняка ещё в итоге изгваздается в грязи – гуляя под открытым, полным звёзд небом, они будут топтать полную грязи землю. Так что оставаться в походной одежде представлялось Вульфрику наилучшей идеей.
Быть может, им повезло, что сломалась ось? Хотя, нет, это следует сформулировать иначе. Быть может, им повезло, что ось сломалась именно здесь? Идея присоединиться к празднику поначалу казалась юноше глупой, но теперь он понял: почему бы и нет? Наверняка в этом есть какой-то свой шарм. Костры, горящие под тёмным высоким небом, усеянным мириадами звёзд, песни, которых не услышишь в замке, простая, но обильная пища… Да, это прекрасная альтернатива тем празденствам, что так любит проводить знать. Возможно, ему понравится. Но есть лишь один способ это проверить.

Очевидно, что излишний энтузиазм, пускай и наигранный, был тут не к месту. Уже потому, как насторожились оба её спутника, Бриане стало понятно, что незамеченной столь скорая перемена её настроений не осталась. В конце концов, что такого ужасного, если молодой графине, вдруг, захотелось развеяться? Если только её не попытаются спровадить намеренно. Кто знает, что у этих двоих было в планах, может расчет был именно на то, что младшая дель Вебер по обыкновению предпочтет время в четырех стенах. Что ж, не на этот раз.
Решение, которое и так, далось Бриане путем непростого внутреннего компромисса, тем временем, немилосердно подвергалось испытаниям отговорами всех присутствующих. Каждый вокруг, от княжны, до её служанки посчитал необходимым лишний раз пошатнуть веру девушки в собственные слова. Не могло же там все быть настолько плохо? Возможно, смятение это отразилось на лице графини, слишком уж обеспокоенной теперь выглядела Шеала, предлагая остаться дома. К счастью обстановку разрядил Вульфрик.
- Главное, не перестарайся - натяжно улыбнулась девушка в ответ на обещания брата бороться с "поползновениями" в их адрес - а то в этом году кулачные бои начнутся на пару часов раньше. -  Ты же не пойдешь туда с оружием? - внезапно нахмурилась она - получится не очень дружеский визит - все равно, что заявиться на прием к герцогу с полуобнаженным клинком у пояса. Да и что за праздник выйдет, если каждый вокруг будет  постоянно коситься на единственных людей, явившихся на гулянья при оружии. В понимании Брианы "быть проще" подразумевало именно не выделяться среди селян, а лучшим способом для этого было не приходить в окружении тарошских солдат, на коих так уповала Шеала, и уж тем более, не тыкать в каждого подвыпившего мужика клинком с криками "отойди от знатных дам, смерд!". И как спокойнее Бриана себя не чувствовала бы в окружении стражи, гулять по прочесанной солдатами роще они могут и в любое другое время.
- Не говори глупостей - наконец ответила девушка - я не такая отшельница. Что бы вы там ни думали, я даже знаю, как выглядит солнце. - пожалуй, и вправду, стоило задуматься, раз твое простейшее желание прогуляться на свежем воздухе у окружающих вызывает столь откровенное недоразумение.

Отредактировано Бриана дель Вебер (03-08-2018 23:55:17)

