Родился Дезмонд в семье деревенского старосты осенью в 1098 году( точнее в ту пору, которую жители южных Герцогств называют «осенью»). Осени в Ветряном Приграничье, как таковой, практически нет. Дезмонда и его младшего брата Сайруса воспитывал отец. Свою мать он не помнил, когда ему было два года отроду, почти сразу же после рождения Сайруса она покинула деревню и никогда больше не возвращалась. Отец никогда не говорил почему она ушла, но всегда тосковал по ней.
Тяжелый труд — не просто суть жизни в Талере, а суть выживания. Климат не из самых мягких, почва скудная на урожаи, а наличие хищников ( как зверей, так и тех тварей с которыми лучше не встречаться) мешало скотоводству и охоте. Плюс ко всему прочему постоянная опасность нападения с севера не давала жителям спать спокойно по ночам. Но деревня  как-то сводила концы с концами, хоть и приходилось временами жить впроголодь. Отец всегда говорил ему, что рано или поздно Двуликий улыбнется им и подарит богатый урожай. На шестом году жизни Дезмонд действительно увидел улыбку Двуликого, жаль, что улыбался он тогда другим своим ликом....
Сначала заболели те двое, которых посылали на ярмарку в город. Казалось, это была обычная простуда, местная знахарка так и сказала. Через день их состояние ухудшилось, ещё через один заболело трое других, включая знахарку. Температура и кровь, говорили сами за себя.
Через неделю после первого случая, когда красная лента затянулась на шее первого больного и заболело уже не меньше двадцати человек, местный священник собрал всех жителей деревни, чтобы вместе воззвать к Двуликому в надежде, что тот прекратит карать их. Итогом этого собрания стало то, что практически все в деревне были заражены.
Когда у отца Дезмонда наступило временное просветление после почти двух недельного бреда, он приказал Дезмонду забрать брата и поджечь дом. Позже родной дом полыхал на глазах шестилетнего мальчика, и единственный вопрос, которым он задавался тогда был:
-А действительно ли  у отца было просветление?...
Дальше было больше смертей и больше костров. По непонятным причинам Дезмонд и Сайрус до сих пор не заболели. Они бесчисленное количество раз, с обвернутыми тканью лицами входили в дома соседей, иной раз проверяя как те справляются, а иной вынося их тела. Сначала грузили на повозки, потом скидывали в общую яму, вынутую тогда, когда ещё были способные держать в руках лопаты.
Один из больных в бреду попытался напасть на него с братом. Дезмонд знал его, тот был хорошим человеком. Но он убил его, заколол ножом отца, потому что он угрожал его жизни и жизни его брата, потому что это было необходимо. Они сожгли и его. Дезмонд навсегда запер это детское воспоминание глубоко в себе, стараясь стереть из памяти, но так и не смог.
Когда кровавый урожай был практически собран и в деревне никого не осталось, заболел и Сайрус. Он просто упал без сил в то время как они с Дезмондом несли тело очередной жертвы красной ленты. Организм четырехлетнего ребенка держался две с половиной недели, потом Дезмонд остался один в деревне призраке.
День ушёл у него на подготовку и сборы всего необходимого, а на следующий он, помня, что приказал ему отец, поджег деревню. Все дома, все амбары, даже загоны для скота. Все было охвачено огнем.
Через три дня его нашёл приезжий рыцарь с черным драконом на щите. Скрутив и отобрав у мальчишки нож, рыцарь попытался вразумить мальчонку парой оплеух. И пусть не сразу, но меры возымели действие.
Дезмонд рассказал  о печальной судьбе своей родной деревни, но рыцарь назвавшийся Сером Брандомом изъявил желание проверить. И Дезмонду пришлось проводить его к пожарищам.
-У тебя есть родные где-нибудь в другом месте?- спросил Сер Брандом перебирая пепел пальцами.
Мальчик пожал плечами в ответ.
-Тебе ведь некуда возвращаться, правда?- спросил рыцарь вновь, снимая с вьючной лошади часть поклажи и нагружая свою.
Дезмонд кивнул.
-Залезай! - рыцарь подсадил Дезмонда на вьючную лошадь и забираясь в седло своего боевого коня продолжил, - Я Сер Брандом Редклиф с северного побережья Талеры. Когда то я  владел землей и замком в том месте где река Полт впадает в Штормовое море, но теперь это все в прошлом...Сейчас же я беден, и все, что ты видишь и есть все мое имущество. Будучи вольным клинком, я не связан клятвой верности ни с одним сеньором, но сейчас выполняю поручение Графа Леорта, знаешь кто это?
