Всё ещё размышляя над понятием «стихия», которое резко приобрело в её глазах магический оттенок, Нереида вдумчиво грызла кусок мяса, когда Киртиан вдруг ни с того ни с сего переполошился, вспрыгнул и велел не подходить к окну. Сама девица ничего подозрительного не увидела и не услышала, потому как была увлечена своими мыслями, а, если говорить прямо, просто как-то разучилась бояться кого-то, кроме господина виконта. Он – да, зло. Но зло локальное, маленькое, оберегающее ото всех остальных возможных неприятностей. Нереида и во время переполоха в городе не испугалась лишь потому, что где-то внутри кто-то уверенно шептал: всё будет хорошо, о тебе позаботятся. Честно говоря, эта мысль грела душу, хоть девица и гнала её прочь.
Совсем другое дело было с Киртианом. Не смотря на всю его свойскую линию поведения, Нереида не была уверена, что, держась за его спиной, можно остаться в безопасности. Но в комнате оставаться хотелось ещё меньше: темно, холодно, страшно, а те, что напали, вряд ли ограничатся первым этажом, где сейчас, судя по звуку, что-то крушили.
Нереида с трудом верила, что всё это происходит на самом деле, когда, в ответ на умоляющий не бросать её взгляд, получила здоровенный, на удивление лёгкий, кинжал и была предоставлена сама себе. Пояс, к которому были пристёгнуты ножны, она, не долго думая, швырнула на кровать: вряд ли там, внизу, они будут нужны.
Киртиан, вслед за слугой, скрылся за поворотом, когда Нереида их догнала. Как в дурном сне, выглядывая из-за его плеча, она увидела горстку людей, которые были объявлены «работниками», а теперь, вооружившись, оказывали отчаянное, но почти бессмысленное сопротивление. Даже не смотря на то, что Нереида не могла сосредоточиться и уловить всю картину пульсации красок, она понимала, что разбойников (ох и страшные же люди!) втрое больше.
Сжимая обеими ладонями рукоять кинжала, Нереида не знала, что делать дальше: двое вельтаро умчались в самую гущу, откуда доносились чьи-то стоны и девичий визг, а сама она стояла в луже чьей-то крови с трясущимися руками и готовая заплакать. На помощь пришла Кассандра, и девица, нисколько не сопротивляясь, угловатым, неуверенным прыжком, юркнула за стойку, где надеялась найти убежище, вместе со своей спасительницей. Но не тут то было: леди Кассандра уже, с ножом в руках, сопротивлялась какому-то мужчине, рядом лежал чей-то труп с открытыми глазами… Увидев его, Нереида тихо вскрикнула, (среди творящегося гама никто этого не слышал), и попятилась от него, тут же задев спиной чьи-то ноги. Человек обернулся и, не глядя, схватил за спутанные волосы, рванул наверх, заставляя встать, мерзко рассмеялся, но тут же охнул от нахлынувшей боли и отпустил девицу: Нереида, не сразу вспомнившая про кинжал в руке, всё таки всадила его в бедро разбойника и тут же отползла, от ужаса не в состоянии ни осознать того, что сделала, ни придумать, что же делать дальше. Убегать было уже некуда: разбойники были всюду – резали, ломали, били. Что им было нужно Нереида понять не могла – так бестолково они метались по залу таверны, будто бы и сами не знали, что ищут.
Пока девица оглядывалась в поисках путей отступления, разбойник, взбешённый оказанным сопротивлением, вновь угрожающе пошёл в её сторону, слегка прихрамывая на ногу, из неглубокого пореза на которой сочилась кровь, и перебирая все бранные слова, которые знал. Выставленный вперёд окровавленный кинжал он, без особой грации, выбил ногой, и теперь наслаждался видом полнейшей паники и ужаса на лице девицы, вставшей было на четвереньки, чтобы удрать, но тут же получившей тычок ногой в бок.
Снова пытаясь встать с пола, Нереида осознавала бессмысленность своих попыток и уже почти готова была попрощаться с жизнью, когда всю суету и гам вдруг резко перекрыл злобный рёв нескольких звериных глоток. Из-за стойки девица не видела, как вновь открылась входная дверь, и в зал вбежали три зверолюда с перекошенными мордами и мечами наголо. Один из них, владелец трактира, был явно хилее своих товарищей, но праведным гневом горел куда ярче: как это, его таверну, да рушить? Гостей обижать?!
Когда началась заварушка, хозяин и два его вышибалы, были далеко за воротами таверны, но услышала крики и метнулись на помощь, уже догадываясь, что произошло.
Рванувшись в кучу разбойников, тарлиссы, пользуясь неожиданностью, тут же снесли головы троим, но, опомнившись, разбойники вновь схватились за оружие и начали оказывать активное сопротивление, разделив зверолюдов и наседая на каждого по отдельности. Тот же, что нависал глыбой над Нереидой, плюнул на это бессмысленное занятие, кинул уже на бегу нож куда-то в сторону девчонки и, выхватив из рук павшего воина меч, попытался со спины напасть на телохранителя-тарлисса.
Нереида не успела среагировать на молниеносное отточенное годами движение и даже не попыталась уклониться, когда вдруг в левом плече запульсировала боль. Маленький метательный нож вошёл неглубоко чуть пониже ключицы, и платье в этом месте уже начинало пропитываться алой, горячей кровью. Ужас вдруг перерос в отчаяние, а оно, в свою очередь, в равнодушие. Прижавшись спиной к стойке и подобрав ноги, Нереида нашарила правой рукой на полу кинжал и прикрыла глаза: будь что будет.

Оказавшись в стороне от развернувшихся в зале боевых действий, Киртиан закончил плетение своего заклинания и почувствовал, как энергия смерти преобразовывается в магическую и восполняет частичку потраченного резерва некроманта. Если хорошенько приглядеться, то можно было увидеть некую смутную, еле видную, зеленоватую прозрачную дымку которая лентой перетекла от умирающего к велтаро. Но, кому надо на все это глядеть в такой то заварушке? Правильно, никому, а то пока будешь пялиться на колдуна могут и мечом в спину ударить. Закончив поглощение энергии, Киртиан наконец-то обратил внимание на то, что творилось в зале трактира. А творилось там не пойми что. За то время, пока он аккуратно убивал человека, разбойников стало больше раза в три. Симлара теснили двое бандитов, двое из наемников Аримана уже лежали в луже крови рядом с парой своих противников. А у стойки мелькали две рыжие головы. Две?!
Какого беса вторая то тут забыла?
Не успел Киртиан и среагировать, а так же подумать над тем, на кой хрен миледи спустилась вниз, как Кассандра метко метнула ножик в одного из тех, кто наседал на Симлара. Метко, но не на смерть, так как нож попал рукояткой по виску разбойника, который свалился на пол. А вот Нереида замешкалась, испугалась мертвеца и оказалась один на один с разбойником. Киртиан хотел было убрать заклинанием противника рыжей, как в нескольких дюймах от его носа просвистел меч. Незадачливый разбойник, решивший покончить с магом одним ударом, поскользнулся на крови . И лишь это спасло жизнь зазевавшемуся велтаро, которой уже отскочил назад и был вынужден придумывать как ему разобраться со своим противником. На ум приходила только магия, но для магии нужно было время, а его противник такой роскоши ему не предоставил все норовя проткнуть верткого мага. Симлар и наемники Аримана были заняты остальной кучей разбойников, поэтому ждать помощи от них не приходилось. Поэтому маг выбрал самый подходящий вариант действий - разорвать дистанцию и найти то, чем можно врезать по голове своему врагу. Но ничего подходящего под руку не попалось, а разбойник все наседал и наседал, ворча про мерзкую изворотливость мага. Отходя назад, Киртиан наткнулся на стол, на поверхности которого рука велтаро нашарила кружку с чем-то. Именно это "чем-то" и выплеснулось в глаза нападавшему, вслед полетела и тяжелая деревянная кружка, которая врезалась разбойнику прямехонько в лоб. Пока бандитская рожа махала мечом наугад и другой рукой протирала глаза от пива, велтаро уже оказался около камина. В его руках оказалась тяжеленная кочерга, которая несколькими мгновениями позже впечаталась с мерзким хрустом в голову разбойника. Брызнула кровь и мертвое тело кулем свалилось на пол. Хмыкнув, Киртиан опустил кочергу и осмотрелся. Чуть ранее в трактир ворвались трое тарлиссов, которые с рыком кинулись помогать защищавшимся. Но, их яростная атака сошла на нет, когда их маленький отряд был разделен и на каждого тарлисса начали наседать по несколько разбойников. Но, главным было то, что тарлиссы отвлекли на себя все внимание разбойников. Поэтому Киртиан, не выпуская из рук верную тяжеленькую кочергу (а то вдруг все-таки нападут), в пару шагов оказался около Нереиды, мельком взглянув на нее и заметив торчащий из плеча девушки метательный нож. Следовало бы немедленно осмотреть рану девушки, но учитывая то, что в зале трактира был бой в самом разгаре, Киртиан оставил это дело Кассандре, которая была неподалеку, лишь буркнув ей:
- Попробуй остановить кровотечение.
Сам же велтаро, пользуясь той возможностью, которую предоставили тарлиссы, начал вновь колдовать, надеясь наконец-то покончить с бандитскими рожами. Велтаро бросил кочергу себе под ноги и сделал несколько пассов руками, сосредотачиваясь на своей цели. Точнее, на нескольких целях. Некоторое время ничего не происходило и все так же был слышен лязг мечей и ругань вояк, а затем четверо разбойников вспыхнули лазурным пламенем. Теперь ко всем прочим звукам битвы добавились и громкие крики "горящих", которые пытались хоть как-то затушить колдовское пламя на себе. Воспользовавшись беспомощностью противников, оставшиеся в живых наемники с помощью тарлиссов быстро их прикончили. Увидев, что преимущество не на их стороне, двое оставшихся разбойников сиганули было к выходу, но Симлар преградил им дорогу. Наблюдать, как добивают оставшихся, Киртиан не стал, развернувшись и обращая все свое внимание на раненую рыжую.

