20 кресня 1123 года от А.С. утро, день, переходящий в вечер.

Минуло время, когда каждое путешествие на границе мира живых и бездонной тьмой охватывало суеверным ужасом. Теперь это были всего лишь короткая прогулка в колеблющейся дымке, и несколько одиноких теней, промелькнувших в отдалении. На пороге Бездны мы тем, кем себя ощущаем, а Ариман отвык верить странным образам и пугаться призрачных силуэтов еще в детстве, после памятной встречи с маррой.
Еще миг назад кожу обжигал холод, а вот, уже под ногами зеленая трава, с неба льются жаркие (и в коем веки приятные) лучи солнца, а где-то рядом стрекочет в кроне дерева птаха.
- Первый раз мне было немного дурно...
И это, надо понимать, как раз такой случай, «поворотом» на изнанке мира оказалась явно первый раз. Тут уж сколько не готовься, сколько не представляй как мир исчезает, сменяясь раскрашенными в тона серого странными силуэтами, пока сам не ощутить каково это - очнуться на пороге мира мертвых, в шаге от небытия, никогда не оценишь в полной мере и не поймешь.
- Стоять. На ногах. И не падать!
Хорошо в паре шагов было дерево, к которому волшебница была благополучно прислонена. И велтаро сначала выпил почти все содержимое все содержимое заветной фляжки из потайного кармана, а потом набрал в нее воды из ближайшего ручья, доведя содержимое до концентрации, допустимой для употребления человеком.
- Осторожно, маленькими глотками.
Всего лишь след спиртного со слабым привкусом пряно-сладкого и скоро мир вновь станет ярок, прекрасен, сердце забьется ровно и легко... главное, не начинать пить эту дрянь по четыре раза на дню.
- И не больше трех.
А то, конечно, дева будет после пятого-шестого на все готова и на все согласна, но как-то не до того, особенно когда пальцы правой руки, как оказывается, все еще до боли сжимают рукоять топора.
- Урцева же срань, до сих пор не верю, что жив остался и под шальное заклятие не угодил, в самое же пекло лез, показушник долбанный. Сколько раз себе говорил, сколько раз, ну так нет же...
Топор улетел в сторону ближайших кустов, тихий летний вечер разорвало еще одно оглушительное ругательство и со стороны мельницы наконец-то показались настороженные «рабочие» с оружие в руках. Черное облако и дым над городом прекрасно было видно и отсюда.
- Код «Даггра»! Готовьте лошадей, уходим!
Погоня еще не дышит в спину, не надо хватать все ценное и уходить налегке, но и задерживаться, тоже особого смысла нет. Начинается подготовленная заранее, а потому планомерная эвакуация. Само собой, частью активов придется пожертвовать, но связи налажены, партнеры имеются по всему югу, компания продолжит существовать, разве что на некоторое время немного снизит обороты и сменит свое лицо.
- Кассандра, - голос дрожит, и слова с трудом срываются с губ. Вот так вот битый час находишься рядом, хотя туман, хотя горячка боя, а теперь впору начинать истово верить в неслучайные совпадения и незримую волю Эльхеоры.
- Откуда этот перстень?!
Серебро и красный, кроваво-красный самоцвет.
- «Случайность, это просто случайность, не надо обращать на нее внимание».

Отредактировано Ариман (08-08-2013 02:00:11)

- Взаимно, - получилось не совсем вежливо, но было как-то не до того. Взяв в свои пальца ладонь колдуньи, он внимательно осмотрел перстень, сравнил со своим, словно надеялся найти в мелких деталях ответ на мучающий вопрос, а после глухо пробормотал,
- Мне надо выпить...
Во фляжке булькает что-то разбавленное, способное сморить разве что человека, а ничего ядреного в округе попросту нет.
- Или хотя бы умыться.
Умывался Ариман долго, сбросив на берегу куртку, расстегнув рубашку и в сапогах забравшись в ручей. Заодно смыл с лицо и рук копоть, следы крови, да и сознание привел после всех бед и тревог прошедшего дня в относительный порядок. Спокойно, неторопливо, к чему уже куда-то мчаться, рвать жилы, бояться, что опоздаешь всего на миг. Холодная вода бодрила, заставляла вновь собраться, и из ручья он вылез с легкой улыбкой на лице, травинкой в зубах, даже пальцы и те больше не дрожали.
- Возможно, мой вопрос покажется несколько неуместным, но что миледи знает из истории севера? Причем не последней войны, а истории древней, еще до крушения Тагерии?
Скорее всего, немного, если почти ничего, а то бы не смотрела на него столь удивленно и непонимающе. Красное на белом, почти забытое сочетание цветов, почти забытое и не один раз всплывающее из тлена прошлого, заставляя колебаться казалось бы незыблемый престол империи.
Случайность или не совсем, вот в чем вопрос. Казалось бы, подобное предположение являет собой безумнейший бред, но когда исчерпаны почти все остальные возможные версии, любая невозможная вполне может стать ответом.
Итак, земля горит под ногами, родные убиты, враги окружили со всех сторон, а на юге тем временем единое королевство начинает медленно разваливаться на части, разгораются междоусобные войны, и достаточно всего лишь перейти границу и скрыться от преследователей где-то на юге. Вот только...
«- Вот только способен ли северянин дать жизнеспособное потомство с кем-то из южан?»
В общем-то, нет, причем нет категорически, а если использовать для этого дела магию, изменяющую собственное тело? До сих пор ходят легенды о великих магах, способных превращаться и крылатое чудовище, и в морского гада...
«- И если подобный превратиться в человека, сможет ли человеческая женщина родить от него детей?»
Если нет, то все это всего лишь глупая случайность, а он словно сумасшедший, пытающийся прочитать «тайные письмена», оставленные лапками пробежавших по сырому песку куропаток.
А вот если да, то все оказывается совсем не так, как привыкли за сотни лет считать придворные маги и хронисты. Искать надо было не в северных лесах, не в диких урочищах, не в ледяной тундре, а совсем в другой стороне, совсем в другой.
Правда, девушка, похоже, ничего не знает, но если и в империи в каждом Доме хватает боковых семей, то, сколько таких должно быть среди быстроразмножающихся людей.
- Хм... - он уселся в тени, привалившись спиной к дереву, и заметив, что почти полностью изжевал травинку в труху, сорвал новую.
- Кассандра, если вы никуда не торопитесь, не против, если я расскажу вам одну историю. Она не займет много времени и, скорое всего, будет любопытной.
«- Привет. Есть подозрение, что твои предки - бежавшие из империи мятежники. А ты сама - дальний потомок этих самых велтаро».
Осторожней надо, плавне, подбирая более аккуратные выражения и избегая слишком уж пугающих подробностей, вроде - их приказано было взять живьем, а потом казнить на площади, при стечении народа, медленно ломая кости и отсекая части тела.