Мальчик покачал головой, немного испугавшись когда лошадь тронулась с места.
-Держись за люку седла крепче и не свалишься! Граф Леорт - тот кто владеет этой землей, а, следовательно, владеет...владел, твоей деревней находящейся на этой земле. Понимаешь?
Дезмонд промолчал внимательно изучая взглядом гриву лошади.
-Пару дней назад, люди графа заметили дым в той стороне, где была деревня, вестей из которой давно не было. Немудрено, что о вас забыли, ведь в замке Графа сейчас тоже лютует мор, - Сер Брандом помолчал пару минут ожидая что мальчик что-нибудь скажет, но ответа не последовало,-так или иначе, сейчас я везу тебя туда. Граф послал меня разузнать, что произошло с деревней, а так как ты единственный выживший, ты и расскажешь ему все, что рассказал до этого мне...
-Зачем? - чуть шепотом спросил Дезмонд.
-Что ты сказал, я не расслышал?
-Зачем Графу Леорту, который позабыл о нашей жизни, знать о нашей смерти? - Дезмонд смахнул слезу и обратил взгляд на старого рыцаря, который ныне служил человеку в двое моложе себя.
-Потому что это его право.
Дальше они ехали в молчании.
***
Но в замок их даже не впустили.
Когда они подъехали к воротам те были наглухо закрыты, стражник с крепостной стены разъяснил ситуацию.
-Его милость болен, замок закрыт до его личного распоряжения! Чтоб якая болезнь не проникла!
Сер Брандом, попытался объяснить, что он действует по поручению Графа и что привез свидетеля событий в деревне куда его послали.
-Хе! Так ты стало быть рыцарь? Что-то я таких как ты не припомню за столом у графа!
Рыцарь попытался объяснить, что является вольным рыцарем, служит Графу недавно и не связан с ним клятвой верности. Но стражник прервал его.
-Ладно, понял! Жди здесь!
Через некоторое время он вернулся.
-Его милость признателен вам за вашу недолгую, но верную службу. Просит передать вам что в услугах ваших более не нуждается и просит вас и этого чумного мальца немедленно покинуть его замок.
Сверху полетел мешок. Упав на землю он раскрылся и серебряные Вольги рассыпались по земле, столько сколько Дезмонд никогда не видел. Стражник скрылся.
Сер Брандом некоторое время смотрел на рассыпавшееся по земле серебро, а потом развернул коня и они поехали прочь.
***
Не известно, как бы сложилась судьба Дезмонда, если бы он не встретил Сера Брандома. Скорее всего он был бы мертв, просто не выжил бы один в том лесу. Но оборачиваясь назад, Дезмонд понимал, что и без него старик, называющий себя вольным рыцарем, не протянул бы долго. Сер Брандом был настоящим рыцарем, примером для подражания в глазах Дезмонда. Но как и любой рыцарь он не был совершенен. Сер Брандом имел пагубную привязанность к спиртному и за время, что они провели вместе (около восьми лет) эта привязанность только усиливалась. Сер Брандом был из стыдливых выпивох, из тех, кто напивается, чтобы забыться, а трезвея, стыдится своей слабости. Дезмонд это понимал и не раз вытаскивал Сера Брандома из ситуаций, когда тот мог нанести кому-либо вред, либо запятнать собственную честь.
Так сложилось, что старику нужен был помощник в его странствиях от одного замка к другому, от одного турнира к другому. А мальчику из мертвой деревни нужен был кто-то кто мог бы о нем позаботиться. Жизнь их обоих изменилась после того, как Сер Брандом предложил пареньку из захолустья стать его оруженосцем. Демонд согласился не думая.
-Ты уверен? Жизнь вольного клинка не сахар, много тягот и насмешек выпадает на долю таких, как я...
-Как вы сказали, мне некуда возвращаться...Да, я согласен.
-Коли так, ответь соответственно!
-Да, Сер Брандом...для меня будет честью служить вам.
Старик улыбнулся и потрепал русые волосы мальчика:
-Ты не понял, парень - я тебя не в слуги беру. Нет, конечно, тебе придется выполнять ряд моих поручений, но только для того, чтобы ты научился делать необходимое сам. Я буду учить тебя, понимаешь?
-Учить... это как рисовать буквы и быстро считать коров? - спросил Дезмонд, потупив взор.
-И этому тоже. Но главное, чему я буду учить тебя - это как стать рыцарем! И, сдается мне, это будет труднее, чем все прочее, чему я могу тебя научить...