Окончание "источник силы": получено 40магВт, затраты на поглощение 8магВт, итого - поглощено 32магВт. 160+32=192магВт
Дыхание севера: 192-50=142магВт

Девица, стоявшая рядом с кроватью господина, и тем самым вызывавшая лютое желание начать рвать ее когтями у верного телохранителя, приподняла голову и посмотрела, как показалось, то ли в глаза, то ли на лицо, точнее на маску. За первое, любой человек, решившийся на такой шаг, получил бы удар в челюсть. И в лучшем случае – кулаком. А вот второго Рахд не прощал даже равным себе – ему казалось, что сквозь маску можно увидеть аккуратным и блеклый шрам. Думаю, не лишним будет напомнить, что сам он считает этот шрам признаком слабости, а так же уродством, которое выставлять напоказ просто непростительно. Приоткрыв рот, велтаро утробно зашипел, прожигая девушку взором.
- Не стой как чужой. Тебе тоже следует перекусить и отдохнуть. Это приказ. – Симлар, прервав злобное шипение, исходившее откуда-то изнутри, закатив глаза, лишь тихо фыркнул себе под нос, однако, поклонившись, подошел и взял кусок копченой свинины и, приподняв маску до середины лица, буквально в несколько укусов расправился с едой. Достаточно приятный, но немного резкий вкус копченого мяса стал растекаться во рту с новой силой. Приказ есть приказ, а их, как известно, надо выполнять любой ценой. И попробуй тут не выполни – Киртиан же взглядом живьем сжечь живьем может.
- К окну не подходить. – фраза скорее была озвучена для рыжеволосой нахалки, которая, скорее всего, никогда крови-то людской не видела. Симлар выхватил мечи, как только услышал вскрик с улицы и теперь, приоткрыв дверь, сквозь щель осматривал коридор. Когда господин подошел к двери, Рахд отступил на шаг, но вовремя спохватился и выскочил вслед за Киртианом в коридор, наполненный криками и звоном металла. Раскинув руки, так что концы мечей скребли по деревянным стенам, перекрывая коридорчик второго этажа и оставляя на стенах неглубокие борозды, телохранитель медленным, практическим беззвучным шагом направился к лестнице, около которой немного притормозил. Надо же было узнать, полезет ли господин снова в самое пекло или благоразумно останется в комнате. Но все надежды пошли прахом – бросив что-то в комнату, Готтенберг решительно двинулся к нему.
Кивнув, Симлар начал движение. Медленными, по-кошачьи беззвучными, плавными шагами он спустился по лестнице вниз, все так же держа клинки наизготовку, правда, теперь уже намного ближе к телу. Стоило ему приблизиться к спуску, как в воздухе растекся сладковато-тошнотворный запах крови. Ускорив шаг, Рахд выскочил из тени спуска в дрожащий свет свечей обеденного зала. Труп был один – наемник Аримана, очевидно не выдержавший напора бандитов, валялся на полу, в то время как еще несколько продолжали сдерживать натиск врагов. Телохранитель резко метнулся вперед, надеясь пронзить одного из нежданных ночных гостей. Никогда наш велтаро так сильно не ошибался – в отличии от Талерских кнехтов этот мужик, красномордый бородач с глазами цвета пепла, оказался весьма и весьма проворен. Вскинув топор, он сумел отвести в сторону один из клинков, в то время как второй прошелся по, защищенному толстой и грубой кожей, рукаву, оставив на доспехе глубокий и светлый след. Несмотря на свою, кажущуюся грузной на первый взгляд, комплекцию, был налетчик достаточно быстр, чтобы парировать первые несколько ударов. Впрочем, силы асканина с натяжкой хватило бы для пронзания примитивного доспеха, не говоря уж о серьезных повреждениях. А вот в топор, с глухим свистом рассекавший воздух в опасной близости от беловолосого, было вложено достаточно сил, чтобы опрокинуть Симлара наземь.
После нескольких минут взаимного обмена ударами Рахду надоела честная игра. Немного наклонившись вперед, тем самым уйдя от очередного удара, он прнул противника в колено, защищенное лишь тонкими льняными штанами и, с удовольствием выслушав крик, полоснул человека по лицу. Зрачки пепельно-серых глаз расширились, практически заняв место радужки, рот приоткрылся в последнем стоне, топор со стуком упал на пол. Уже в следующую секунду брызнула кровь, а голова бородача разъехалась на две части, заляпав пол кровавым пятном, в котором очень колоритно расплылись мозги.
Именно в такие моменты он ощущал себя действительно живым. Вот оно, боевое безумие, радость от запаха крови, буквально пропитавшего воздух над полем битвы, наслаждение от победы, от вида предсмертного ужаса в глазах твоей случайной жертвы…
От удовольствия велтаро зажмурился, о чем сразу и пожалел. Мощный, воистину сокрушительный удар отбросил его назад, к стене. Из носа, по губам струилась тонкая струйка чего-то мокрого, липкого и солоноватого, а по маске, в районе рта, пробежала трещина. Взбешенный Рахд, резко откатился в сторону и вскочил, принимая боевую стойку и выискивая глазами обидчика. И вправду, вот и он – большой, мускулистый парень в клепаной броне поверх некогда белой рубахи, теперь же принявшей цвет неопределенного оттенка серого. В руках детина сжимает большую деревянную дубину, которой очевидно и приложил убийцу своего товарища.
Занятый оценкой противника Симлар едва успел среагировать на подлый удар сбоку и блокировать его. Сталь соударилась со сталью, скрежет металла на секунду заполнил все. Время как будто замерло, а сцена действий испарилась, словно ее и не было – остались только телохранитель, низенький человек, что напал на него сбоку, укрывший лицо под капюшоном, и этот мерзкий, бесконечно долгий скрежет.
И реальность вернулась также неожиданно, как и отступила – шум боя вперемешку с яростью и болью обрушились на велтаро, уже разрывающего расстояние прыжков назад, в сторону двери. Быстрые удары оказались тут бесполезны – оба нападающих успевали блокировать их. Детина за счет большой дубины и прочных доспехов, а карлик обладал достаточно хорошей реакцией.
Два оружия, два противника, превосходящих его по силам, один мощный удар. Однако Рахд, стиснув зубы, покраснев и хрипя, сумел остановить двойную атаку сверху. Неизвестно, заметили ли они, что блокировка сильных атак давалась с трудом, или же просто серьезно тупили, но бандиты продолжали давить, медленно, шаг за шагом, загоняя Симлара в угол, где его скорость оказалась бы бесполезной. Скорее всего, он бы и проиграл, если бы не прилетевший откуда-то из-за стойки кинжал, угодивший рукоятью карлику в голову. Взвыв, он мотнул головой и выронил меч, теряя ориентацию в пространстве.
В глазах телохранителя блеснуло злобное торжество – оставив давящую дубину в покое, беловолосый рванул вплотную к громиле. Когда тяжелая деревяшка с грохотом продавила половицы и застряла в деревянном крошеве, по инерции бандит качнулся вперед, чем и воспользовался Рахд, подставив сверкающий и смертоносный клинок прямо перед шее. Длинной, но тонкой струйкой брызнула кровь, окропляя маску. Грузная туша забилась в агонии и осела, глубже вгоняя меч в шею. После того, как благородное оружие было вырвано из шеи нечестивца, фонтан забил еще сильнее, придавая древесине темно-бардовый оттенок.
С воем в таверну ворвались трое зверолюдов. Да, кажется, хозяин гостиницы привел своих соратников. И находились они не в лучшем расположении духа, тут же ввязавшись в бой и принявшись потчевать незваных гостей добротной сталью.
Велтаро хотел было поспешить и присоединиться к победному накрамсыванию ненавистных людишек в салат, когда по затылку пробежали мурашки. Развернувшись настолько быстро, насколько это было возможно, Симлар вскрикнул то ли он боли, то ли от неожиданности. Карлик, подпрыгнув, рубанул наотмашь и попал в маску, героически окончившую свои дни. Холодный клинок едва-едва коснулся кожи, когда маска треснула и надломилась. Нижняя часть с жалобным стуком упала на пол, разлетевшись на множество кусков различного размера. Мелкого гаденыша впечатал ударом своей когтистой лапы один из тарлиссов, а беловолосый так и остался стоять, держась за лицо.
Что-то теплое и липкое текло по носу, по щекам, по подбородку, стекая по шее, тревожа и создавая дискомфорт.
В голове билось, словно птица, запертая в клетку, желание бездумно убивать. А вокруг начали бегать бандиты, объятые голубым колдовским пламенем, попусту сотрясающие воздух проклятиями и мольбами о помощи. Почему-то их вид, в особенности вид горящего карлика, столь забавно дрыгающегося на полу, вызывал приступы дикого, возможно даже в чем-то жуткого хохота, который приходилось подавлять. Увидев двух бегущих в панике к выходу налетчиков, Симлар бросился к двери, перегородив им путь и нанося удар с полуоборота. Одному бандиту повезло – удар пришелся в ухо, да к тому же плашмя, а вот второй оказался менее удачлив – клинок самым концом рассек шею. Изо рта у парня побежали кровавые струйки, а сам он, выдувая розовые пузыри из носа, кулем свалился на землю. С садисткой ухмылкой телохранитель подошел к оглушенному. Два коротких, резких укола, две дыры в ногах. Подхватив плененного за волосы, оставляя за собой кровавый след, отволок его к Киртиану, к стойке. Заметив рыжих, копошащихся с раной наглой девчонки, Рахд схватился за лицо. Ну вот ведь человек! Больная она что ли, в драку лезть? Как бы там ни было, вытянув из сумки деревянную коробочку с зельями, он со стуком поставил ее на прилавок, после чего обернулся к своему господину.
За спиной Главы висело чудом уцелевшее зеркало. Увидев, во что он превратился, телохранитель поспешно принялся прилизываться.
Попытка хоть немного протереть лицо и вернуть его в нормальный вид привела к полному заляпываю оного кровью – осколки маски в нескольких местах серьезно посекли кожу, из носа текла тонкая струйка крови, а сколотая маска, по прежнему закрывающая верхнюю половину лица и шрам, придавала сему зрелищу еще более внушительный вид. Тяжело вздохнув, поняв, что сотворить что-либо стоящее не выйдет, во всяком случае сейчас, беловолосый закинул клинки на плечи и, привалившись к барной стойке, закрыл глаза, ожидая выговора.