- Боитесь простыть? - уже и ирония вернулась, это определенно радовало. Над городом, особенно в части расположенных в предместьях складов заезжих купцов, поднимались столбы дыма, и можно было не забивать голову, подсчитывая убытки.
- И кого они будут судить? Зайцев за слишком короткий хвост? Громить крестьян себе дороже, вилы у каждого под рукой, да и взять нечего, кроме прошлогодней наливки, да прелестей толстозадой жены. Погромы - дело городское, и дальше мест, где можно что-то украсть, пользуясь безвластием, не пойдут.
Вот крестьянские бунты - это неприятно и надолго. Из каждого куста всегда может вылететь стрела, и провинции гудят злым осиным гнездом не один год. А разгулявшуюся городскую бедноту придавят уже завтра, как только военачальники стянут войска и зальют улицы теперь уже кровь мародеров.
- Моя история коснется как раз тех самых распрей старинных родов, которые, впрочем, как и везде, наносили империи куда больший вред, чем какой на то либо внешний враг.
Где-то тысячу лет назад, как раз во времена краха единой Талерии, род, не один век занимавший самые высокий посты в церкви и сосредоточивший в своих руках почти всю духовную власть в империи решил, что этого маловато. Были собраны верные сторонники почти совсем империи, императорский дворец залила кровь, в одну ночь правящая династия оказалась почти полностью уничтожена, страна раскололась на две части, но...
Как показывает история, излишняя жадность и стремление к всевластию до добра не доводит. Императорская династия опиралась на одни Дома против других, поддерживая шаткий баланс. Дом Красной Луны решил безоговорочно подчинить себе всех, и тем самым объединил против себя даже заклятых врагов.
Можно ненавидеть соседа, можно веками желать его полного уничтожения, но как только появляется кто-то новый, недавняя война - пример, как даже кровные враги способны выступить единым фронтом, борясь за собственное выживание.
- Как раз подросла маленькая дочь убитого императора, укрытая его сторонниками, стала знаменем войны и где-то за двадцать лет войны новые владыки севера оказались полностью разгромлены. Высшие священники, вот в чем загвоздка. Выкрикнутые ими во время пыток предсказания до дрожи пугали палачей, императрица полностью уничтожала мятежный род, но и сама боялась, боялась до дрожи.
Страх, бесконечный, непрерывный страх, именно он и погрузил ее в безумие, заставив подозревать любого.
Ариман дожевал еще одну травинку, сорвал новую, а потом и вовсе выбрался из тени, растянувшись на траве и прикрыв глаза ладонью.
- Удивительное дело, столько времени ненавидел жару, а тут неожиданно осознаю, что мне будет немного не хватать всего этого, особенно удивительно вкусных блинов из придорожных таверн.
Было бы желание, аристократ и на севере может себе их позволить, но там они деликатес, вносятся на серебряной тарелке, слуги завистливо облизываются за спиной и все это уже не то, совсем не то.
- Эльхеора не Двуликий, ее тропы темны и запутаны, но в этом можно быть уверенным, если ее иерарх пообещал месть, то она рано или поздно свершиться. Великая сила, способная повергнуть всех палачей и скрытая где-то далеко на севере. Тень этого пророчества заставила отправить в Белую стынь не одну экспедицию, обыскать самые дальние уголки империи в поисках выживших...
Потянуться, подняться и слегка пройтись, потягиваясь всем гибким телом и оглядывая округу.
- Лично я всегда думал, что эти выжившие оказались скрыты в одном из Домов, как и императрица Таллейсса когда-то. Подменили кроху, отправили на плаху дочь простолюдинов, а дочь одного из первосвященников воспитали как свою и в положенное время выдали замуж за «брата». Этак я и сам могу оказаться потомком Красной Луны, чего только не бывает в мире.
Особенно теперь, когда в руках Белая книга, отчего не попробовать отыскать эту самую «Великую силу». Возможно, из него и не получится величайшего и умнейшего правителя в мире, но это коронованное ничтожество и пень переплюнет, он, хотя бы, будет сидеть на троне молча и не отдавать идиотских приказов.
- И тут совершенно случайно встречаю тебя, совершенно случайно вижу твой перстень, и на память приходят упоминания о тайных заклинаниях, позволяющих изменить свое тело и превратиться в совершенно другое существо. Очень интересная мысль, учитывая, что фамильным знаком Красной луны был рубин в серебряной оправе.

Отредактировано Ариман (09-08-2013 00:51:04)

- А как бы поступил каратель во благо империи, приди ему в голову подобная мысль? - остановись, он взглянул на город за перелеском, прищурился от ярких солнечных лучей и вновь с тоской вспомнил, что ничего спиртного не осталось.
- Схватить, перевести через две границы, сдать палачам вместе со своей нелепой теорией... ради чего? Ради какой такой пользы?
Вновь тягостные мысли, вновь опустошенность в душе, вновь отчетливое ощущение давно потерянного дома. Там, далеко на севере, раскинулись родные леса, там радуешься каждому невзрачному цветку и улыбаешься прыгающему по веткам бельчонку, вот только та страна тебе чужая, и ее император давно перестал быть твоим императором.
- Я семь лет подряд убивал человеческих магов, снимал передовые посты, поднимал солдат в атаку, не раз пробирался во вражеский лагерь и резал глотки командирам прямо в постели... и ради чего? Ради престарелых вельмож? Ради императора, у которого на уме лишь бесконечные кутежи с фаворитками? Ради именитых бездельников, которые прожигают добытое рабами и не думают о завтрашнем дне?
Умирая, поливая каждую пядь земли собственной кровь, вновь и вновь поднимаясь в бой, армия выстояла, не сломалась в самые страшные дни, остановила талерского зверя, остервенело рвущегося с юга и все осталось точно так же. Сражавшиеся полтора десятка лет простолюдины остались бесправными простолюдинами, воевавшие вместе со своими хозяевами против южных убийц рабы вновь отправились на рудники, а отсидевшиеся за высокими стенами родовитые трусы все так же могли творить беззаконие, прикрываясь старинными обычаями.
- Возможно, это покажется дико, но благо империи - это сломать ее гнилой строй, перековать и отлить заново. Иначе страна, в которой бывших солдат продают на шахты, а любого торговца может безнаказанно ограбить и убить дворянин - обречена.
Резко взмахнув рукой и повернувшись, он взглянул в глаза Кассандры, явно не ожидавшей таких речей от имперского эмиссара и слегка усмехнулся. Если уж он разоткровенничался с человеком, то значит слишком это наболело, изъело душу, и не оставило иного выбора как идти вперед до конца.
- Удивлены? Зря. В империи давно уже говорят об этом почти в каждой таверне.
И император еще на троне только потому, что сановники никак не выберут на кого его заменить, каждый поддерживает свою марионетку. А тем временем армия давно уже на грани восстания, крестьяне уходят в леса, отказываюсь платить налоги, и только угроза со стороны людей удерживает отдельные провинции от мятежа.
- Нет никакой разницы, откроют ли мои знания дорогу или нет. Хватит ли следа старинной крови, текущей венах, или нет. Найдется далеко на севере великая сила или там будут только руины старого храма - буря грянет. Однако, получив в свои руки предсказанную мощь, можно будет сделать ее куда менее кровавой, вот это и будет несомненным благом во имя империи.
Говори правду своему собеседнику, если, конечно, не собираешься в следующую минуту вонзить нож в его спину. Не смотря на всю свою притягательность, ложь накапливается, сочится по стыкам, проникает в каждый паз, пока, наконец, не уничтожит все тщательно возводимое строение.
- Сейчас я как вор, который собирается открыть древнюю сокровищницу королей древности, умея в руках всего две отмычки, а вы, уж простите за сравнение, третья шпилька, неожиданно замеченная на дороге. Я не знаю, откроется ли ржавый замок, не знаю, что там окажется, гора драгоценностей или затхлое помещение, полное пыли, но возможная награда такова, что вполне оправдывает все усилия.
Остановившись, он положил руку на плечо чародейки, надеясь, что этот жесть будет достаточно доверительным и не вызовет желание с криками кинуться наутек.
Довериться нелюди, о жестокости и двуличности которой давно ходят легенды, отправиться на край света, ввязаться в заговор, участники которого в случае неудачи окажутся в руках палача, не каждая на это решится, далеко не каждая.
- Могу пообещать только одно - пока вы будете честны со мной, я буду честен с вами.