***
Семь лет Дезмонд был оруженосцем Сера Брандома Редклифа. За это время они объехали практически всю Талеру, Кетавель, Легир (южных земель Сер Брандом почему-то сторонился) и сменили как минимум полсотни господ, которым им доводилось служить. Дезмонд видел самые разные места и побывал в самых разных замках северных курфюршеств. Но все равно большую часть времени они проводили в дороге, другой раз ночуя в трактирах, а иной - под открытым небом.
Все эти годы Сер Брандом учил Дезмонда всему, что необходимо знать рыцарю и даже более того. Он научил его грамоте и правильному обращению к людям, научил его счету и тому, как ориентироваться без карты по звездам или положению дневных светил, учил его истории и мифам курфюршеств. Он, стараясь развить память мальчика, заставлял того запоминать гербы, девизы и места расположения родовых замков всех благородных домов, с представителями которых они встречались, в последствии это вошло у Дезмонда в привычку. Эти науки давались мальчику намного тяжелее нежели другая сторона его обучения: Ратное дело давалось юному оруженосцу намного проще, высокий рост и сила ( которые только росли с возрастом) лишь помогали ему стать достойным воином. Сер Брандом учил его драться с щитом и мечом в руках, стилю боя с двуручным мечом ( который сам предпочитал), обращению с боевым топором и палицей, стрельбе из лука( как пешим так и верхом на лошади), владению копьем и пикой при верховой езде. Самым сложным из этого для Дезмонда стало именно последнее, чему Сер Брандом старался уделял особое внимание. С восьми лет Дезмонд тренировался на скаку попадать копьем в кольцо диаметром не более фута подвешенное к ветвям деревьев, и через пару лет смог достичь немалых успехов в этом.
Так же старый рыцарь учил его не только грамоте и бою, немалую часть времени он заставлял его уделять таким занятиям как: уход за лошадьми, чистке и полировке оружия и доспехов, умению идти по следу животного при охоте и путать собственный след в случае погони, готовке из самых разных продуктов, какие могли у них оказаться, и даже немного зельеварению ( сам Сер Брандом периодически практиковал оное).
Но, пожалуй, самое важное, чему рыцарь научил своего оруженосца, так это понятию чести и рыцарскому кодексу. Он показал ему, где граница чести с бесчестьем, объяснил, что есть верность и что есть клятва рыцаря, что есть притеснение, что есть зло и как ему надлежит поступить при этом.
Сер Брандом стал Дезмонду вторым отцом, но сказать, что они всегда ладили, нельзя. Старый рыцарь был суров при обучении, нередко применяя тумаки и оплеухи. Но, как вспоминал в последствии Дезмонд, Сер Брандом никогда не бил его без причины. Какой раз он был невнимателен и допустил ошибку, а иной раз разозлил рыцаря, когда тот был пьян ( в чем, конечно же, был сам виноват), итогом этих случаев были синяки на лице и теле, впрочем, не настолько болезненные, как синяки от обучения ратному делу.
Но один такой случай Дезмонд выделял из других. Где-то на третий или четвертый год их совместных странствий, они стояли лагерем в лесу, к югу от реки Зарьки. Когда Сер Брандом впал в беспамятство от выпитого им накануне вина, любопытство побудило Дезмонда посмотреть те личные вещи рыцаря, которые никогда не доверялись ему. Это были два странных свертка: один довольно длинный (это точно был обернутый в ткань мечь, не тот фламберг которым обычно пользовался Сер Брандом, но примерно такой же длинны), и второй что был значительно меньше ( мягкий на ощупь). С него то  оруженосец и решил начать. В старую матерчатую ткань оказался завернут сложенный плащ темно-бордового цвета, развернув его он увидел нашитую на нем эмблему стоящего на задних лапах медведя. Дезмонд был так занят изучая эмблему, что не заметил как Сер Брандом подошёл к нему сзади. Никогда он не видел старика таким разъяренным, как в ту ночь, он бранил и бил его не жалея сил, а под конец приказал тому убираться. Когда Дезмонд уже было решился уходить рыцарь остановил его.
-Клянись! Клянись, как я тебя учил, что никогда не повторишь подобного! Не полезешь туда, куда не следует!
Дезмонд поклялся ему, своей честью, что вполне удовлетворило рыцаря.
***
Стоит также отметить, что несмотря на все семь лет, что они провели вместе. Дезмонд практически ничего не знал о прошлом старика и почему тот стал вольным рыцарем, если раньше владел целым замком.