– Что я-то? – искренне удивился Вульфрик замечанию своей сестры – Я, как и ты, просто не хочу, чтобы нам мешали. А ты, Шеал, действительно сгущаешь краски. Серьёзно, мне не кажется, что в разгаре праздника у крестьян будет жгучее желание поднять кого-то на вилы. Пара пьяных драк, не более.
Спорить с островитянкой юноша не стал, и отнюдь не потому что в душе соглашался с ней. Просто он уже давно успел убедиться на опыте: спорить с женщиной – себе дороже. Проще промолчать или согласиться, а свою правоту доказать делом. Правда, надо отдать должное Шеале: среди остальных представительниц прекрасного пола она выделялась не только красотой, но и достаточно хорошо отточенным умом и рассудительностью. Сочетание этих черт и вызывало в душе Вульфрика непреодолимое влечение… О котором он боялся даже заговорить.
Ну ничего. Время ещё придёт. На самом деле, так ли это важно? Политическая ситуация складывалась так, что их будущая свадьба – лишь вопрос времени. Представители их сословия очень редко женятся по любви – и тем восхитительнее будет тот факт, что в данном случае желания совпадают с необходимостью. Хотелось бы верить, что островитянка разделяет его чувства: до сих пор на робкие ухаживания юноши та отвечала благосклонно, но достаточно скромно. Быть может, она их даже не замечала. Кто знает?
Голос сестры отвлёк виконта от размышлений, заставив того со смущением обнаружить, что он самым дурацки образом уставился на объект своих мечтаний. Однако прозвучавшая фраза заставила его окончательно очнуться от томлений и неподдельно удивиться.
– Каблук? Ладно… Тебе помощь понадобится?
Получив отрицательный ответ, Вульфрик пожал плечами и проводил взглядом Брианну. Та даже не делала вид, что её мучают проблемы с обувью – шла себе как ни в чём не бывало. Странно… Женское чутьё, подсказывающее, когда очередная часть гардероба придёт в негодность? Или просто удобный предлог, чтобы остаться одной? Скорее, второе. Только вот интересно – в честь чего? Друг с другом они всегда ладили прекрасно, да и с Шеалой у его младшей сестры вроде не было никаких особых конфликтов. Что же тогда?
– В принципе, вопросов нет. Если по делу. А так – один остался. У тебя есть идеи, почему чуть ли не с самого начала нашей поездки Бри так странно себя ведёт?
Этот вопрос мучал юношу уже довольно давно, но задать он его решился лишь сейчас. Потому что ну на самом деле – что же не так? Вульфрик не мог припомнить ни одного обидного слова, сказанного в адрес сестры, равно как и ни одного оскорбительного действия. Что же тогда? Какие-то старые обиды? Да нет, откуда им взяться… Но тем не менее, девушка при каждой удобной возможности предпочитала оставлять своего брата вдвоём с островитянкой.

Вопреки привычке,едва очутившись под открытым небом, Бриана испытала небывалое воодушевление, словно вырвавшись из чужого ей пыльного мирка. Пожалуй, тем лучше: девушка по-прежнему не оставляла надежд, что в одно из её отсутствий Вульфрик, наедине с Шеалой, все таки решатся на что-нибудь, помимо томных взглядов, от одних воспоминаний о которых молодая графиня каждый раз была вынуждена бороться со смешанным чувством стыда и умиления.
Не оборачиваясь, Бриана поспешила прочь от лишних глаз, избегая даже самых мало-мальски людных дворов: напрямик, через пустеющие поля, местами еще покрытые снегом. Где-то вдалеке в безоблачное небо черными клубами поднимался дым гигантских праздничных костров, которые теперь уже не погаснут до самого утра. Смешиваясь с запахом оттаявшей земли, едва уловимая копоть их наполняла легкие, а с ними и все тело каким-то небывалым, до конца непонятным Бриане чувством того, что она готова вот-вот соприкоснуться с неизведанной доселе и незнакомой ей жизнью, прежде казавшейся чем-то абстрактным и существующим лишь далеко за стенами родного замка.
Уже вскоре она добралась до "покалеченного" экипажа, одиноко завалившегося у самого края дороги, а спустя еще минуту, разглядела и солдат, оставленных сторожить господское добро. Те, оставленные буквально в голом поле, тем не менее, умудрились разжиться компанией нескольких сельчан, и даже не весь откуда взявшимся посреди дороги бочонком сидра. Теперь вся эта пестрая братия, разместившись в тени придорожных деревьев, шумно и увлеченно играла в кости. Завидев, было, одного из отпрысков своего сюзерена, солдаты вскочили по стойке "смирно" , однако уже очень скоро потеряли к гостье всякий интерес, вернувшись к игре, занимавший их сейчас, судя по всему, куда больше. Оставалось лишь надеяться, что в один момент, в пылу азарта сторожа не примутся ставить на кон оставленное в карете имущество господ.
Бриана же, воровато оглядевшись, убедилась, что за её манипуляциями никто не следит, за чем, вместо вещевых сундуков первым делом взялась за скромный багаж Яланы. Чувство стыда лишь на мгновение укололо графиню за столь низкие манеры быстро, уступив, однако, место мрачному азарту. Удача на этот раз улыбнулась девушке: небольшой саквояж со множеством мелких склянок еще не успели перенести в их временное прибежище. Тем лучше. Среди множества незнакомых разноцветных порошков Бриане был нужен один конкретный, тот что у неё на глазах эльфийка периодически разбавляла в вине, дабы, по её словам, помочь Третьему приглушить боль в травмированной ноге. Оставалось лишь надеяться, что память не подвела её, и из всего разнообразия снадобий Бри не выбрала какой-нибудь мучительный яд. Спрятав флакон с порошком, графиня хотела, было, вернуть саквояж на место лишь в  последний момент осознав, что пропажа заветной смеси просто не сможет остаться незамеченной, если только.... Бриана снова бросила взгляд на россыпь хрупкой стеклянной посуды. Будет очень обидно если .... полностью осознавая всю глубину собственного падения, юная графиня потянула саквояж на себя, весьма достоверно, как ей показалось, изобразив испуганный возглас, за которым последовал оглушительный звон дюжины склянок, рассыпавшихся на тысячи осколков о дорожные камни. На шум, как из под земли выросли солдаты, очевидно, будучи уже не в силах игнорировать "неуклюжесть" своей госпожи. Местные же, обступив экипаж, услужливо помогали солдатам стягивать с крыши тяжелый сундук, надобности в котором, впрочем, уже не было: Бриана дель Вебер получила то, за чем пришла.