Отредактировано Симлар (04-09-2013 00:02:29)

Впавшую в полнейшее оцепенение Нереиду возвратил к реальной жизни звон бьющегося стекла, прозвучавший так громко, будто бы разбили его о её рыжую и без того натерпевшуюся голову. Ошарашено покрутив головой, девица внезапно почувствовала острую боль в плече и вспомнила, где находится и что происходит. Где-то за стойкой, за которую она так наивно спряталась, продолжали кричать люди, всё так же хрипели раненые и звенел металл. Казалось, что это теперь навсегда, что солнце никогда не взойдёт над этой грешной таверной, светлые духи покинули погрязших в пороке людей.
Но, сама похожая на светлого духа, над Нереидой склонилась леди Кассандра, и жизнь стала немножко светлее. Всё таки, кому-то в этом мире не безразлично, что с ней станет. Почему, правда, это так, она не задумывалась, но осознание было приятным и вселяло силы в уставшее (а теперь ещё и раненое) тело.
Топая за леди Кассандрой куда-то вглубь таверны, Нереида с ужасом представляла, что сейчас кусок металла, что в её плече, придётся вытащить. И это, видимо, будет очень больно. До сих пор самое страшное, что с ней случалось – это распороть пятку об острый сучок или, скажем, когда пчелы покусают. А тут – целый нож, пусть и метательный, короткий.
Каждый шаг давался с трудом, весь плечевой пояс горел, будто бы не одна маленькая ранка была на плече, а целый ожёг на всю спину. Непривыкшая к боли, Нереида едва удерживалась, чтобы не застонать.
Так что, отчаянно жалея себя и размышляя о тщете всего сущного, девица перестала придавать внимание всему остальному. Бьются там – не бьются… Да хоть бы перерубили там все друг друга, ей то сейчас явно хуже всех! Нисколько она не испытывала ни совестливости за свою неаккуратность и неповоротливость, ни за то, что многим, наверняка, помощь была сейчас нужней, чем самой Нереиде. Все эти благородные порывы остались в другой вселенной, там, где никто не поднимал на неё руку и где ничего не болело. Сейчас же было глубоко плевать на все страдания в мире, кроме своих.
Усаженная на стул, она старалась больше не двигаться, чтобы не нервировать Кассандру (которая и без того была на взводе), и равнодушно уставилась в одну точку, стараясь не смотреть, как её спасительница и, по совмещению, лечащий врач, перебирает железячки и бутылочки. Что такого лечебного она могла найти на кухне простого постоялого дома, Нереида понять не могла, но была твёрдо уверена: справится. Волшебница ведь, как никак.
Нереида не удержалась и вскрикнула, когда Кассандра извлекла лезвие из раны. Но через пару мгновений закричала уже в голос, когда нежной плоти вдруг коснулся разъедающий ром. Очень странно было смотреть, как собственная кровь фонтанчиками вытекает из тела, унося с собой энергию и тепло.
- Вы были на войне? – Безучастно, будто бы это не её плечо туго заматывали только что порванной сорочкой, спросила девица. Становилось холодно, а перед глазами начинали кружиться разноцветные круги. – Перевязывали раненых?.. – Взгляд отстранённый, но внутри всё горит болью. В сказках герои сражались с врагами, размахивали здоровенными мечами, даже когда были истыканы ядовитыми стрелами. А тут – на тебе, царапинка, но уже лишила возможности даже спокойно лечь.
- Спасибо, леди Кассандра. – Без особого чувства благодарности, всё же промямлила Нереида. Сейчас она была просто неспособна оценить оказанную помощь и слабо воспринимала информацию. Но явно услышала что-то про лорда Аримана и раненых. От этого лучше не стало, и, поискав глазами, на что бы улечься, Нереида разочарованно вздохнула: ничего подходящего на кухне не наблюдалось. Только жёсткие узкие лавки и какие-то стулья, да несколько столов. Не на стол же взбираться, в самом деле, как покойнице.
- Нет, всё нормально, - сама не веря в то, что говорит, Нереида постаралась сделать тон убедительным. Как может всё быть нормально, когда все злые духи, что есть на свете, жалят её сейчас в несчастное левое плечо! Но с ним леди Кассандра уже сделала всё, что могла, а жаловаться больше было не на что. – Идите, если куда-то собирались. – Отчаянно не хотелось оставаться одной, но хватать волшебницу за руки и рыдать, чтобы та осталась с ней посидеть, было, конечно, совестно. Ведь ей тоже, наверное, что-нибудь нужно. Пойти посмотреть – всё ли закончилось, всё ли хорошо у Киртиана и господина виконта, может, ещё кого-нибудь вылечить своей магией… - Только, если вдруг найдёте какое-нибудь одеялко или плед – не могли бы вы его принести? – С каждой минутой становилось всё холоднее, будто бы кровь уносила с собой жизненные силы.
Тяжело встав со стула, Нереида, чуть пошатываясь, но стойко держа направление, прошла к стулу с широким сидением, что стоял у стены, и, придерживаясь за стену правой рукой, аккуратно на него села, ощущая будто бы всем телом боль в плече. Повернув голову, бросила взгляд в небольшое окно, что выходило на внутренний двор, и от удивления не смогла сказать ничего больше, кроме:
- Леди Кассандра, там… - В окне был виден силуэт громадной твари, столь жуткой и невыносимо смертоносной, что хотелось бежать от неё как можно дальше, хоть с двумя, хоть с полудюжиной ножей в теле. Нереида вспомнила, как дышать, только когда услышала рёв этой Злого Духа и крики то ли разбойников, то ли солдат. Но кого-то эта тварь точно убила. – Там чудовище!
Забыв про всякую боль, девица подпрыгнула со стула, словно не шла туда только что, еле волоча ноги, и схватила леди Кассандру за холодную руку, обеими ладонями прижав к себе чужую конечности. Тряпка, служившая бинтом, покраснела от крови. Где-то внутри отчаянно билось сердце. Так страшно суеверной Нереиде не было даже когда на неё шёл разбойник с ножом.