Однажды Сер Брандом рассказал историю как был основан его благородный Дом. Оказалось, что он происходит из довольно древнего благородного рода Редклифов, и возносится к Серу Гаворну Редклифу, который где-то за 40 — 50 лет до Айстокского Союза, в одиночку смог одолеть черного дракона Гарса, терроризирующего  земли  у подножия Красной скалы, на которой в последствии и возвел родовой замок Сер Гаворн, а гербом его семьи с тех пор стал черный дракон.
Но эта легенда была всем, что знал о Брандоме Редклифе Дезмонд.
В поведении Сера Брандома также была какая-то загадочность. К примеру, он периодически участвовал в турнирах проводимых графами и баронами по разным поводам и без( и довольно часто побеждал в них, более молодых и сильных рыцарей,  чем снискал у своего оруженосца ещё большее восхищение). Но на таких турнирах он никогда не называл своего настоящего имени, предпочитая выступать в качестве таинственного рыцаря под разными именами. Он никогда не поднимал забрала за исключением тех случаев, когда шлем слетал с него в бою или Организатор турнира приказывал ему это сделать, во всех этих редких случаях толпа ахала от осознания, что рыцарь так умело побеждавший на ристалище был так стар...
Однажды после одного из таких турниров, распыленный поражением молодой рыцарь, завел спор с Сером Брандомом и в конце в сердцах выпалил примерно следующее:
-Вам сер, в вашем возрасте, сидеть бы дома и самому проводить турниры  подобные этому , а не играть в рыцаря и срамить меня перед моей дамой сердца...
Дезмонд запомнил эти слова, как и те, что  Сер Брандом произнес при их первой встрече. И то, как разнились они, заставило оруженосца засомневаться в своем господине. Правда, сомнения эти длились недолго. Победы в подобных турнирах (только в рыцарских боях, в общей схватке, и состязании стрелков Сер Брандом никогда не участвовал), приносили неплохой доход.
***
Дезмонд же будучи юношей 14-15 лет начал участвовать в турнирах поскромнее - проводимых для оруженосцев, и тоже одержал ряд побед на ристалище и в общей схватке, вот только в состязаниях лучников ему тогда не везло.
В те дни он впервые почувствовал разницу своего положения с положением других оруженосцев. Они были детьми знатных графов или баронов, все они имели знатные фамилии и гербы своего дома, многие из них могли унаследовать земли отца или стать вассалами своих братьев. Дезмонд же не обладал ни благородным происхождением, ни знатным именем, ни собственным гербом( когда он выступал на бой с кем-либо, на центральную трибуну вешали Герб его оппонента, а рядом висел щит покрытый белой краской, символизирующий его).
В связи с перечисленным выше, Дезмонд часто становился объектом насмешек других оруженосцев, сколько бы побед он не одержал и сколько бы доблести не проявил на ратном поле. Для них он всегда был крестьянским сыном из захолустья.
***
Вначале зимы 1113 года, Сер Брандом и успевший возмужать оруженосец Дезмонд, стояли лагерем чуть северо-западнее поселения Тезоль, на берегу реки Саита. Барон Грегор, которому Сер Брандом служил на тот момент, поручил рыцарю караулить на единственной переправе в том месте реки всю зиму, а точнее, до тех пор, пока лед не сойдет с Саиты.
Переправа эта не несла стратегической важности, дорога, которая проходила через неё, не была популярной для путешествий и была вдали от основного тракта. А сама цель дозора — готовность к нападению Аскан и удержание переправы, было само по себе нелогично, в связи с тем, что набеги Аскан прекратились почти двадцать лет назад после подписания Кетавельского мирного договора. Не говоря уже о том, что, если бы Аскане и собрались напасть на Тезоль, то сделали бы это на свой манер максимально быстро, а значит пришли бы напрямую с севера, где граница была наиболее близка к поселению, а форсировать реку проще.
Иными словами, Сера Брандома в очередной раз отправили на гиблое задание лишь для того, чтобы от него отделаться. Дезмонд знал, прожить зиму в Ветряном Приграничье, задача крайне тяжелая, становящаяся практически невозможной, если зимовать в обдуваемом всеми ветрами лесе. Благо запасов у них было достаточно и хватило бы при умеренном использовании на месяц-полтора.
***
В последние свои дни Сер Брандом часто по долгу разговаривал с Дезмондом, как будто предчувствуя, что вскоре ему придется расстаться с жизнью. Многое, о чем он тогда говорил Дезмонд принимал за его вечное ворчание или за бесконечные размышления о природе чести или о качествах, какими должен обладать каждый рыцарь. Многое, что он говорил тогда, Дезмонд забыл. О чем жалел в последствии.