Отредактировано Ариман (10-08-2013 21:11:45)

- Истинно так, слепо поклоняемся, а время от времени происходящие дворцовые перевороты и покушения не более чем добрый национальный обычай. Окажитесь в империи - тоже узнаете о человеческих герцогствах много интересных подробностей, о которых и не подозревали.
Первый приврал, для красного словца, пересказывая чью-то историю, второй подхватил, третий аккуратно записал это на страницы книги и вот уже нагромождение глупости воспринимают за истину и страшно удивляются, когда на деле оказывается совсем по-другому.
Сделав несколько шагов сторону, Ариман подхватил пустой кривоватый ящик, сбитый скорее уж и чурок, чем из досок, и уселся рядом с Кассандрой, слегка понизив голос и вновь сорвав сухую травинку. Наивный мечтатель, неужели его можно принять за такого, верящего исключительно в старинные легенды и пыльные предания, способного поставить на кон свою жизнь ради бабушкиных сказок.
- Полагаете, что боевой маг и натасканный видеть подвох во всем убийца решил поймать отражение звезд в воде?
Слишком долго мечтал найти оружие, получить силу и теперь хватается за эфемерный шанс, ничего не имеющий с реальность.
- Совсем недавно в империи случилось кое-что. Давно уже ручные, покорные, преданные императору священники заговорили, и слова их предсказывали падение правящей династии и возвращения уничтоженного дома во всем могуществе. Расследование ничего не дало, никаких следов ментального контроля, никакого подкупа, да и кто решиться на подобное, зная, какая кара последует. И как-то не остается иного объяснения, кроме как признать происходящее проявлением воли Богини.
Куда уж яснее, разве что написать огненными письменами в небе и воткнуть огромный указатель посреди ледяной тундры с надписью «Вам вон туда». Не зря поднята вся контрразведка, не зря все, пока еще верные императору, роют носом землю, надеясь вовремя уничтожить врага, а остальные думают, как это можно будет использовать в своих целях.
Есть и старинная сокровищница, и грядущая буря, идея революции посещает все больше голов.
- А что касается дела на севере, то есть одно имя, никому неизвестное тут и знакомое почти каждому рабу в империи - Леда Фейхтен, Алая Ведьма, если сказания не врут. Чародейка-невольница, организовавшая бунт, захватившая город и почти месяц оборонявшая его.
Наверняка врут. У талерки скорее всего были русо-мышиного цвета волосы, но отчего не придумать красивое и яркое прозвище, пересказывая эту легенду из уст в уста.
- Рабы, вот о ком нельзя забывать, собираясь изменить империю. Те самые лишенные и тени достоинства люди, которые давно уже считают холодную и суровую мачеху своей родиной. Как и их хозяева, они молятся Эльхеоре, давно забыли, откуда были привезены их родители или родители их родителей, да и кому на юге будут нужны прихвостни нелюдей.
Забывшие свою родину, предавшие южных богов, да и если это совсем не так, кто добровольно решит отдать свое каким-то приблудам, внукам давно сгинувшего двоюродного деда.
- Даже если ты и не откроешь этот пресловутый замок. Люди не поверят велтаро, не пойдут за ними, хоть обещай золотые горы, не станут одним из столпов государства, а значит и не получат свободу и права граждан. Им нужен лидер, знамя, голос в новом правящем совете, живое доказательство того, что обещанные реформы не пустой звук.
Вот тут бы соврать, пообещать безоблачную жизнь, дворцы, полные слуг, всеобщий почет, но раз уж пообещал говорить правду - держи слово. Изменения не будут ни простыми, ни легкими, у них будет множество врагов, любой шаг в сторону от вековых устоев будет вызывать вновь и вновь вспышки гнева и ярости, но куда девать, если катиться по прямой - значит катиться прямо в пропасть.
- Не буду обещать ни престола возрожденной на имперских клинках Тагерии, ни вице-корону завоеванной Талеры, скорее всего попросту не успеем дожить до этого дивного будущего.
Это серость спокойно доживает до дряхлой старости, никого не интересуя, у получившего власть реформатора сразу найдутся полчища врагов, и если не молния в спину, то стрела из темноты рано или поздно сделает свое дело.
- Хорошо, если, став регентом или войдя в правящий совет, успею начать необходимые реформы, но отчего-то готов рискнуть всем.
От смерти не убежать, цепляйся за жизнь или иди против ветра. Чуть больше, чуть меньше, подумаешь, не успеешь выпить десяток бочонков вина и соблазнить сотню красавец, можно подумать ими дорога в Светлую Обитель мостится. Куда важнее наследие, оставленное тобой, мир, в котором суждено будет жить твоим детям.
- Лукавить не стану - будет тяжело. Тебе никогда не простят того, что ты женщина, того, что ты человек, того, что поднялась на такую высоту, о которой другие только могли мечтать. Южане заклеймят предательницей, вероотступницей и асканской подстилкой, велтаро назовут ведьмой и мерзкой тварью, а вот для людей, живущих в империи, ты станешь живой легендой, исполнившей их вековечную мечту о свободе.