Отстраненность Нереиды новоявленной сестре милосердия понравилась примерно так же, как оригинальная задумка Черного Камня днем ранее: в принципе, Кассандра могла сделать скидку на новизну ощущений, но в таком случае вид замороженной рыбы был неуместен. Эмоции, паника, безотчетная злость, приступ острой жалости к себе, - примерно так должны реагировать на подобную ситуацию нормальные люди, которых не приучали выражать чувства лишь чуть-чуть ярче табуретки. И на этот раз Кассандра с трудом скрыла свое неодобрение, будучи не слишком уверенной в том, что появится возможность присмотреть в пути за этим сгустком пассивности. Да и в духовные матери она уже точно не годилась, а потому справляться со своим состоянием девочке предстояло самой.
- Вовсе нет, милая. Необязательно присутствовать при бессмысленной резне, которая с древнейших времен почему-то считается самым почетным родом деятельности, чтобы научиться накладывать повязку. Достаточно один раз совершить сомнительную прогулку в виде охоты на нежить, поверив обещанию приятеля дать "просто посмотреть, как оно бывает". Мужчины за редким исключением вообще склонны сначала обещать, а потом думать, - Кассандра чуть усмехнулась, припоминая самые ужасные сутки в своей жизни, которыми обернулась охота. - Поэтому, войдя в заброшенный склеп, мы получили неприятный сюрприз: не просто несколько недобитых умертвий, а маленький боевой отряд во главе с некромантом. Правда, мы для него тоже оказались неприятным сюрпризом, что несколько сравняло шансы, но в итоге из наших пяти человек на ногах остались только двое: я и командир. А дальше все просто, Нереида: либо ты делаешь то, что от тебя требуется, либо нет, - и тогда итог может оказаться печальным. Умеешь - не умеешь, боишься - не боишься, - значения не имеет. Ты должна, и этим все сказано.
Воздух в груди неожиданно подошел к концу, и Кассандра поймала себя на том, что почти забыла про девочку. То, что должна было сначала просто заставить ее слушать, понимать и включаться в диалог, превратилось в нечто редкое, самое редкое из того, что происходило когда-либо с Кассандрой. Оно заставляло звенеть приглушенный обычно голос и розоветь скулы, оно нечеткой мыслью билось где-то внутри, оно не давало успокоиться и смириться всю сознательную жизнь: ее личная маленькая правда, персональное кредо до конца времен. Сделай. Умри, но сделай. Оно было не вовремя, весьма не вовремя: в зале таверны уже стих шум битвы, в проходе мелькали двое велтаро-попутчиков, и невольно Касс занервничала, как будто произнесла что-то лишнее, не для чужих ушей. Всего-то и нужно было, чтобы потерять контроль, - бессонная ночь, умелые мужские руки и немного боевого азарта на десерт.
- Что? Какое чу...
Тень, мелькнувшая за окном, сразу объяснила суть проблемы, - инстинктивно колдунья отшатнулась назад, от окна, заодно утаскивая за собой Нереиду, и только потом поняла, что взяться неведомой твари было неоткуда, просто неоткуда. Любая лесная монстрятинка обошла бы десятой дорогой столкновение до зубов вооруженных двуногих, а талантливого экзорциста для призыва разной нечисти не было ни с одной, ни с другой стороны. Хотя вакханалия из воплей и ругани, которая поднялась на улице, догадку Кассандры подтверждала так себе, в появление на боле брани демона она верить отказывалась. Вообще. То есть, совсем.
Будем считать, что того беднягу с герцогской ложи утащила в темноту добрая фея.
Выглядывать наружу и смотреть, что там происходит, не хотелось абсолютно, равно как и молча нервничать на кухне, поэтому Кассандра приняла единственно верное решение - вернуться к условным "своим". Частично у нее это даже получилось: испуганную Белку колдунья едва ли не вытолкнула в залитый кровью зал, но следующая сцена заставила сердце как-то подозрительно пропустить такт. Да, это было очень глупо и по-детски, но находящийся в бессознательном состоянии Ариман, удачливый как сам Урц, заставил картину мира одной человеческой ведьмы пошатнуться еще раз.
Не очень приятно неожиданно оказаться без поддержки в такой компании, да? Хватило неполных суток для того, чтобы раскиснуть и вообразить себя за каменной стеной? Зря, Кассандра. Зря.
- Кладите его сюда, - смахнув с ближайшего стола все, что чудом уцелело в бою, колдунья указала на него, после чего сразу же занялась определением масштаба проблемы: сквозь кровавое пятно на одежде это было не очень-то не понятно. Рана продолжала кровоточить, не давая ткани присохнуть, и вскоре стало ясно, что Ариман все-таки непозволительно для смертного существа везуч: как ни опасалась Кассандра увидеть глубокую колотую рану, после которой в нынешних условиях оставалось бы только проводить велтаро в последний путь, обнаружен был только длинный порез от прошедшего по касательной клинка. Ничего непоправимого. Подавив облегченный вздох, колдунья подняла взгляд на стойку, куда чуть ранее поставил загадочно звенящую коробочку аскан с изрезанным лицом. - Что там, зелья? Благодарю, они весьма кстати. Надеюсь, Вас не затруднит оказать мне еще одно небольшое одолжение, - дать воспользоваться Нереиде своим плащом? Она мерзнет, а это опасно при потере крови. Хватит с нас одного лежачего больного.
Обернувшись, Кассандра поняла, что едва не пропустила момент для того, чтобы высказать вслух мелькнувшую только что мысль, - друг Аримана уже выходил из таверны, захватив с собой единственного выжившего, и не то чтобы колдунья хотела знать, зачем.
- Милорд Киртиан, будьте добры задержаться еще на минуту, - говорить, не поднимая больше взгляда на собеседника, потому что нужно было одновременно собирать необходимые инструменты, было неудобно, и все же по-другому пока что было нельзя. Оставалось надеяться, что велтаро это поймет. - Я хочу предупредить, что в состоянии зашить рану, но это будет грубая работа, а главное - ненадежная. Требующая покоя и надлежащего ухода, а не тряски верхом. Поэтому милорду Ариману понадобится в ближайшее же время толковый врач, в идеале - маг-целитель. Прошу Вас, подумайте над этим.

Юный некромант ходил вокруг трактира и пинал трупы в надежде найти живого недруга, чтобы его затем умертвить для всем понятной цели. Но, как назло, живых недругов не попадалось. Вздохнув, Киртиан прекратил заниматься таким странным делом и осмотрелся. Наемники уже перли на крышу трактира и на дорогу, чтобы не прозевать в случае чего новую атаку разбойников. Ага, значит Ариман уже пришел в себя раз начал отдавать всем указания. Послав глаз в ближайшие кусты щелчком пальцев, велтаро зашел в трактир и услышал, что несколько людей сейчас отправятся в ближайшую деревню. Недолго думая, Киртиан решил съездить с ними. Всяко лучше чем сидеть в залитом кровью трактире.
- Я с ними съезжу, - оповестил старшего велтаро маг и, выходя из трактира, добавил, - надеюсь мне оставят парочку пленных.
Спустя пятнадцать минут Киртиан, вместе с тремя наемниками, уже вовсю любовался видами курфюршества и наслаждался утренней поездкой. Ну как, наслаждался... Надеялся что его поясница выдержит такое мучение, потому что часик сна на жесткой и весьма неудобной кровати сделали свое дело. В этот момент велтаро почувствовал себя стариком, отчего на его лице некоторое время держалось недовольное и унылое выражение. Но, спустя некоторое время, выражение лица велтаро сменилось с недовольного на недоумевающее и высаженное. Причиной этому было то, что Киртиан взглянул на своих спутников, на одежде которых была кровь разбойников, после чего взглянул на свои руки, которые тоже были в крови. Да, в таком виде появляться в деревне не стоило, поэтому маленький отряд остановился около первого попавшегося ручья и привел себя в какой-никакой, но все же, порядок.
Около получаса было потрачено на то, чтобы доехать до ближайшей деревни, которую заприметил в ночном пути один из наемников. Население маленькой деревушки встретило отряд настороженными и недоверчивыми взглядами. Оно и ясно было, ведь по округе шастала разбойничья банда. Поди и сюда заглядывали. Но, контакт с местными наемники все же установили и через несколько минут у выхода из деревни уже стояли две телеги с которыми люди расстались еле-еле. Что и говорить о лошадях, которых рабочий люд не захотел отдавать ни за какие деньги. Поэтому пришлось впрягать верховых лошадей наемников, чтобы отволочь телеги до трактира. И, пока наемники занимались этим неблагодарным делом, Киртиан счел не лишним прикупить несколько теплых плащей. Вообще он сначала подумал только о том чтобы купить для себя, но, вспомнив что в данный момент он все же не один путешествует да и эгоистом прослыть не хочет, прикупил еще несколько. К тому времени наемники уже разобрались с телегами и лошадьми.
Обратный путь до трактира занял немного больше времени в виду того, что дорога от деревни была слишком плохая для телег. Да и быстро не поедешь с этими телегами. Одно расстройство, в общем. Но все же, через час, а то и полтора, они наконец-то доехали до трактира. Трупы наемников и разбойников теперь не грелись на солнышке, а внутри трактира все было уже более-менее убрано.
- Господа, кареты поданы, - шутливо и громко произнес Киртиан.