Однажды, попивая горячее вино со специями, рыцарь, как будто самому себе, сказал:
-Ты тоже станешь рыцарем, парень...
Дезмонд, который тогда занимался полировкой кольчуги, не предал особого значения этим словам, а через какое-то время услышал их продолжение:
-...не потому что ты этого хочешь, а потому что теперь, после всего через что ты прошёл, ты просто не сможешь жить иначе. У тебя есть талант к битве, светлая голова и ты добр душой, но рыцарем тебя сделало не это. А то, что я научил тебя жить достойно, а значит и умереть достойной смертью, поскольку честь твоя для тебя будет превыше жизни... Если честь рыцаря велит ему сражаться, он сражается. Он не будет придавать значения счету своих противников и не будет здраво оценивать свои силы, поскольку ему не будет дела до всего этого.
Сер Брандон сделал ещё один глоток, довольно долгий, в то время как Дезмонд прислушивался к каждому звуку:
–Точно так же рыцарь руководствуется чувством чести в своих поступках по отношению к другим, даже если они не отвечают взаимностью. Он всегда держит свое слово, кому бы его ни дал.  Понимаешь?
-Да, сер.
Рыцарь вздохнул и промолвил:
-Ни черта ты ещё не понимаешь, но вскоре поймешь...
***
-Я желаю воспользоваться переправой и требую пропустить меня! - монотонным холодным, как та зима, голосом сказал рыцарь в черных доспехах с темно-алым полумесяцем на щите( этого герба Дезмонд не знал).
-Я Сер Брандом Редклиф.  Именем Борона Грегора, владельца этих земель, я удерживаю эту переправу. Могу я узнать ваше имя Сер? - спросил Сер Брандом  у рыцаря, что прибыл по полузасыпанному  снегом тракту, за пару часов до заката солнц.
-Не можете. - прозвучал жесткий ответ через закрытое забрало черного шлема, украшенного крыльями из красных перьев по обоим сторонам.
Из под шлема пару раз вырвались столпы пара, прежде чем рыцарь в черном заметил замешательство Сера Брандома. Он поспешил объяснится:
-Боюсь я связан клятвой с человеком, имя которого, как и свое, не могу назвать, равно как причину, по которой я направляюсь на территорию Асканской империи или показать своё лицо.
-Понимаю, - сказал рыцарь, который знал о весе рыцарской клятвы не по наслышке и привык скрывать своё имя на турнирах,  - И понимаю, что разрешения Барона на возможность проехать минуя меня, вы также не имеете.
-Боюсь, что я не имел чести встретиться с Бароном этих земель и уж точно просить его о подобной услуге, более того, я не рассчитывал, что на этом тракте встречу ещё кого-нибудь, тем более рыцаря.
С полминуты они помолчали, затем старый рыцарь прервал молчание:
- Я не могу пропустить вас, сер. И поскольку вы тоже рыцарь, по традиции, я вынужден бросить вам вызов и вызвать на честный поединок.
–А законом данных земель дозволено драться в подобных обстоятельствах? - спросил черный рыцарь без особых эмоций в голосе.
–Да, – сказал Сер Брандом. – И я не пропущу вас, покуда вы не сразитесь со мной.
-Что ж, не вижу иного выхода. Я дам вам время подготовиться. Буду ждать на расстоянии сорока шагов, пусть ваш оруженосец протрубит в рог — это будет сигналом к началу нашего поединка.
-Только копья?
-Только копья.
***
-Сер, вы уверены? - спросил Дезмонд подавая Серу Брандому шлем, - Этот рыцарь... есть в нем что-то странное.
-Ты сомневаешься в моих силах, юнец?
-Конечно нет! Я не видел рыцаря равного вам в поединках, но... что-то здесь не так, что-то неправильно, - оруженосец передал рыцарю турнирное копье, когда тот был в седле.
-Мне тоже это не по душе, - признался рыцарь,- но поклялся его милости Барону, что не пропущу никого, без его на то разрешения. Я выезжаю, когда буду на позиции протруби в рог, а то наш гость уже заждался.
Демонд посмотрел в сторону черного рыцаря, тот все так же стоял на расстоянии, придерживая своего вороного коня, породы которого Дезмонд никогда не видел. И в виде этого черного всадника было что-то пугающее, что-то страшное.
Протрубил рог и оба коня сорвались с места. Набирая скорость, всадники неслись на встречу друг другу, нацелив свои копья в щиты противника. Спустя несколько мгновений  они сошлись и звук разбитых деревянных копий о стальные щиты раскатился эхом по всему лесу.