Отредактировано Бриана дель Вебер (03-08-2018 23:55:55)

Покинув избу старосты, Вульфрик вскоре смог привести свои мысли в относительный порядок. Более-менее развеялся томительный туман влюблённости, который окутывал его рядом с Шеалой, заставляя путать слова и забывать прежние намерения, и теперь можно было попытаться взглянуть на ситуацию более-менее трезво. Пусть обычно его хладнокровие было лишь маской, скрывавшей за собой истинные эмоции и намерения, юноша уже успел убедиться: зачастую иметь холодную голову и трезвый взгляд на вещи куда лучше, чем напускать на себя важный вид, совершая необдуманные поступки.
Что он имел в сухом остатке? Шеала увидела и поняла его чувства. Но понять – не значит принять. Любовь с первого взгляда – это, как правило, досужий вымысел. Нет, зачастую после первой же встречи может возникнуть взаимная симпатия, быть может, какая-то тяга… Но любовь – вряд ли. Это такое чувство, которое зачастую требуется разбудить. А для этого необходимо время и старание. Что ж… Всё ещё впереди, наверное.
Куда меньше радовал тот факт, что сама островитянка узнала о необычной привязанности к ней старого знакомого чуть ли не в последнюю очередь. Её свита уже давно догадывалась, чем тут пахнет. Интересно, кто из них первым приметил признаки влюблённости у молодого виконта? Вряд ли телохранители. Скорее всего, это была Ялландис. Да, наверняка: с ней Вульфрик имел дело сравнительно часто, и она уже неплох его знала. Впрочем, какая разница? Теперь этот факт стал чуть ли не достоянием общественности. И как бы не привлекательна была мысль избавиться от свидетелей, юноша понимал, что это лишь глупость и фантазии. Хотелось бы надеяться, что сестрица не будет особо злорадствовать. Конечно, с Брианной они всегда были дружны, но дружба не исключала взаимных шуток и розыгрышей – более того, она их прекрасно дополняла. Хотелось бы надеяться, что она поймёт: любовь – это не та вещь, над которой следует шутить.
Так, размышляя о различных аспектах ситуации, в которой он оказался, Вульфрик добрался до безнадёжно застрявшей, покосившейся из-за сломанной оси кареты. Помимо обычного караула, рядом с ней стояла ещё пара человек – и в ближайшее время их количество должно было дополниться ещё больше. Он не сомневался в том, что придут все: в дисциплине своего отряда виконт не сомневался. Он никогда не мучал людей бесполезной и бессмысленной муштрой, которую простые солдаты называли куда более коротким и ёмким словом, и требовал лишь то, что требовалось от хороших солдат. Преданности, дисциплинированности и умения. И, надо сказать, этот простой и незатейливый метод прекрасно себя оправдывал.