Отредактировано Ариман (10-08-2013 00:55:40)

Торговые кварталы

20 кресня, ближе к вечеру
Вот и всё – вот и остался позади последний оплот надежды, заботы и понимания. Сьена чем-то напоминала маму: мягкими заботливыми руками, тем, как успокаивающе говорила…и тем, что ушла из жизни Нереиды. И, как водится с хорошими людьми, навсегда.
А впереди – одна сплошная неизвестность, которую девица выбрала сама. От этого становилось ещё грустнее: вот он – лес, зеленеет, манит прохладой чащи. Но решение принято, единственное верное решение. И пути назад уже нет.
Под ногами вместо вытоптанной городской земли, ещё и загаженной при этом до невозможности, уже стелилась зелёная травка. Нереида специально шла не по тропинке, а рядом, чтобы чувствовать всей стопой давно знакомое ощущение, которого очень не хватало последнее время. Сандалии она несла в руке, болтая ими из стороны в сторону при ходьбе. Щенка Нереида благополучно оставила на крылечке одного из домиков, что стояли сразу на выходе из города, как маленькие холмики возле скалистых гор. И беспокоилась по этому поводу, вспоминая его плаксивые детские глазки, лишь несколько минут, потом её целиком заняло собственное её положение. Что ждёт на мельнице? Никаких объяснений она не получила, лишь фразу что, дескать, там спокойно и бежать, если вдруг что, туда. Вот, собственно, бежит. А что дальше?
Нереиде хотелось, чтобы эта тропинка, ведущая по редкому леску, никогда не кончалась. Идти вот так вот и мурлыкать себе что-то под нос с мечтательной физиономией хоть целую вечность, большего и желать сложно. Ну, может ещё перекусить где-нибудь остановиться – на этом желания девицы заканчивались.
А меньше всего в жизни ей хотелось бы сейчас увидеть эти синие змеиные глаза. Чтобы они снова смотрели, будто бы в самую душу, выжигая всё хорошее, что в ней есть, и оставляя лишь горсточки пепла от всех мечтаний и желаний.
Нереида фыркнула, представив себя кроликом, самолично топающему в пасть к здоровенному удаву. Бодренько так топающего. С песенкой.
Но всё хорошее имеет коварное свойство заканчиваться: впереди засверкала вода, подуло свежим ветерком, и девица поняла, что вот теперь то уж точно всё. Ничего не изменишь, не перепишешь. Впрочем, всё к лучшему.
Тряхнув головой, Нереида сделала уверенное выражение лица и ускорила шаг: незачем себя мучить, оттягивая неизбежное. Всё равно придётся туда выйти.
То, что открылось глазам, когда расступились заросли ивняка, могло бы называться сельской идиллией: аккуратная мельничка на два этажа, мелкая речка блестит на солнце, к ней склоняются гибкие ветви деревьев. Могло бы, если бы не количество людей, скопившихся в этом чудном месте.
Первым был замечен, разумеется, злодей. Нереиде казалось, что уж этот силуэт она узнает из тысячи. Но кроме него, что и не удивительно, девица не знала никого: ни рыжей девушки, с которой он вёл беседу, ни ещё десятка людей, занятых явно чем-то важным. Да и не хотелось ей никого из них знать. Они априори стали отрицательными персонажами в её жизни, как только были замечены рядом со злодейским виконтом.
Не решившись подойти ближе, чем на добрых пятнадцать шагов, Нереида остановилась и, не желая прервать беседу, тихо стояла, опустив глаза и спрятав за спиной сандалии. Было неловко, что она без приглашения, без обуви, в конце концов… А вдруг она помешала и рассердила его? Это же нужно – прийти и ничего не сказать, будто подслушиваешь! Но выдавить из себя хоть какое-то подобие приветствия девица не могла из-за крайней степени смущения: вокруг такие взрослые, умные люди (она и из разговора то ничего не уловила, даром что рядом стояла), а она пришла босиком и такая глупая.
«А чего они ещё от невольницы хотели?!» - с внезапно нахлынувшей злостью подумалось ей. Даже про себя она не могла назвать себя словом на букву «р». Было до того противно,  что хотелось плакать.

- Именно так, если не брать во внимание кое-какие досадные недостатки, империя - подлинная звезда на фоне этого дикого и варварского мира, - легкая усмешка на губах и озорные искорки в глазах. Ох, уж эта привычка судить всех по своей мерке и полагать, что если кто-то живет где-то далеко, и про тебя никогда не слышал, значит у него там варварство, дикость, и сам он похож на только выбравшегося из леса зверя.
- Как вы представляете рудник где-то в тайге, на котором работают невольники?
Это в Аренине спокойно можно загнать рабов в шахту, навечно заковать в цепи и кормить баландой из растущего за соседним пригорком зерна. Попробуй, найди в лесах это самое зерно или вырасти на холодной скудной земле хоть относительно приличный урожай, а касательно всего остального - тут уж без помощи тех самых рабов не обойтись.
- Весной по рекам поднимается рыба, осенью приходит пора сбора ореха, ягод и шишек, зимой нужны дрова, а летом кто-то должен пасти на лугах поблизости нескольких коров, молоко которых куда дороже, чем тут, и почти полностью идет детям и больным. И кто этим будет заниматься? Охранники или хозяева?
Бросят шахту и будут почти месяц бродить по окрестным лесам, таская на своей спине добытое. Шамхарры слишком дороги, держать лошадей можно только для экзотики, слишком уж много охотников сожрать их в окрестных лесах, вот и приходится пешком, с одной сопки на другую.
- В руках рогатина, на поясе топор, за спиной самострел и так две седмицы в лесу один или вместе с велтаро из нищей швали, как вам такие рабы?
Конечно, есть и буйные, из числа недавно захваченных, этих так и держат в железе. Но если и твой дед служил господину, который сек за провинности, и одаривал за хорошую работу, и твой отец, и ты сам... и чего бунтовать. А вот если из города приедет чиновник, начнет требовать большой налог, а господа его прирежут и под лед отправят, все эти рабы вполне могут взяться за оружие и начать защищать своих добрых хозяев.
- Когда мой брат в одном из семейных владений решил отменить рабство, думали сразу все работать бросят, без плетей то за лень. А на деле чуть ли не каждый начал в полтора, а то и в два раза лучше работать, жалование копить. Кто на нарядный тулуп, вместо выданного управляющим на два года вперед, кто на ясноглазую молодку, которую можно будет прикупить на рынке. А одна сумасшедшая девица почти два месяца бродила по лесу, пока не нашла невесть где, подозреваю, у соседей, здоровенный самородок, который едва приволокла обратно. И почти столько же времени каталась с управляющим на рынок, выбирая себе мужа.
Шуму то было, шуму, почти десяток азартных старателей отправилась к дальним горам, только вернулись обратно далеко не все и принесли сплошную мелочевку, с трудом окупившую потраченного времени
- Вот только официально это все - развлечения скучающих дворян и с точки зрения закона дарованная свобода является просто прихотью, которую наследник аристократа вполне может взять и отменить. Или император, прислав своего чиновника навести порядок и вновь надеть на рабов ошейники, раз уж их владелец не может.
И вот тогда все эти привыкшие к тому, что хоть они и люди, хоть и служат господину, но все равно имеют хотя бы тень вольностей - будут драться, драться до последнего. И все эти бесконечные мятежи провинциальных дворян, нишей швали, рабов - попросту разорвут страну на куски.
- А на счет планов и агитации - все это надо будет решать на месте. Возможно, где-то уже вспыхнули восстания,  и придется не планировать, а с ходу вспрыгивать на спину взбесившегося шамхарра, пытаясь направить его в нужную сторону.
Пока корабль приплывет с севера, пока депеши будут доставлены, да и некоторые новости никто здравомыслящий никогда и не доверит письму. Надо было самому отправляться в империю и, как нельзя вовремя, из-за деревьев с робким видом показалась высокая рыженькая девчушка.
- А вот и очаровательное юное дарование, нагулявшееся в городе. И как там, все понравилось?
С широкой улыбкой поднявшись с ящика, велтаро шагнул к рабыни, коснулся пальцами ее щек, заставляя улыбнуться и повернул голову к волшебнице, представляя девушек друг другу.
- Виконтесса Кассандра О'Вейн. Волшебница.
- Нереида. Про фамилию пока ничего не знаю, но подозреваю неравный брак и дворянское происхождение, по крайней мере, с одной стороны.
Подумать только, что ему эта невольница, так, случайная взятая в руку игрушка, а все равно рад увидеть ее живой и невредимой после всего случившегося за этот слишком уж долгий день в городе.
- Покажи пока миледи Кассандре своего огонька, а я пока зайдусь сборами. Не скучайте.
Конечно, можно поручить все слугам, они справятся, но в случае чего пенять можно будет только на свою собственную лень.