Результатом первого поединка стала ничья, оба рыцаря попали в намеченные цели, оба защитились щитами вовремя и оба разбили свои копья.
-Принеси Запасное. - приказал Сер Брандом, с лицом, которое Дезмонд часто видел у своих противников на турнире сразу посоле того, как победил их. Выражение крайнего замешательства и легкого раздражения.
Оруженосец исполнил приказание рыцаря, посмотрев на черного рыцаря, он увидел что тот уже тоже сменил оружие, в чем ему помог его собственный оруженосец, худощавый парень не высокого роста, больше разглядеть было нельзя, да и некогда.
-Сильный противник,- как-то задумчиво произнес Сер Брандом,- Слушай, Дезмонд, если...а впрочем неважно.
Рог протрубил во второй раз.
На этот раз сломано было только одно копье, принадлежащее старому рыцарю, в то время как сам он был выбит из седла. Удар был настолько сильным, что на секунду Дезмонд испугася что это конец для его господина. Он не помнил, как подбежал к рыцарю и что говорил в тот момент, наверное всякий недостойный бред, пока рыцарь не остановил его.
-Хватит орать! Я еще жив мальчишка. - взгляд рыцаря ( Дезмонд успел снять с него шлем) сквозь прищуренные глаза был туманным, - Сколько я провалялся?
-Не более нескольких секунд, сер.
К ним медленно подъехал черный рыцарь, остановившись он склонил свое копьё над Сером Брандомом и сказал:
-Вы достойный воин, сер. Никогда прежде я не встречал противника, который бы вынудил меня сломать первое копье и драться другим. Не будь у меня миссии, возможно, вы бы смогли победить меня...
-Не хочу похваляться,- слова давались старому рыцарю тяжело, Дезмонд заметил, что тот терпел страшные боли в этот момент, - но ещё бы немного и из седла вылетели бы вы.
-Вылетел бы...- беспристрастно признался черный рыцарь,- но так как этого не произошло, я спрашиваю вас. Принимаете ли вы свое поражение?
Казалось бы, старик сделал все, что мог, он со спокойной душой мог пропустить черного рыцаря не опасаясь за свою честь. Тот явно спешил и вряд ли потребовал бы с Сера Брандома выкуп за лошадь и доспехи, и уж тем более вряд ли взял бы их с собой.
Но старик сказал:
-Нет.
-Сер Брандом! - выпалил Дезмонд не подумав, за что получил бы затрещину, будь они в обычной ситуации.
-Молчи! -приказал рыцарь своему оруженосцу и продолжил, отвечая своему противнику, - Я настаиваю на своем праве повторного поединка.
-Это ваше право,- черный рыцарь окинул взглядом вьючную лошадь Сера Брандома служащую ещё и ездовой для Дезмонда, - но я не вижу у вас более запасных копий, в то время как я таких тоже не имею и не могу предложить вам свое...
-Я ничего не прошу у вас, сер, - сказал Сер Брандом поднимаясь с земли,- Я буду драться своим мечем против вашего копья...
Тут Дезмонд не выдержал.
-Сер... рыцарь Алого полумесяца! Я прошу вас о милости...
Удар, одетый в стальную перчатку, заставил оруженосца умолкнуть.
-Прошу простить его поведения.
-Нет нужды извиняться, как я сказал, раньше вам дано мое позволение на повторный поединок. Хоть моя честь и требует, чтобы мы находились в примерно равных условиях, за неимением такой возможности и в связи с важностью моей миссии, я вынужден уступить.
Черный рыцарь вновь отъехал на начальную позицию.
-О чем вы думаете, сер?! У вас явно повреждены ребра! Сражаться с такими повреждениями да ещё и вооруженному мечем против копья...- Дезмонд знал что ведет себя не достойно, но не мог остановиться,- Он же попросту убьет вас!
-Помнишь, что я говорил тебе не так давно? О том, что значит быть настоящим рыцарем?
Дезмонд помнил, но промолчал, а Сер Брандом в это время кое-как взобрался в седло.
-Если честь рыцаря велит ему сражаться, он сражается. Я не буду убит, потому как сражаюсь в честном поединке. И если смерть настигнет меня сегодня, то надеюсь Двуликий сочтет её достойной. А теперь, будь так добр, принеси мне мой фламберг.
Дезмонд выполнил его просьбу.
-Знай ещё вот что: у рыцаря есть враг. Не тот, которого он встречает на поле боя. Этот враг неуязвим для меча: молва, следующая за тобой по пятам. Со сплетнями, хитрыми улыбками, косыми взглядами, ты и сам с ними уже сталкивался, верно?