– Все в сборе? Прекрасно. Тогда начнём.
Вульфрик мог бы провести перекличку, однако их отряд был не столь велик, и просто пересчитать рыцарей по головам не составляло труда. А если подобный момент являлся излишеством с точки зрения практики – какой в нём смысл? Мишура, не более.
– Как вы уже наверняка поняли, до завтрашнего дня к ремонту кареты жители деревни не приступят. Это прискорбно. Однако у меня для вас есть и положительная новость. Как многие из вас уже успели узнать, этой ночью будет иметь место праздник. Вы вольны принять в нём участие или воздержаться.
Не надо было особо разбираться в тонкостях душевной организации этих людей, чтобы понять: воздерживаться особо никто не хотел. Блестящие глаза, изрядно повеселевшие лица… Даже шепотки. Впрочем, утихли они почти мгновенно, стоило виконту заговорить вновь.
– Приказы будут следующие. Во-первых, у повреждённого экипажа остаются двое дозорных. Можете бросить жребий. Во-вторых, на гуляние оружие не брать. При себе позволено иметь кинжалы – не больше. Если кого-то увижу с мечом, то провинившийся сменит одного из караульных на вахте у кареты. И, в-третьих. Следите за собой. Если кто-то завтра к обеду будет не в состоянии залезть в седло – останется здесь. Вопросы есть?
После недолгой паузы, наполненной перешёптываниями и обсуждениями, вперёд выступил преклонного возраста рыцарь. Наставник Вульфрика во всём, что касалось военного дела: от фехтования до командования отрядом. Сир Хейншли.
– Милорд, я правильно понял, что вы намерены сами принять участие в празднестве?
– Совершенно верно, сир Хейншли.
Виконт ожидал следующего вопроса, однако его не последовало. Мужчина кивнул и вернулся в строй, а остальные бойцы отряда так и не смогли сформулировать стоящие вопросы. Убедившись в том, что всем всё ясно, юноша объявил о конце сбора – и солдаты побрели кто куда, обсуждая грядущую ночь. Кто-то мечтал о пиве с сидром, кто-то – о мягких и крепких объятьях деревенских девиц… Но это уже не имело никакого значения. Предупреждение прозвучало, и Вульфрик дель Вебер всегда держал слово. И они это знали. А раз так – то их дело, чем они станут заниматься.
– Милорд Вульфрик, если вы были бы столь любезны…
Он обернулся, встретившись взглядом со старым рацарем. Похоже, то  решил задать ещё пару вопросов… Но уже наедине. Что ж, его право.
– Конечно, Хейншли. Что вам угодно?
С тем, сколько они друг друга знали, мужчины могли попросту опускать титулы и прочие громоздкие конструкции – чем они зачастую и пользовались. Но почему-то разговор у них всегда начинался именно так, церемониально, независимо от того, кто говорил первым. Забавно, конечно...
А ещё он был одним из тех немногих, кто имел право заглянуть под маску. Хоть и пользовался этим правом рыцарь не столь уж и част. Наверное, потому что он и так знал своего прежнего подопечного, ныне командира, достаточно хорошо, чтобы смотреть прямо сквозь неё?
– Дамы тоже идут с вами?
– Да.
– Хм… Надеюсь, вы кинжал возьмёте. И ещё…
– Конечно, возьму. А что «ещё», Хейншли?
– Ещё я хочу вам напомнить, что ваш отец будет весьма недоволен, если с ними случится беда. Вы уверены, что сможете защитить их в случае необходимости?
Вульфрик нахмурился. Становилось понятно, почему рыцарь не стал задавать вопросы среди всех. Усомнится в способностях командира перед всеми – верный способ уронить мораль отряда до нуля. И Хейншли это прекрасно понимал.
– Хейншли, за такой вопрос я бы мог поставить вас в караул на эту ночь. И придумать вам ещё десяток заданий до самого конца нашей поездки. Но я готов вам простить подобное замечание и отвечу просто: да, я прекрасно помню обо всём и в состоянии защитить и себя, и своих спутниц от поднабравшихся крестьян. Что-нибудь ещё?
– Простите, милорд. Ещё один вопрос… Вы намерены как-то готовится к этому вечеру?
– Нет. Или вы предлагаете мне изображать императора Тан-Геллена среди этих людей? Приду в походной одежде, чтобы не привлекать внимания. Как сейчас.
– Мудрое решение, милорд. Но я уверен, что у вас был запасной походный камзол. Да и смыть с себя пот с грязью не помешало бы.
Вульфрик секунды две смотрел на лицо своего бывшего наставника, не говоря ни слова. Затем тяжело вздохнул, смиряясь со своим положением барана с бубенцами на рогах.
– Хейншли… Благодарю вас за совет. Но вы точно не желаете постоять в карауле этой ночью? Потому что мне сейчас очень хочется вас туда назначить.
Впервые за их разговор рыцарь улыбнулся искренней и весьма довольной улыбкой.
– На самом деле, было бы не так уж и плохо. Стар я уже, за бабами гоняться, да и шумно там. А сидра мы и у кареты попить можем, принесли бы только бочонок. Хоть бы и небольшой.
– Ну и славно, что наши желания совпадают. Найдите себе товарища по несчастью, а я ночью вас непременно навещу, дабы проверить строгость несения караула. Пить – пейте, но если кто заснёт… Хотя, кому я это говорю. Если у вас больше нет вопросов, то я, пожалуй, последую вашему мудрому, хоть немного и выходящему за грань совету.