***

Тем временем и появление Киртиана не осталось незамеченным. Двое охранников с арбалетами в руках прогулочным шагом двинулись в его сторону и на полдороги окликнули,
- Это частные владения Северной Пушной Компании. Извольте удалиться.

Отредактировано Ариман (12-08-2013 04:45:55)

Сколько не сетовала, сколько не злилась Кассандра на неблагую звезду при рождении и морально устаревшие человеческие законы, - все равно равно порой находила своеобразную пользу в том, что произошло в ее жизни более десяти лет назад. Да, чувствовала себя бульдогом, которого воспитывали как болонку, но у глупой декоративной крысы-переростка было куда больше шансов прожить сытую и счастливую жизнь. Об этом леди О'Вейн напомнила себе, когда возникало желание продемонстрировать окружающим нагловатый оскал. Заспорить, к примеру. Собеседник не очень прав, делая выводы на основе деятельности всего лишь одного родового владения, где, вероятнее всего, всегда практиковалась некоторая вольность по отношению к невольникам? Ведь не с неба же упало решение дать людям свободу. Подтвердил своими примерами из жизни теорию о том, что бывшие рабы первым делом стремятся к материальным благам, а не духовным? Добро детей бы из империи вывезли туда, где рабства нет давно, так все туда же: самих когда-то купили, теперь сами жизнями распоряжаться хотят. И шубку как у господ, перед соседками хвастать.  Хорошо, просто замечательно. Пусть рассуждает о том, о чем сам имеет весьма смутное в силу происхождения представление, пусть преподносит эти рассуждения под соусом абсолютной истины: извечное мужское развлечение, усугубленное в конкретным случае опытом боевого мага и натасканного на скептицизм убийцы. Вот оттуда - из этого опыта - росли ноги у манеры ставить себя на вершину интеллектуальной иерархии. Хотя чаще всего - следовало это признать - оправданно.
Протестуйте, когда добьетесь подобного, миледи. А пока улыбайтесь.
И миледи улыбалась. Даже успела ответить что-то нейтрально-согласное и очень корректное прежде, чем из-за деревьев выглянуло еще одно действующее лицо. Юная девушка, почти девочка золотисто-рыжей масти. Босая, с хитрой лисьей мордочкой, - весьма милая в целом, только худая более чем нужно, на взгляд Кассандры. А еще, по всей видимости, напуганная. И даже не происходящим в Аренине ужасом, о котором очень странно отозвался виконт, - понравилось, он серьезно? - а самим велтаро. В этом девочку - Нереиду - упрекнуть было решительно невозможно: вероятно, и ей следовало бы опасаться, но вот незадача, - не вышел пока виконт за рамки понимания Кассандры. А за те же рамки сельской девочки, неизвестно каким образом попавшейся ему на глаза, - вполне.
- Присядь, - колдунья с легкой улыбкой кивнула на ящик, который парой мгновений назад освободил Ариман. К чему скрывать, Кассандру прельщала мысль о том, что ее тоже могут подобным образом бояться, но... Но не ребенок, который постоять за себя может только с таким трудом, такой ломкой характера, какой Касс не пожелала бы никому. - Еще успеешь устать сегодня. С непривычки верховая езда утомляет больше, чем любая работа.
Взгляд, брошенный вскользь на неожиданно изящные и ухоженные руки девочки, на мгновение заставил усомниться в своем предположении, - действительно ли крестьянка? - но только на миг. Нет, вероятность ошибки не изменилась, просто Нереида могла поправить ее и сама. Сообщить, например, что на коня сядет не впервые в жизни, или сказать пару слов о том, чем занималась раньше, - уже будет неплохо. Кассандра верила в то, что разговорить можно всех и каждого, если найти в себе немного терпения, хотя готова была не мучить понапрасну девочку, если увидит, что беседа ей в тягость.

Что и следовало ожидать. Его заметили и даже подошли ближе, чтобы попросить удалиться с частной территории Северной Пушной Компании. Стоп. Северной Пушной? Киртиан с удивлением окинул мельницу взглядом и поразился тому, как ему повезло. Или не повезло, если посмотреть на арбалеты в руках охранников. Черноволосый силуэт поднявшийся с ящиком около мельницы дал повод для того, чтобы подумать о том, что здесь находится сам хозяин этой компании. А именно Ариман, с которым Киртиан был знаком. План дальнейших действий яркой мыслью вспыхнул в сознании велтаро, который уже хотел было привести его в действие как на сцене появились новые актеры. Да, его телохранитель появлялся всегда вовремя. Так вовремя что Киртиану захотелось закрыть лицо рукой в известном жесте недоумения и восхищения дуроголовости окружающих. Нет, ну вот зачем сейчас было показывать свою недружелюбность к этим охранникам? Покачав головой, Киртиан вдохнул и выдохнул, успокаиваясь и решая импровизировать. Правда вот от мысли что ему придется маленько соврать велтаро даже вздрогнул. Врать низко и гадко, он никогда этого не делал. Ну, как, врал, но уж в очень редких и крайних случаях. Видать, еще один такой случай вего жизни настал именно сейчас.
- Шамхаррова падаль! Кто тебе дал право лезть поперед своего господина?! - рыкнул Киртиан на родном языке Симлару и сделал пару шагов вперед. Ну вот на кой лезть поперед "батьки"? В это время два мага, которые проявили чудеса заторможенного мышления, начали готовиться к боевым действиям. Обернувшись к ним, велтаро лишь прошипел "отставить". Позже он с большим удовольствием отпинает всех троих. И не важно за что, нужно же было выместить свою злость на ком-то. Удостоверившись что его "свита" больше не рыпается и не выказывает угрозы, Киртиан сделал еще шаг вперед и скинул капюшон, демонстрируя свою не людскую сущность. Уж если это охранники Аримана, то шугаться от велтаро они не станут. Наверное.
- У меня срочное и важное послание для господина Аримана дэлль`Тен’эбраэ, - деловым и требующим подчинения голосом произнес Киртиан, на всякий случай поднимая руку и выставляя на обозрение охранникам кольцо Дома. Были бы они асканами все было бы намного проще. Оставалось надеяться что они либо видели похожий перстенек у Аримана, либо сами знали что этот перстень означает. - Дело не терпит промедления.
"Да, я очень сильно смахиваю на гонца. В окровавленном плаще самое то, да".
Скептические мысли не покидали голову Киртиана, который надеялся что охранники не станут тормозить и выспрашивать детали. Потому что "срочного и важного послания" у Киртиана не было. Он вообще не представлял что делать дальше, не привык он так сразу принимать решения без хорошего обдумывания этого самого решения. Импровизация... Сегодня это слово слишком часто витает в мыслях велтаро. Не был он мастером импровизировать, но желание жить всегда подстегивало это неумение импровизировать повышая его до нужных для выживания высот. Мельком взглянув на своих магов и телохранителя, которые так не вовремя приперлись, Киртиан сделал на всякий случай всем понятное уточнение.
- Эти бестолочи, страдающие тугоумием, со мной. - краткий кивок в сторону двух магов и Симлара.