Дезмонд кивнул.
-Побороть их можно только одним способом: добровольно отправляясь на верную смерть. Делая это снова и снова, Дезмонд, при этом оставаясь в живых. Всем на зло оставаясь живым, слышишь?! Я уже слишком стар для этого, но ты нет. Запомни это.
-Да, сер Брандом.
***
Сер Брандом был великим воином, порой Дезмонд видел, как тот совершает невозможное на по поле боя, будь то турнирный поединок или настоящее поле брани. Но в этот раз старый рыцарь не смог совершить невозможное, хотя и был к этому близок.
Когда лошади почти сошлись в третий раз, Сер Брандом резким ударом своего двуручного меча попал по копью противника. Но то ли ранение помешало рыцарю, то ли у него просто не хватило сил - он не смог сбить копье в сторону, а лишь немного отклонил его. Древко копья лопнуло в месте удара и Сер Брандом получил удар в грудь заостренным обрубком. Когда он вылетел из седла, он пролетел, насажанный на это копье, добрых 10 футов в воздухе, а потом упал на снег.
Когда Дезмонд подбежал к своему господину, снег вокруг него был красным, как полумесяц на щите черного рыцаря.
-Дезмонд... у меня мало времени. Скорее принеси мне зелье в красном флаконе, - проговорил бледный, как снег, Сер Брандом.
Когда приказание было исполнено, а зелье выпито Рыцарь приказал Дезмонду наклониться к нему.
Он положил руку ему на плечо и сказал:
-Пред очами Двуликого и при свидетельстве присутствующего здесь рыцаря, что предпочел остаться неизвестным, я посвящаю тебя в рыцари, Дезмонд.
У Дезмонда не было слов, он не верил своим ушам. Он всегда хотел стать рыцарем, но уж точно не при таких обстоятельствах, и уж точно не так.
-Но.... но как же ...как же это, Сер?! - его голос дрожал, мысли путались, а на глазах выступили слезы.
-Не перебивай! Я выиграл немного времени для себя, так что будь добр, во-первых, смирись с неизбежным, а во-вторых, дослушай меня до конца! - голос старого рыцаря был тихим, но строгим, как никогда прежде, так что Дезмонд тут же умолк, - Клянешься ли ты верно служить своему Сеньору, которого у тебя пока нет? Клянешься ли ценой своей жизни, защищать жизнь своего Сюзерена?
-Клянусь!
-Клянешься ли держать данное тобой слово, ибо лишь трус или братоубийца, позорят своё имя больше, нежели клятвопреступник?
-Клянусь!
-Клянешься быть милосердным и кротким к слабому, и не отказывать тем, кто просит о помощи? Защищать невиновных? Вершить правосудие?
-Клянусь!
-Клянешься ли быть безжалостным к лиходеям, своим врагам и врагам сюзерена, и к обидчикам людей и злопричинителям? Уничтожать зло во всех его чудовищных формах?
-Клянусь!
-Клянешься ли быть галантным в обращении с  дамами?
-...
-Чтоб тебе пусто было! Клянись, поганец! Клянись, демоны тебя раздери!
-Клянусь...
-Клянешься ли беспощадно карать любое оскорбление чести своего Сюзерена, чести Дамы  или собственной чести?
-Клянусь!
-Клянешься ли защищать священную Церковь Двуликого и следовать всем её заповедям? Клянешься ли, что, когда Двуликий призовет тебя, твоя смерь будет достойной?
-Клянусь!
Рыцарь медленно положил руку на другое плечо Дезмонда, и произнес:
-Пред очами Двуликого и при свидетельстве рыцаря, что предпочел остаться неизвестным, Я, Сер Брандом Редклиф, властью данной мне происхождением и титулом, произвожу тебя, Дезмонд сын Маркуса, в рыцарский сан...
Затем он наотмашь ударил Дезмонда по лицу, не так сильно, как мог бы, не будь он присмерти, но удар был достаточно неожиданным и разбил новоиспеченному рыцарю губу.
-Это чтобы помнил! Можете встать, сер рыцарь.
Когда Сер Дезмонд встал, не смотря на всю грусть, которую он испытывал, ему почему-то показалось, что он стал выше в несколько сажень ростом и во столько же сильнее.
-А теперь послушайте меня, сер... Ты верно служил мне долгие годы, был рядом и в трудные и в лег...в основном в трудные времена. Я скоро умру, точнее, уже умер бы, если бы на содержимое флакона. Не буду скрывать, мне страшно, но я рад, что перед смертью смог произвести тебя в рыцари...рад и горд за тебя.