- Начало игры

Седрик бодро шагал по Воловьему тракту, насвистывая песенку непотребного содержания и с наслаждением вдыхая озёрный воздух. Находился он в состоянии, приличиствующем солдату удачи, получившему недавно солидную сумму денег за выполненное задание и прокутившему с такими же, как он, наёмниками, добрую часть этой самой суммы тем же вечером. Половину оставшейся суммы он отдал кузнецу за починку доспеха и продовольствие на дальнейшую дорогу, а то, что осталось... Ну, скажем так, то, что осталось, даже и деньгами-то совестно было называть. В любом случае, Седрик находился в прекрасном расположении духа, и вчерашняя стычка с местными разбойниками только этому способствовала. На самом деле Седрику повезло - ни оружия приличного, ни боевого умения у троицы не было. Другое дело, что даже в таком случае наёмник жалеть их не собирался, и отправил разбойников на тот свет, обезглавив их одного за другим. В общем, всё было прекрасно.

Да, было. Вплоть до того момента, когда Седрик услышал свист стрел, звон стали и крики раненых. Естественно, он насторожился. Естественно, он быстро проверил тылы, метнулся прочь с тракта и начал медленно двигаться по направлению к звукам, сопровождающимся впечатляющими вспышками, наверняка магическими. Криган в этом ничего, конечно же, не понимал, но на ротного чародея своего насмотрелся, и на всяческие огоньки-колдунства тоже. Заняв удобный пункт наблюдения в высоких кустах между деревьями, он увидел трактир и толпу мужичья, именно толпу, несколько десятков, напирающую на этот самый трактир и прикрываемую лучниками. Ну или их разбойничьим вариантом, убогим и жалким. В общем и целом, картина была нерадостная. Правда, она стала ещё нерадостнее, когда на поле боя появилось это. Седрик побледнел и схватился за меч, глаза прикованы к появившемуся существу. Другое дело, что тварь эта никого толком не убила, так как наёмник видел, что люди падали от ударов меча, от стрел и огромных кусков льда, но вот ран, которые мог бы нанести этот монстр, он не увидел. Но всё равно он был настороже, и не двигался ещё пару часов, наблюдая за тем, как собирают раненых, убирают покойников и как молодой асканец вместе с несколькими наёмниками поехал куда-то по тракту и вернулся с телегами (для раненых, что ли?).

Соваться туда, конечно, не стоило бы... Но вряд ли эти ребята будут торчать здесь с телегами вечность, а Седрику хотелось бы ночевать не в поле. Поэтому он вернулся на тракт и направился к трактиру, вложив меч в ножны, намётанным глазом заметив дозор на крыше. Понадеявшись на то, что просто так они стрелять не будут, да и не похож он на разбойника, мужчина прошёл до трактира, провожаемый подозрительными взглядами и вошёл внутрь, громко присвистнув.

Старый добрый запах крови, заплаканные девицы-красавицы, оттирающие эту самую кровь от пола, стонущие раненые, тот самый велтаро, вернувшийся с телегами, тарлисс- а так же две рыжеволосые девушки. Целых две. Одна в платье песчаного цвета, вторая в платье цветов неба и снега. Ой-ё.
- Однако... - глубокомысленно сказал он. - Могу помочь?

- Это еще что за хрен с горы? - поинтересовался у ближайшего наемника Киртиан, провожая взглядом бодро прущего человека, который даже и глазом не моргнул - взял да и вошел в таверну, не смотря на кучу наемников вокруг нее. Подивившись людской бестолковости, велтаро пожал плечами и оповестил тех, до кого еще не дошло, что уже можно грузить раненных в телеги. Хотя, желательно сначала в эти телеги сена накидать. Но, этого говорить Киртиан не стал, разумно полагая что люди до такого сами додумаются. Теперь нужно было найти затейника всего этого спасительного похода - Аримана. Посчитав, что тот находится наверняка в помещении, Киртиан двинул туда. Зайдя внутрь, он узрел и услышал как Кассандра уже припахивает к делу этого непонятного человека, который не побоялся сунуться в таверну битком набитую наемниками. Ну, припахивает так припахивает, ее дело.
- Леди, прошу на выход - мы вскоре отправляемся, - а что? Они даже припозднились со своим уходом отсюда из-за нападения бандитской швали. - Если что, то в одной из телег лежат теплые чистые плащи. А то я слышал что теплые летние ночи для кого-то холодны.
Хмуро и недоверчиво посмотрев на незнакомого человека, Киртиан обратился к одному из наемников с вопросом "а где наш главный?". Получив направление в сторону кухни, велтаро последовал туда. На кулях с мукой и обнаружился Ариман, который, видать, решил вздремнуть. Ну, во всяком случае он был в отключке. Решив не будить раненого товарища, Киртиан вышел с кухни и огляделся. Вздохнув и потерев переносицу двумя пальцами, маг подозвал одного наемника и вместе с ним они перенесли старшего велтаро в телегу. После этого энтузиазм Киртиана пропал, поэтому он подозвал Симлара и вместе с ним пошел приканчивать оставшихся в живых разбойников, которых уже допросили. Отпустить бедолаг? Не-е-ет. Три человека, чудом уцелевшие в этой заварушке, весьма обрадовали некроманта, который даже улыбнулся от мысли, сколько же можно получить от этих людишек магической энергии. Через несколько минут с разбойниками было покончено. Сначала один, затем другой и наконец третий, все были умерщвлены. Но их смерть была не напрасна - с помощью энергии смерти велтаро пополнил свой магический резерв.
Тем временем наемники уже погрузили раненых, запрягли лошадей в телеги и проверили грузы. Сейчас они седлали верховых лошадей и заканчивали последние приготовления к поездке. Симлар присоединился к наемникам и помогал чем мог, а Киртиан уже сидел верхом на серой в яблоко лошади и задумчиво смотрел на тракт, вспоминая события прошлого дня. Вот он на ристалище, потом в компании каких-то оборванцев, страдающих порывами доброты и мазохизма. Потом за каким-то бесом он поперся в замок, а потом чудом сбежал из города и оказался у мельницы. И только там заметил, что на пальце нет кольца Дома. При этой мысли велтаро приложил ладонь к лицу, поражаясь теперь своей бестолковости и невнимательности. Ну как так можно было не заметить кражу такой ценной вещи? Пришлось использовать иллюзию, чтобы ткнуть этим иллюзорным кольцом в нос охранникам. Вздохнув, велтаро убрал от лица руку и вновь посмотрел на дорогу. Где-то там сейчас скачут двое магов (беднягам явно не повезло), которые уже поймали вора - ту светловолосую девушку, телохранительницу какого-то непонятного больного герцога. Почему выбор пал на нее? Потому что сам потерять маг кольцо не мог, а тесно общался только с ней. В данный момент велтаро уже предвкушал как сломает ей по очереди все пальцы за кражу своего имущества. При этой мысли он даже слабо улыбнулся и мир снова стал для него прекрасным. Подумав о том, какие люди все таки бестолочи и что он больше ни ногой сюда, Киртиан посмотрел на севшего ему на плечо голубя-вестника и принял информацию, которая заключалась в нем. В ней говорилось, что маги с воровкой уже почти добрались до трактира. Это не могло не радовать. Отправлять ответного вестника Киртиан не стал - даже дурак разберет на дороге следы телег и подков, поэтому с нахождением основного отряда проблем возникнуть не должно было.