[ava][/ava]
В похожие моменты Бриана нередко удивлялась таланту подруги подобными вопросами ставить собеседника в полный тупик, ровно как и направлению её мысли. - Разумеется, они просили передать, чтобы ты не смела являться к ним трезвой и прислали этот сидр - ответила молодая графиня настолько серьёзно, насколько это можно было произнести. - Можешь приступать прямо сейчас - местные тем временем, словно в подтверждение её слов, поспешили оставить бочонки посреди комнаты, прямо напротив Шеалы после чего, вслед за солдатами, удалились.
Бриана же со своей добычей расставаться не спешила, по-прежнему, словно оценивающе, глядя на княгиню. - Надеюсь  тебе пойдет коса. По крайней мере, за это короткое путешествие по деревенским улицам Бри быстро осознала, что даже в самом скромном дорожном виде, явившись на праздник, они выдадут себя с головой. Оставалось лишь импровизировать на ходу, опираясь на свои довольно скромные познания в жизни простолюдинов. Что же до сидра - всему свое время.

Отредактировано Бриана дель Вебер (24-11-2017 00:52:23)

[ava][/ava]
- Ты слишком похожа на титулованную барышню - едва заметно улыбнулась Бри - Это - прическа человека, который не сгибает спины. -Девушка в последний момент успела разжать пальцы, оставив Шеалу с её трофеем стоять посреди комнаты.
Из небольшого саквояжа с дорожной утварью она выудила широкий резной гребешок и пару булавок. В последний момент пальцы Брианы слегка разжались, и крошечный пустой пузырек скользнул из глубокого рукава дорожного платья, скрываясь среди прочих личных вещей графини.
- Ты же не хочешь, чтобы тебя приняли за знатную недотрогу? - цепкий глаз девушки уже приметил то что искал: несколько секунд юная чародейка буравила подругу взглядом, словно пыталась прожечь в той дырку. Причина выяснилась почти мгновенно, когда длинная украшенная спица стремительно выскользнула из волос княжны, рассыпав каштановую шевелюру она пролетела через всю комнату, шлепнувшись прямо на подставленную ладонь Брианы.

- Левитация 120 - 10 = 110

Отредактировано Бриана дель Вебер (24-11-2017 00:53:29)

Шеале посвящается.