- Наверное, ждал. - Нехотя признала Нереида. Нехотя, потому что её миф о «злодее из злодеев» начинал понемногу рассеиваться. Действительно, он обидел её лишь раз, в самый первый и самый страшный день. А потом… верно. Потом он отправил её к хозяйке трактира учиться грамоте (особых высот она за это время, конечно, не достигла, но уже не смотрела на буквы с суеверным ужасом), одежды накупил, обуви… и не ругал больше. А что прикосновений его Нереида боится как огня – это мелочь, нужно лишь держаться подальше.
Девица даже не потрудилась скрыть выражение досады: носик скривился, улыбка с лица резко пропала. Так что, она сама придумала все эти ужасы и сама себя ими же и пугала?
Нет, быть не может. Хотя бы потому, что если признать этот факт за действительность, тут же начнёт грызть совесть. И, положив себе подумать об этом завтра, Нереида тряхнула головой и с прежним интересом уставилась на леди Кассандру. Всё же, как бы холодно она не выглядела, она была мила и приветлива с девицей, которую видит впервые в жизни ещё и при таких не очень стандартных обстоятельствах. Это ли не показатель душевной доброты?
- На север… какой кошмар. – Север в представлении Нереиды был одним сплошным студёным морем, в котором плавают гигантские льдины. Что-то такое, по крайней мере, точно рассказывала мать. – А вы там уже были? – Раз пригласил, значит, давно дружат, разве нет?
Только услышав позволение обернуться, Нереида тут же чуть не подпрыгнула на сундуке, поворачиваясь всем телом: было жутко интересно, что же происходит. И если не люди, то кто?
- Вельтаро? – Это слово она уже слышала. И смутно помнила, чем же они от людей отличаются: глаза, уши, клыки… и по воде ходят? Наконец то представилась возможность спросить – правда это или нет, но леди Кассандра столь увлечённо описывала происходящее, что прерывать её Нереида не решилась.
- А он подойдёт? – Поёжилась девица, с опаской взглянув в сторону говорившего. Вид у него был донельзя важный, хоть и немного… растерянный, что ли. В любом случае, вряд ли можно ждать чего-то хорошего от того, кто даже не человек.
И это же нужно – выдумать такой глупый опознавательный знак! Серебряный перстень может подделать каждый первый ювелир. Какая же это тайна? Впрочем, этим нелюдям, верно, лучше знать.
Ужасно хотелось спрятаться за мельницей или хотя бы за спиной Кассандры, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но выглядело бы это крайне странно, а объяснить свой поступок она при всём желании не могла. Так что просто отодвинулась на самый край сундука, опустила глаза и смирно ждала, когда же что-нибудь произойдёт. Или не произойдёт. Скорее бы ехать уже куда-нибудь, хоть и на этот поганый север!
И вот на этом месте размышлений нереиду резко охватило сомнение: ехать? А кто она такая для всех этих людей, чтобы они что-то были ей должны? Это она должна, да так, что и не представить. Злоба вновь накатила, лицо Нереиды скривилось от бессильной  ярости пополам с жалостью к себе, и она опустила голову ещё ниже, чтобы леди Кассандра не увидела такого проявления малодушия. Девице почему-то отчаянно хотелось ей понравиться, произвести хорошее впечатление.
Зачем она им на севере? Прислуживать? Как она ни просила, её так и не отправили работать. Так, может, на севере, раз у них там родовое имение, восполнят упущенное?
От этой мысли стало немного полегче. Нереида уже не чувствовала себя такой иждивенкой, обузой на шее, если представляла, что её привезут на север в качестве служанки. А потом, когда-нибудь, разумеется, отпустят. И она приедет… домой? Что ей делать дома? Утешать своим появлением, через столько лет, мать с отцом? Обнять брата? Нет, это бессмысленно. Уж лучше потеряться, забыть о прошлом, уйти в северные леса… и что? Умереть от переохлаждения под какой-нибудь ёлкой?
Невесёлые мысли никак не хотели покидать рыжую голову, которая склонялась всё ниже. Уже даже слёзы не капали. Кончились, наверное.