"Источник силы": 32*3=96МагВт
54+96=150магВт
Учитывая маленькое исправление с иллюзией в окрестностях = 120магВт

Симлара можно не ждать, его поглотил реал и поэтому он будет отписываться как только сможет.

Отредактировано Киртиан (13-09-2013 18:33:43)

Наверное, что-то все же не так было с мироощущением колдуньи и понятием о том, чего и в какой момент в этом мире следует опасаться. Кассандра чувствовала себя почти нормально, когда пятилась в сторону неистово рубящейся толпы от очередного бандита с тупым ножом. Кассандра находилась в полной гармонии с собой, когда вдумчиво проворачивала стеклянную "розочку" в боку его товарища. Кассандра, Урц бы побрал это буйное утро, места себе не находила с того самого момента, когда делать ей стало решительно нечего: все недобитые были заштопаны или милостиво отправлены к праотцам, милорд Киртиан командовал погрузкой, рыжий звереныш в какой-то момент выскользнул на улицу, да так там и остался, - честное слово, Касс было куда проще, когда на ней лежала ответственность за другого человека. Была бы девушка происхождением пониже, да выносливостью побольше, так и приняла бы участие в переносе раненых, - что угодно, лишь бы не стоять на одном месте и не держать себя в состоянии боевой готовности одним лишь усилием воли. По факту, конечно, позволить себе расслабиться уже ничто не мешало, - о запланированном марш-броске до порта можно было забыть, - но останавливали колдунью баранье упрямство в вопросах самоконтроля и смутное представление о том, что из этого получится. Что сделает леди О'Вейн, дав выход тугому комку эмоций, засевшему в районе желудка? Ударится в упаднические настроения и безудержную жалость к себе? Наотрез откажется от подобных происшествий, которыми план Аримана должен быть напичкан, как лисья шуба блохами? Выскажет первому, кто сунется, что о нем думает, хотя думать о ком-то хорошо не имела никогда привычки? Вполне возможно, потому что где-то внутри нее должны были еще жить нормальные человеческие реакции. Недопустимые реакции.
Соберись, тряпка. Соберись или возвращайся в лоно семьи, рожать детей соседнему лорду.
- Вы очень странный человек: предлагаете защиту женщине, находящейся в составе вооруженного, пусть и несколько побитого отряда, - заметила Кассандра, задумчиво глядя на вновь подошедшего к ней воина. - А самое странное в том, что Вы целиком и полностью правы. Я не чувствую сейчас себя в безопасности и готова добыть хоть табун, чтобы вернуть это чувство. Пойдемте, - проводите меня до побережья.
Проблем с лошадьми не возникло: после нападения многие из них остались без всадников. И хотя Кассандра не знала точно, кто мог распоряжаться ими как своей собственностью, этический вопрос решился просто и изящно: новый спутник взял ее скакуна, она - Аримана. Виконту он все равно уже  пригодиться не могу. Колдунья не лгала: она не опасалась нападения ни от наемников, ни от велтаро, - вряд ли они стали бы целенаправленно причинять вред спутнице своего друга, - но и не видела ни малейшего повода для доверия. И масла в огонь здесь подлил Ариман, успевший перед уходом из спальни напомнить о менталитете своих сородичей, - кто знает, в какой момент это коварство проявит себя. Лучше уж было пропустить мимо ушей сомнительной обоснование энтузиазма воина и обеспечить себе верховую прогулку в компании кого-то, кто гарантированно за нее вступится.

>>> Порт Сантол

Господа гусары, если больше ни у кого нет горячего желания высказаться, то без лишнего круга переходных постов вполне обойдемся :3

Отредактировано Кассандра О'Вейн (08-10-2013 19:08:54)

Несмотря на дырку в плече, Нереида чувствовала себя гораздо лучше и уверенней, прикидываясь кулем с вещами в углу телеги. Её благополучно не заметили, водружая на скрипучее средство передвижения двух раненых, а, значит, и на лошадь лезть не заставили, чему девица была несказанно рада. Трястись по ухабам под дружный стон калеченых бойцов – тоже, конечно, то еще развлечение, но вынести можно. Жалко их, разве что, да помочь нечем.
Нереида мирно посапывала под двумя плащами, пока повозки не остановились в первый раз. Судя по тому, о чем достаточно громко советовались окружающие, сейчас должно было что-то произойти из раздела «ну наконец-то». И действительно, с одной из телег, которые нежданно-негаданно оказались среди уже знакомых, сползла рябая девчонка и принялась суетиться вокруг костра, на котором закипало что-то сильно смердящее и, явно, не для употребления в пищу приготовленное. Вокруг нее уже толпились люди и, подойдя спросить, что же случилось, Нереида получила в ответ невнятное объяснение и плошку, из которой должна была напоить этой дрянью тех, кто сам подойти к огню не мог. Без лишних слов, но с внутренним содроганием и на подкашивающихся ногах, девица выполнила просьбу, отчаянно стараясь не коснуться увечных, но и не показать им свое омерзение. Они все же не виноваты, что так получилось. Им сочувствовать надо, а не руки поскорее убирать.
Возвращая целительнице плошку из под варева, Нереида заметила, что на костер вместо мерзопакостной целебной жижи водрузили здоровенный чан. Воин, стоявший над ним, с сомнением на лице сыпал туда какую-то крупу. Девица не удержалась, подошла, отобрала у горе-повара мешок и погрузилась, наконец таки, в свою родную стезю. Всю недолгую жизнь её учили готовить, шить и убирать, а не сражаться. И сейчас, взяв в руки здоровенную ложку, заменявшую половник, она почувствовала себя на своем месте и все эти люди вокруг перестали так уж смущать и казаться страшными и коварными.  И, наблюдая, как суровые воины по очереди залезают в чан с приготовленным обедом деревянными ложками, она не смогла сдержать улыбки. Они, в свою очередь, похвалили стряпуху и в шутку приставили её «главной по котлу». Нереида восприняла это всерьез и, проследив, как один из людей господина виконта лениво сполоснул посудину в ручье, довольная удалилась спать. На душе уже было гораздо теплее и приятнее. А самое главное – единственный раз, когда она видела господина виконта, тот был явно не в состоянии не то, что что-нибудь вытворить, а даже вращать глазами без видимого усилия. Нереиду вновь пробрала какая-то жалость, но, быстро уснув, она снова забыла про все свои (и чужие) горести. А потом – целая вечность под проливным дождем, от которого не спасали ни пологи телег, ни плащи… Сколько они так ехали девица определить не решилась бы, ибо все это время превратилась для неё в маленький персональный ад: холод пробирает до костей, студеный ветер продувает мокрую одежду, да и плечо начало как-то подозрительно сильно болеть. Да и окружающие лица смотрели если не со злобой, то с мрачной уверенностью, что хуже уже не будет. Лучше, впрочем, тоже.
На очередном (Нереида уже сбилась со счета - котором) привале, ближе к вечеру, который уже, судя по расположению, обещал стать и ночлегом, Нереида, не долго думая, сразу пошла к костру, на который уже водружали треногу с котлом. Вылезая из телеги и сильнее кутаясь в плащ, Нереида не могла понять, отчего же резко стало так холодно и откуда дует ветер. И, оглядевшись, застыла в изумлении: там, внизу, бушевало огромное, синее, безбрежное море. Ни озеро, ни река, попросту не могли быть такими, несущими столько силы. Море, будто дикий зверь, рокотало и рычало, тёмные, будто бы мохнатые от брызг, волны терлись о прибрежные камни. Положив себе сходить вниз и потрогать воду, которая, по рассказам, должна была оказаться солёной (это же надо, вода – соленая!), Нереида все же подошла к костру и, уже чуть решительнее, чем намедни, оттолкнула человека с ложкой от костра. Может, это и не первый поход, в котором ему приходится готовить, но лучше, чем она, он все равно не сделает. Пусть господин виконт зубоскальничает над её умениями в готовке, но уж здесь то их хватит с лихвой.
Вдумчиво помешивая варево, Нереида оглядывалась вокруг и, заодно, искала взглядом леди Кассандру, потому что именно у неё собралась спрашивать разрешение спуститься к морю. Не у Киртиана же спрашивать! Который, к слову, куда-то запропал.
А если не найдет она волшебницу – ну и пусть. И так сбегает посмотреть, небось, не успеют уехать так быстро. Да и крепость на холме красивая… когда еще такое увидишь!