Что ж, в словах старого вояки определённо была изрядная доля правды. Пусть деревенский праздник - не бал во дворце, всё же определённые приличия соблюсти надо. Не ради себя: Вульфрик не имел ничего против того, чтобы отправиться на общее веселье, не помывшись и не сменив костюм. Не ради своих рыцарей: уж кому-кому, а вот им точно было без разницы, насколько опрятно будет выглядеть их начальник. И уж тем более не для обитателей деревни, часть которых по случаю праздника наверняка сходит в баню… Но лишь часть. А остальные всё также будут распространять вокруг себя запах пота, грязи и мускуса – с тем, чтобы этот букет ароматов потом забил запах перегара.
Со вздохом виконт взял ковшик, поглядел на бадью, полную чистой, прозрачной колодезной воды. Холодной до ужаса. Конечно, можно было бы подогреть часть воды в котле почти до температуры кипения, а затем подлить её к остатку – так получилась бы вполне тёплая водица, пригодная для омовения. Но вот как раз тут у Вульфрика была прекрасная возможность продемонстрировать пример стойкости своим рыцарям – пусть и в подобной мелочи. Изрядная часть жизни складывается из таких мелочей, и не стоит недооценивать их значение.
Он взял в руку кусок мыла, изрядно отдающего свиным жиром, принялся мылить руки, плечи, голову. Как бы не старался мужчина выбрать место одновременно и уединённое, и скрытое от ветра – лёгкий весенний бриз всё же чуть колыхал ветки, на которых уже начали проклёвываться первые светло-зелёные почки. В иной ситуации виконт бы полюбовался этими вестниками прихода весны и грядущего пробуждения природы, но сейчас ему было уж слишком холодно. И в глубине души юноша был этому рад. Почему? Хм… Давайте не будем об этом, ладно?
Схватив ковшик за длинную деревянную руку, Вульфрик зачерпнул воды из бадьи и резким движением, не оставляющим места для сомнений или раздумий, опрокинул его на свою спину. Поток ледяной воды окатил широкую мужскую спину, смывая бледные разводы мыльной пены – и грязь вместе с ними, оставляя лишь чистую кожу, на которой из-за холода выступили мелкие пупырышки. Омовение было, мягко говоря, не из приятных. Поневоле вспоминались фанатики-самобичеватели, что укрощают свою плоть при помощи кнута... Юноша фыркнул, задумавшись о таком сравнении. А что, определённые параллели можно проследить. Вот только омовение ледяной водой куда менее болезненно и куда полезней для здоровья.
О каких параллелях идёт речь? Ну… Всё-таки, холодная вода – это не только повод впечатлить подчинённых. Это и способ остудить себя. Во всех смыслах. Что тут скажешь… Шеала привлекала виконта в одинаковой степени умом, красотой души, и красотой тела. А красота тела оставляет порой изрядный полёт для фантазии. Что, пожалуй, порой не слишком соответствует времени и месту. Вульрик аккуратно вылил очередной ковш воды себе на голову, вымывая мыло и засохший пот из волос… А вместе с тем, хотелось бы надеяться, и изрядное количество определённых довольно низменных мыслей. К Урцу. Ладно, ни от кого не удавалось скрыть свою любовь к островитянке, что уж поделать. Но пусть хотя бы видят любовь душевную, упуская из виду дополняющую её животную тягу! А, к Тракке. Не увидят, так додумают. К чему всё это?
Нет. Таки было к чему. Всё-таки, искупаться виконт решил не только для того, чтобы охладить пыл – но и для того, чтобы… Оказать впечатление на возлюбленную? Да нет, глупости какие. Вряд ли она что заметит, а если и заметит – то не придаст внимания. Скорее, не так: чтобы не оказать негативного впечатления. Деревенские могут источать ароматы пота, перегара и чеснока – а от него будет пахнуть чистотой. И ничем больше. Глупость? Возможно. Но никому от неё хуже не станет, верно?
На какую-то минуту Вульфрик позавидовал своей сестре и своей возлюбленной. Сидят в избе, наверняка. В тепле. Если и решили искупаться, то подогрели воду магией, без лишней мороки. Хотя, что значит «если»? Будто бы он плохо знает женщин. Что бы там Бри не говорила насчёт «деревенщины» а Ши – насчёт простоты нарядов, они угрохают как минимум часа два на подготовку. Так уж заведено среди представительниц прекрасного пола. Помоются, одежду сменят… Брови небось ещё углём подведут. Хотя, наверное, это перебор. Или кто их знает… Так или иначе, им там тепло и весело – особенно Шеале, что с таким удивлением на него сегодня воззрилась. А он тут как идиот торчит мёрзнет. В сердцах виконт взмахнул ковшиком – и половина содержимого улетела за спину, в кусты. Ну и к Урцу. Всё равно он почти закончил с омовением.