- Куда вы коробки с травами упаковали? Куда, спрашиваю? - один сообразителен, но ленив, другой полон кипучего огня, но с соображением беда, на вот этого вообще смотреть тошно, идей полно, но ни одной толковой.
- Это кто же догадался запрещенные товары почти в каждый тюк запихнуть? Предлагаете сквозь каждый пост силой пробиваться? И убрать с контрабанды все знаки компании, немедленно!
Вот как есть идиоты и попробуй с этим хоть что-то пожелать. Это надо же додуматься до подобного и решить «замаскировать» понемногу подсунув в каждый мешок. Ничего, что после бойни в столице в бдительных стражниках недостатку не будет и каждый обоз будут досматривать куда внимательнее обычного.
- С грузом пойдет пять добровольцев, если окажется, что тракт перекрыт - пусть отрываются и уходят проселками, на побережье получат вчетверо за дело.
Риск есть риск и платить за это надо соответственно, если и увеличивая обещанную сумму, то только в большую сумму.
- И пусть напишут, кому доставить золото в случае чего.
Никаких «сдохли, туда и дорога», столь любимое при расчете с наемниками у местных аристократов. Если нанятые молодцы перестанут доверять своему хозяину - ничем хорошим это не закончится.
- Гонец? Какой гонец и откуда он взялся?
Запыхавшийся охранник с внешнего периметра сообщил о прибытии кого-то из империи, вызвав заметное недоумение у велтаро, но отчего самому не посмотреть, кто там возле мельницы перстнем размахивает. И так трое с ним, остальные продолжают готовиться к дороге, а у деревьев и, правда, видать подозрительно знакомую фигуру.
- Киртиан, это откуда тебя сюда занесло?!
Хотя этого можно было встретить даже в Бездне, причем, судя по непомерному везению волка, прямо у Тракки в зубах. Обняв, широко улыбнулся и теперь уже рассмотрел всех остальных.
- До сих пор таскаешь с собой двух этих недоделков? - в сторону пары колдунов полетела серебряная монета, - Быстро сбегайте в ближайший трактир и принесите пива.
Выходец из Сапфира имел все основания считать кое-как натасканных в магии простолюдинов ничем не лучше большей массы южных деревенских волшебников и не упускал случая об этом напомнить.
- Сколько раз тебе говорил, сватайся к моей троюродной сестре. Она, правда, уже паре не в меру шустрых родственников большую часть костей сломала, когда решили руки распускать, но с тобой должна поладить. Огненная чародейка, уже не один раз поместье поджигала, на ровном месте в неприятности вляпаться - лучше нее никого не видел, даже тебя переплюнула и вот «этих» - взгляд в вновь остановился на паре колдунов, - пучок на пояс заткнет.
Некто в маске, судя по всему, доверенный телохранитель, заслужил лишь короткого взгляда и смутного узнавания. Ариман жестом удачливого рыбака развел руки и, перейдя на старо-имперский, который чужаки точно не могли понять, принялся с довольной ухмылкой рассказывать о прошедшем дне.
- Вот такого волкодлака завалил на ристалище, топором в голову, в разные стороны кровь, куски черепа, второму в кульбите по шее, пропустил мимо себя, вот прям  вплотную, и лезвием снизу, по горлу, но это так, мелочи. Нежить там, некроманты всякие, которых из порталов выдергивал...
Так, для затравки, настоящие новости будут потом, кто же главное в начале беседы вываливает.
- Представляешь, сколько там вообще южан сдохло, дворянская ложа вся кровью залита, из аренинского герцога как из свиньи, маги из старшей триады без головы, графы там, бароны, кого магией, кого нежити на обед, а кого и кликом в тумане. Жалко, правда, анхельский удрал куда-то, шустрый, как крысенок, но все равно это просто праздник. Столько убитых, реки крови, теперь юг вспыхнет в войне, эти твари кинуться рвать друг другу глотки и когда Талера втянется в войну...
Кулак с размаху ударил по ладони, и на обычно спокойном лице расцвела хищная улыбка.
- Мы просто размажем этих ублюдков.
И не только это было новостью, вернее не только это было хорошей новостью.
- Представляешь, эти недоумки еще и обвинили во всем своих магов. Теперь, если приложить кое-какие усилия и протолкнуть это через наше старичье - можно будет перетянуть к себе немало волшебников с юга и, наконец, сравняться по ротным колдунам с врагом! Вон, кстати, одна из Совета, чернь на улицах грозилась убить.
Повернувшись, Ариман с некоторым трудом сменил хищно-торжествующую ухмылку на дружелюбную улыбку и помахал рукой девушкам, вновь перейдя на человеческий,
- Миледи, как вы там?!

Отредактировано Ариман (14-08-2013 19:56:38)

Охранники стрелять не стали, а не спеша отправились оповещать своего господина о том, что прибыл какой-то гонец. Значит, выдумка все же прокатила и теперь можно было наконец-то облегченно вздохнуть. Что и сделал Киртиан, закрыв на несколько секунд глаза и собирая пытающиеся разбежаться мысли. Где-то сбоку бухтел Симлар, видимо решив испытать и без того малое терпение своего господина. Телохранителю повезло, что за столь долгое их общение Киртиан научился пропускать всю поучительную информацию из уст Симлара мимо ушей, сосредотачиваясь на каких-то своих мыслях. Что и произошло сейчас. А размышлял велтаро над тем, что делать дальше и как вообще выбираться из треклятой страны. Можно попросить помощи у Аримана, но гордость начинала упираться и говорить "сами выход найдем". Поэтому приходилось сейчас ожидать и пытаться засунуть свою гордость куда-нибудь подальше. Желательно навсегда, чтобы больше не мешалась.
А тем временем к Киртиану и его сопровождению уже приближалась знакомая фигура, которая слегка ошалела, увидев мага тут, в людских землях.
- Ведомо откуда, из Аренина. А туда из империи.
Киртиан не сдержался и слабо улыбнулся, глядя на Аримана. Нет, все же ему жутко повезло встретить его здесь. Подождав пока два колдуна, тихо переговариваясь, скроются из виду, велтаро задумчиво проговорил, пожав плечами:
- Зато их не жалко потерять.
Ну, а что? Молодые, только набирающиеся опыта колдуны нужны были для отвлечения внимания и выигрыша времени, не более того. А выиграть времени они могли достаточно для любых действий. И даже уцелеть могли, при удачном раскладе.
- Сначала я подумал что ты предложишь такую даму, которая сможет умерить мой пыл. Но раз такое дело, то можно обдумать на досуге. Вот только долго ли простоит целой крепость это будет еще тот вопрос.
Ага, два неуемных чародея под одной крышей... Звучало страшно, если знать к чему могут привести два вечно ищущих приключения и неприятности мага. Особенно если один из чародеев огненный.
Старо-имперский, прозвучавший из уст Аримана, поначалу удивил Киртиана. Но, услышав о чем вещает дэлль `Тен’эбраэ велтаро понял, что так оно будет лучше. Потому что новости было явно не для человеческих ушей.
- Там еще и волкодлаки были? - удивленно переспросил Киртиан и можно было заметить печаль на его лице. Ну а как же, пропустил такую интересную нежить мимо своего взора. А вот кто-то вовсю развлекался, судя по рассказу. Дослушав краткие новости с горящими от восторга глазами Киртиан подивился тому, как за сколь краткое время можно было раздраконить весь город и заставить горожан ополчиться против магов. Губительным для юга будет разлом между магами и прочим людом.
- Кажется, я проспал все самое интересное, - с досадой в голосе проговорил велтаро, - когда я пришел на ристалище там уже было как-то тихо. Кучи трупов, кровь и ошметки нежити. Только скелетов парочку видел, эх. А хотя нет! Я и какой-то человеческий маг положили умертвие. И кстати, люди странные донельзя. Этот же маг, истекая кровью, телепортировал меня, спасая от обезумевшей толпы этих глупых созданий. Ах да, видел я еще какого-то герцога, которого, им же спасенный, ребенок пырнул ножом в живот.
Киртиан замолк и посмотрел на двух рыжих девушек, у которых Ариман поинтересовался их самочувствием или еще чем-то.  Вычислить, которая из них была из Совета было легче легкого - благородная осанка выдавала с головой. Хмыкнув, маг бросил разглядывать девиц.
- Старичье... В нем то и вся беда, как мне кажется. Они не примут ничего нового и маги-люди, как и другие расы, кроме велтаро, вызовут у них приступ бешенства. Ну, лично я так думаю. Хотя, кто знает как все обернется. - Тут Киртиан вспомнил, по какому поводу вызвал Аримана и соврал его охранникам. Задвинув подальше свою гордость, маг продолжил, переходя на общий, - в общем, никакого послания у меня нет. Увидеть здесь кого-то из своих большая удача. И в связи с тем, что в Аренине сейчас бес пойми что твориться, я прошу твоей помощи. Все, нагулялся я тут, надо уже домой возвращаться.
"Пока жив, ага".