>>Тракстир "Волчья берлога"
Поздний вечер 23 кресня 1123 года.
Чем дальше в лес,  тем больше свободы воли. Эрка решила, что побуянить она всегда успеет, тем более, что это было бы все равно излишне. Побуянить, получить за это. Резерву – минус. Самочувствию так точно минус, учитывая, что ее пальцы благодарности особой высказывать намерены не были, за не очень лестное обращение с ними. Хотя были и хорошие новости – постепенно у нее удалялись веревки и средства, ограничивающие речь. С внезапного позволения Киртиана. Хотя магов от нее никуда не дели, ну да оно и понятно. А еще она, наконец, выспалась, в силу того, что было совершенно плевать, где спать и на чем. И под чем - в плане снег, дождь или лава. Хотя последнее горячо и очень опасно, поэтому хорошо, что не было.
Но Кара ожидала отряд увидеть куда меньший, чем то, что было перед ней. Хотя и идти с ними разговаривать и знакомиться пока не собиралась. Нужно было хоть как-то уложить в голове все произошедшие события, да и чувствовала она себя последним нищим. Нет, предпоследним, потому что ей сейчас настолько не везло, что даже на конкурсе нищих Кара бы заняла только второе место.
Оружия нет. Ножны утащили. С охраной постоянно. Интересно, всем при телохранителе настолько не комфортно или только, если при любом твоем неправильном движении твоя охрана тебя прибьет? А если убрать последнее и применить постоянные ворчания по поводу того, что «это не так», «то не так», «четвертое не забудь».. Кажется Эрка начала задумываться о том, что была хреновым телохранителем, но неплохим напоминанием! Радовала еще одна вещь - хотя бы сокол никуда не делся, а летал где-то неподалеку, по крайней мере она его несколько раз видела, но не знала что с ним делать, как звать, а на крик «курица, проклятая, лети сюда» он вряд ли прилетит.
Еще весьма расстраивало состояние пальцев, которые вправлять пришлось самой себе, по правилу волшебного «авось» и «наверное, это так должно быть». К тому времени, когда она получила к ним доступ кисть была под цвет грозового неба и тихо сама с собой матерясь Кара пыталась исправить все это дело.  Пнутый маг помогать не горел желанием. И черт с ним. И с другим магом. И с носатым. С последний особенно! Кара ушла в молчаливую ненависть, хоть и не показывая ее особо, а даже иногда улыбку рисуя вполне себе добрую, чуточку фальшивую, но если не присматриваться, то никто ничего не заметит.
Кара постепенно начинала привыкать к лицам, вокруг нее. Имена некоторых слышала, некоторым давала свои. Имена ругательные, которые ни один здравомыслящий человек не попросил бы к нему применять.
Вот так однообразно и прошли все дни с периодически поливаниями дождями. Они хотя бы волосы ей сделали почище, теперь кончики приобрели розоватый оттенок плохо смытой крови.  Но она выспалась. Пальцам становилось ни лучше, ни хуже. Правой рукой держать что-либо в принципе было невозможно. Маг, с которым ехала уже стал почти, как родной, поэтому его можно было прирезать последним. Очередная остановка, судя по шуму моря последняя. Пора было и удочки сматывать. По крайней мере, двигаться в направлении сматывания оных. Можно было смотать двумя путями – либо добраться до носатого и отнять обратно свои честно спертые ножны, предварительно проверив, убивает ли велтаро 37 ножевых ранений. Или просто обезоружить первого попавшегося и тихо слинять. Кара в принципе человек не гордый, может и простить события в лесу, в обмен на то, что бы слинять.
Кара огляделась, рассматривая перспективы. Уйти бы, где живых поменьше. Пожалуй, это было самым верным решением. Посозерцав еще некоторое время рыжую, которая готовила, Кара поднялась а вместе с ней и маги. Эрка хмыкнула своим мыслям – по крайней мере, после того, как рыжая дорвалась до дела приготовления пищи – после еды шанс сдохнуть от отравления снижался до минимума. Решив все-таки привести свой план в исполнение Кара направилась к спуску к морю. Благо ей ни у кого не нужно было спрашивать, только охрана напрягала, но она за прошедшие дни Кара зарекомендовала себя, как самый мирный человек в этом отряде. Самый мирный, добрый, только от которого веяло ненавистью в ближайшем радиусе.
Спустившись к морю, она сделала то, о чем давно мечтала – левой рукой смыла с лица всю грязь, которая на нем скопилась аж в три слоя. Размытых дождем три слоя, от чего все наверняка выглядело еще страшнее. Неудобно все это делать одной левой, но уж известно было, кому благодарность высказывать. Кара провела влажной рукой по волосам, что бы они окончательно приняли относительно человеческий вид. Почти темно, море. Романтика! Вода с одной стороны радовала, а с другой напрягала – она не то что бы плохо плавала… По сути не умела вовсе. И такая близость к воде как-то не очень радовала, в перспективе затонуть.
«ладно. Невидимость, левитация и сваливать»
Кара повернулась назад, что бы убедится, что тут только она и пара магов. Не самая приятная пара, но и не самая смышленая. Взгляд выцепил одинокое тело посреди побережья. Даже не знала, что думать о нем – везение это, что можно вернуть свое. Или невезение, что не удастся сбежать. Кара все же надеялась на первое. Повернув от воды она направилась в том направлении. Черт, ну просто почетная делегация к господину Киртиану! А ведь действительно оказался он. Кара выдержала торжественную минуту молчания, смотря на него. Выглядел он усталым, что не могло не радовать. Хотя если усталый и злой… кто ж знает во что это в очередной раз может вылиться.
- Что, устал?
Могло показаться издевкой, если бы не вполне заботливый тон, с которым был задан вопрос. Хотя ее интересовал больше вопрос другой – когда, черт побери, закончится эта внезапная прогулка. Может быть, и зря она старательно пытается смотаться, а ее так отпустят.
- Все же ты не сказал мне о продолжительности этой прогулки. 

Тишина, шум моря. От всего этого на душу снисходило восхитительное спокойствие и равнодушие. Хотя она ждала и ждала именного того самого момента, когда будет особо удачно слинять, ведь не бывает таких ситуаций, когда тебе не подфартит. Бывает, что дернешься не вовремя, слишком рано, а потом уже и судьба подкидывает шанс, а его уже никак не использовать, ибо сам себе дурак. Только и остается, как смотреть за свей уходящей удачей.
Собственно по лицу Эрки сейчас нельзя было ничего прочитать, помимо того, что ее интересовало состояние велтаро. Сейчас, да и ближайшее время не стоило особо выпендриваться. Спасибо Крейгу, хотя бы за то, что, благодаря его примеру она поняла, что лучше быть верной чему-то своему, лучше молча.  А еще ее хотя бы ее никогда не бросало в излишние философствования.
- Когда же этот счастливый момент настанет?
Вздохнула, подозревая, что никогда. Нет, ну когда-нибудь, может быть лет через 20, когда она начнет становиться похожей на чернослив – может быть тогда ее и отправят в расход. Хотя, если приступы садизма у велтаро будут частыми и продолжительными, то куда раньше. Но могло все и наоборот повернуться. Жаль, что неизвестно в какую сторону.
- надо же
Только и сказала, услышав приказ на то, что бы ее руку лечили. Это было настолько внезапно, что даже нечего было и сказать особо. Зачем вообще надо было ей что-то с рукой делать? Или он решил ей еще что-нибудь еще сломать, но предварительно залечив предшествующие травмы. Да, тут настала тишина на некоторое время, пока руку залечивали. 
- сами сломали. Сами вылечили. Самодостаточные личности.
Оставить это все, без свойственного ей ворчания? Да быть такого не может и вряд ли будет. Ворчание и неодобрение – два признака, по которым можно узнать жива ли Эрка, здорова ли и вообще основной признак того, что она в здравом уме и твердой  памяти, если кто забыл.
Даже не привычно было видеть свою кисть почти прежней, а не полумедвежьей лапой, синеватого цвета. Да и пальцы начали сбегаться без той лютой боли. Теперь можно и есть нормально, а не при помощи одной левой руки и жутко дрожащей правой.
Посмотрев на свои пальцы и на велтаро Эрка протянула руку, касаясь его виска. Требование не громкой речи, да и вообще общий вид говорил о том, что велтаро было не очень.
- если головная боль, то я могу помочь. И даже не буду предлагать отсечение головы.
Массаж – хоть и не всегда эффективен, но может принести хотя бы временное облегчение. Хотя, если Киртиан ей по рукам надает. Но Эрка и не против будет – ее дело предложить, его отказаться, пока что же пальцы Кары массировали его виски, что могло слегка облегчить боль.  А вопросы про герцога… Ладно уж, тут можно было  правды наговорить. Частично.
- Он сам меня нашел и предложил работать на него.
Тут можно было добавить музыки и возвестить бодреньким голосом «конец офигительной истории». С нее не требовали же подробного рассказа? Не требовали, да и много говорить ей не хотелось. С этим, тем более.
- Герцог никогда бы не связался с такой грязной магией. Уж если бы он поднимал кого, то я бы об этом знала.
Говорила она честно не громко, но и не особо правдиво. Конечно, ее терзали смутные сомнения по поводу герцога, но выгораживать Алистера тоже часть ее работы. Поэтому выгораживала она всегда и везде, вне зависимости от количества всякого говна, которое он натворил или наговорил ей. Хотелось еще что-нибудь добавить в его оправдание, но это будет выглядеть, как особо ярые попытки убедить в том, что герцог вообще лапочка и занимается тем, что цветочки на полянках нюхает.