Киртиан стоял с отстраненным выражением лица, явно витая где-то в своих мыслях и не собираясь слушать своего телохранителя. Горестно вздохнув, Симлар покачал головой, мол, что с него возьмешь? Аристократы… Ты им про опасности – они тебе про артефакты. То ли книг бесполезных каких-то начитались, то ли просто крышу срывает от жадности. Никого никогда не слушают, и учиться не хотят, пока умертвия кишки по веткам не раскидают.
А хуже всего то, что его господин еще и магией владеет. Думает, она его от всего защити. А вот вам Урцев кулак! Сколько уже молодых и амбициозных магов, считающих себя всесильными, сгинуло? Никто не подсчитывал, да и не подсчитает никогда – слишком велико число тех, кто еще вчера бахвалился своими чарами, а сегодня его бренное тело пожирают черви в придорожной канаве.
От невеселых мыслей Рахда оторвал высокий, звонкий голос. Подняв глаза, телохранитель увидел стройную, высокую девушку, которая, правда, была слишком уж высока и широкоплеча. Длинные, черные, как крыло ворона, волосы, заплетенные в длинную косу. Резкие движения, в которых все же проскальзывает грация. Светло-синие глаза, с небольшим прищуром глядящие на его господина. Да, Ариман дэлль`Тен’эбраэ, уроженец Дома Голубого Сапфира собственной персоной в этих противных Эльхеоре землях.
Симлар сам себя ругал за то, что смог забыть этого замечательного велтаро, ведь именно благодаря ему очень сомнительное предприятие по захвату Траккового манускрипта увенчалось успехом.
Почтительно поклонившись, Рахд отступил на шаг назад, за спину господина.
Женоподобный аристократ же, наобнимавшись с Киртианом всласть, унизив боевых магов и отправив их в ближайший трактир за выпивкой, принялся, добродушно улыбаясь, беседовать с молодым господином.
- Сколько раз тебе говорил, сватайся к моей троюродной сестре. Она, правда, уже паре не в меру шустрых родственников большую часть костей сломала, когда решили руки распускать, но с тобой должна поладить. Огненная чародейка, уже не один раз поместье поджигала, на ровном месте в неприятности вляпаться - лучше нее никого не видел, даже тебя переплюнула и вот «этих» - неодобрительный взгляд в след удаляющимся и о чем-то перешептывающимся колдунам, - пучок на пояс заткнет.
После этой фразы Симлара прошиб холодный пот, не смотря на то, что солнышко ощутимо припекало.
Еще бы – ему-то одного Киртиана, любителя искать приключения на свой благородный зад, с головой хватало. А если к нему еще и подобную особу, так сказать, с огоньком, приставить, то прощай спокойная жизнь, здравствуй недосып, нервозность и круглосуточное бдение.
Вернусь в замок – точно отправлюсь покупать талианина… - мысль о том, что пора заводить помощника, беспокоила телохранителя достаточно давно.
Наперекор всем его ожиданиям, как будто насмехаясь над планами и прогнозами, господин с каждым годом становился лишь более отчаянным и все чаще и чаще пропускал лекции о безопасности мимо ушей.
- Вот такого волкодлака завалил на ристалище, топором в голову… Нежить там, некроманты всякие, которых из порталов выдергивал... - только начавший успокаиваться Рахд снова покрылся испариной. Причиной этому послужила не столько злобная ухмылка уроженца Голубого Сапфира, теперь говорившего на старо-имперском и рассказывавшего о том, сколько южан полегло, сколько новость о нежити.
Ну какой он, скажите на милость, телохранитель? Вроде только восемьдесят, а уже пора его списывать в запас – отпустить Киртиана в толпу беснующихся крестьян, режущих магов и нелюдей, так еще и практически в пасть к голодным монстрам… Определенно пора искать себе более достойную замену.
Немного поуспокоившись, узнав, что господин практически не участвовал в схватках с монстрами, ну право, одно несчастное умертвие не повод беспокоиться, Симлар облегченно выдохнул себе под нос.
А когда прозвучало магическое:
- Все, нагулялся я тут, надо уже домой возвращаться. – Рахд был готов прыгать от радости. Нет, он отлично понимал, что вскоре Киртиана потянет на новые приключения. Но он хотя бы успеет обзавестись помощником…

Отредактировано Симлар (16-08-2013 16:50:09)

- Да вряд ли, - покачал головой Киртиан, - людишки живучи.
И целитель с лекарем его еще лечат. Надо было проклятьем шандарахнуть напоследок. Так сказать, прощальный подарок. Хотя тогда бы его точно схватили и в лучшем случае отвели в камеру, а в худшем убили бы прямо там, на замковом дворе. Но, может оно все так произошло и к лучшему. Вопрос Аримана последовавший чуть позже, больно кольнул гордость велтаро, который почти с малолетства сидел в седле. И не только на шамхаррах, но и на лошадях.
- Естественно, все, - ответил Киртиан, не особо задумываясь о том, какие физиомордии будут потом у магов, которые, кстати, уже вернулись. Хотя, вроде как они тоже не слишком жаловались на конные прогулки. Посмотрев мельком на Рахда, Киртиан проследовал к лошадям, которых уже приготовили люди Аримана. Обсуждение дальнейшего маршрута Киртиан мимо ушей не пропустил, но все равно ничего не понял. Ориентироваться в людских землях ему было трудновато, как-никак нечасто он тут бывал. Раз в десять-двадцать лет, дай Эльхеорра. А может и во все тридцать. Или больше... В общем, редко он бывал тут.
Оказавшись верхом на какой-то темно-серой лошадке, Киртиан начал наблюдать за краткими сборами остальных. Взгляд прошелся по каким-то тюкам с грузом. Но, интересоваться что там велтаро не стал. Не любил совать свой нос в чужой вопрос. Да и плевать ему было, лишь бы поскорее оказаться подальше от проклятого города.
"Интересно, там все еще беспорядки или все стихло?"
Наверное нет, вряд ли одна городская стража сможет урезонить буянящих людей. Развивать дальше эту мысль Киртиан не стал. Ему стало лениво это делать. Да и наконец прозвучала команда выдвигаться, так что велтаро выкинул посторонние мысли из головы и полностью сосредоточил внимание на дороге. Проселочные дороги хороши для скрытности, но совсем плохи для лошадей, особенно если в этих дорогах будут ямы.

уезжаем в закат