Эта хитрая асканская задница проигнорировала ее вопрос. А если на вопросы не отвечают, то тут несколько вариантов – либо никогда, либо просто лень отвечать на этот вопрос, потому, что сам не определился. И это было не очень хорошо. Для нее. Зато от ее доброго жеста Киртиан не стал отмахиваться и позволил помочь. Ну, или попытаться это сделать. Уже полшага сделано,  для того, что бы отправить велтаро куда-нибудь подальше от этого мира. Пальцы перебрались к ушам жертвы массажа, а потом и вовсе закопались в волосах, массируя определенные места его черепушки.
- Полезная. Остатками, сгоревшего мага, можно кого-нибудь накормить. Или в вашей империи эта магия только приветствуется?
Кара почувствовала, что он немного расслабился, похоже, решив, что она ему не шею ломать пришла. Хотя почти не напряженная беседа, шум моря и изредка доносившиеся голоса только настраивали на умиротворение и даже, можно было временно забыть о том, зачем они тут собрались.
- через пару часов должна пройти. Или ненадолго станет лучше, а потом вернется боль.
Высказалась по поводу головы. «Или» она добавила, как всегда, на всякий случай, что бы потом претензий не было и при разборках было на что опереться. Хотя, какие претензии от покойников? Но если не получится урвать момент, то она хотя бы предупредила.
- Меня порекомендовал ему. А найти меня уже было не очень сложно, я тогда сломала стражнику нос и получила временное прибежище в тюрьме Анхелы.
Кара даже улыбнулась такой ностальгии. Кажется, что раньше была и трава зеленей и жизнь проще. Как тогда обозвала Алистера кексиком, так он им и остался, хоть и знакомство продолжилось на не очень приятном испытании исполнительности его приказов, но уж что поделать, когда дали цель? Исполнять приказы этой цели. А уж потом, как-то совершенно не заметно Алистер стал куда больше и ценнее, чем работодатель. Особо хорошо об этом догадаться получилось у велтаро.
- Не знаю, чем привлекла
Вздохнула, смотря на лицо Киртиана. Пальцы слегка сжались, сжимая его волосы и запрокидывая голову. Легкий массаж перешел на шею. Не очень удобно было массировать позвоночник, стоя не за спиной, но кто ж ей разрешит это сделать? Самая удобная позиция для того, что бы сломать шею и смотаться отсюда. Хотя можно было и на копье его начадить … Да и вообще, много чего можно было, но под присмотром двух магов это было не очень удобно.
Кара в немом и явно риторическом вопросе приподняла бровь, скептически смотря на Киртиана, когда почувствовала вновь, как он напрягся, а потом еще и вздрогнул. Так нервирует она его что ли? Хотя неизвестно на какие отвлеченные темы он думал.
«Морской прогулке?? Ну, все, приехали»
- Так значит, морская прогулка. Не люблю я их. Наличие вокруг обширного водного пространства меня немного нервирует. Ладно, я почти не умею плавать.
Хоть в чем-то честно сегодня призналась. Да и то, в своем неумении плавать, хоть и некоторые считают, что она не тонет, но все было совершенно не так. Еще как тонет! 
И опять почувствовала, как напрягся велтаро. Он что, от нее ожидает негодующего перелома своей асканской шеи? Ну, вообще, первый порыв был именно таким. Вторым она уже успокоилась, хоть и руки, лежащие на его плечах провели по шее вверх, большими пальцами надавливая под челюстью, пережимая еще и кровоток остальными. Кара же к нему немного наклонилась.
- Что мне сделать, что бы уйти, и мы обошлись без жертв?

Кара ничего не сказала по поводу «не запрещается». Еще бы у него в Империи повсюду трупаки ходили и подавали напитки или убирались. Конечно, странная мысль, но от трупьего душка все-таки что угодно пить расхочется, а уж когда вовсе не пьешь алкоголь, так и подавно. Кара вообще ушла в полнейшую молчанку, просто делая по наитию то, что у нее вроде бы, как и не плохо получалось, судя по реакции велтаро. Мучения головы Крейгана не прошли даром, хоть она так и ничему особо не научилась «профессиональному», только мышечная память.
И вставал вопрос, что делать дальше. Ее акт удушения со стороны даже не был особо похож на это самое удушение. Больше на то, что приподняла голову, для удобства разговора, а в впотьмах-то...  Однако,  то, что эту голову несказанно хотелось оторвать – факт! Не очень заметный, конечно… Но все же Эрка не была любителем оставлять за собой лишние трупы. Даже свидетелей убивать и то жалко, поэтому она и попыталась договориться с Киртианом хотя бы о чем-то адекватном, что бы всем разойтись и остаться хотя бы немного довольными. Даже забыть не большой инцидент в лесу. Да что угодно, черт побери! Там Алистера, может быть уже убивают! Или собираются! Или убили! Короче, нет времени объяснять – надо уходить!
- Ч-чо?
Это, наверное, единственное, что смогла ответить Кара на предложение родить единорога. Нет, сие звучало почти, как виноградная карета, вместо довода. Она аж, нахмурилась, пока пыталась определить, на каком уровне идиотизма над ней сейчас издевались. Собственно говоря, судя по ее напряженной роже можно было и, правда, определить, что эти странные слова тронули ее до глубины души и мозга. В основном мозга, перевернув систему. Даже слегка ослабила хватку на горле Киртиана. Который вроде бы и сам с себя был немного удивлен. Она на это, по крайней мере надеялась. Последняя надежда, что он не окончательно безумный. Но, ситуацией он воспользовался и убрал ее руки из опасной близости от своего горла. И теперь все это выглядело так мило. Стоят двое, на берегу, держатся за ручки. Только это «держатся за ручки» было весьма не приятно, поскольку крепость и остроту когтей асканца она уже успела испытать в лесу и до сих пор не большая ранка напоминала об этом. А сейчас эти пока еще не выпущенные когти оказались в весьма опасной близости ее суставов пальцев. Опять. И если он их все-таки выпустит…
Кара ответно сжала его ладонь. По крайней мере, если он решит выпустить когти она ему тоже успеет устроить время страданий, только с его переломанными и вывернутыми пальцами.
- Ну, тогда ладно…
Выдохнула, после некоторого размышления, спокойным и равнодушным тоном. Не хочет обходится меньшими жертвами – как хочет. Все же не ее маги и наемники. Как-то это все было слишком героически, даже для Кары. Хотя наемников сейчас с ними не было, только два мага немного в стороне и все. Поэтому можно было и попытаться устроить не большую диверсию, во имя спасения себя из этой странной компашки. Хотя одно лицо и было тут знакомое – рыжая девушка, которая спрашивала у нее аудиенции Алистера. Было бы, конечно весело в таком виде ей сказать, что герцог бы принял ее завтра и она тут только по этому поводу, но… Но ладно, не велика потеря.
Атмосфера вроде бы и стала менее накаленной, так что можно было все портить, путем быстрого разведения рук в разные стороны и велтаро мог почувствовать все счастье того, когда в грудь влетает колено. Дважды было бы неплохо приложить, но и от магов ничего не хотелось поймать. За сим рывок на себя и шаг в сторону, что бы если и будут маги пытаться что-нибудь сделать, то все это влетело бы в Киртиана , а не в нее. И вообще, надо освободить руки и развернуть своего заложника, а то как то это все бредово выглядеть будет,  как раки, сцепившиеся клешнями пошли... Теперь уж Киртиана с ней можно было приглашать на прогулку.