-Ваши слова, сер... я хочу сказать, это огромная честь для меня.
-Ещё бы! У меня нет наследника, Дезмонд. А рыцарю нужен конь, нужны доспехи , нужен меч. Я бы хотел завещать все своё скромное имущество тебе. Если, кончено, у сера Алого полумесяца, как у победителя поединка, нет притязаний на них?
Черный рыцарь, который все это время безмолвно наблюдал за становлением Дезмонда рыцарем ответил:
-Нисколько. Вы правы, рыцарю нужен конь...Мне хватает и своего.
-Благодарю вас за милость, сер. Как только я отправлюсь туда, куда направит меня Двуликий, вы сможете проехать.
Черный рыцарь кивнул и отъехал поодаль.
-Сними с меня перчатку, - попросил Сер Брандом, - видишь это кольцо с печатью в виде головы дракона... теперь оно твое...
-Вы же знаете, я не могу его взять. Мой отец Маркус - деревенский староста, а не Сер Брандом Редклиф — благороднейший из рыцарей, которых я знаю... - возразил молодой рыцарь.
-Ты прав, ты не Редклиф. Двуликий не дал мне такого сына, как ты, я нашёл тебя сам. Бери кольцо, можешь не быть Редклифом, но ты по прежнему мой наследник — я так решил!
-Благодарю вас...
Из глаз у старика покатились две одинокие слезы, когда тот взглянул на горизонт,  где начался заход Золотого солнца:
-Ты только посмотри на это, Дезмонд! Столько лет жил в этих краях, а никогда не видел такого красивого зрелища... Неплохое место для могилы, как ты думаешь?.. - старый рыцарь закрыл глаза, как будто собрался вот-вот уснуть, - Уже смеркается, скоро настанет ночь... надеюсь, там, на другой стороне, мне будет светло...
***
Копать могилу в таком месте как  Ветряное Приграничье было бы трудно, даже имея сподручные для этого инструменты, уж не говоря о том, что таковых у Сера Дезмонда не было. Кинжал, чтоб рыхлить промерзлую почву и пару рук, чтобы грести песок. Когда яма насчитывала едва фут в глубину, молодой рыцарь совсем выбился из сил, и присел на снег, чтобы отдохнуть. Он взглянул в ту сторону, куда в последний раз смотрел Сер Брандом перед смертью, золотое солнце как раз готовилось скрыться за горизонтом. Воздух был так морозно чист, что пьянил голову, стоило вдохнуть его пару раз. На небе не было ни облака...
Тогда-то Сер Дезмонд и увидел странное явление. Было оно природного происхождения или магического, а может и вовсе было плодом воображения молодого рыцаря, которому за день девалось испытать и великую радость и великую грусть.
Когда Золотое солнце скрылось за горизонтом, небо неожиданно вспыхнуло зеленым светом. Свет этот светил не долго (всего несколько секунд) и напомнил Серу Дезмонду Лепестки горящего костра. А затем исчез так же  неожиданно, как и появился...
-Может вам нужна помощь?- раздался голос позади Сера Дезмонда.
Двое всадников, один из них на вороном коне, был рыцарем Алого полумесяца, а рядом с ним на белом коне был по-видимому его оруженосец.
-Нет, сер... чтобы помочь мне, вам пришлось бы спуститься с лошади и снять доспехи, - честно ответил Дезмонд.
-Мой оруженосец мог бы помочь.
Дезмонд взглянул на оруженосца, тот был на пару лет младше и по его мнению слишком хрупок для такого образа жизни. Было в его внешности что-то эльфийское... Но придет день, когда и этот юноша станет рыцарем. И Дезмонд искренне надеялся, что в этот день ему  не придется копать могилу своему наставнику...
-Нет, не стоит...
-Что ж, тогда  мы отправимся в путь, - сказал черный рыцарь и пришпорил коня.
-Постойте.- окликнул его Сер Дезмонд.
Рыцарь в черном остановил коня и обернулся:
-Что то не так?
Дезмонд собрался и решил высказать то, что хотел:
-Я знаю вы старше и сильнее меня, сер. И что если я брошу вам вызов сейчас, я точно проиграю, - слова давались нелегко, но он должен был это сказать, - однако, я намерен сделать это однажды и буду готовится к этому дню. Я прошу вас дать мне слово рыцаря, что если мы встретимся когда-нибудь вновь вы примите мой вызов.
-Не вижу причин отказать, - после небольшого молчания ответил рыцарь Алого полумесяца,- Назовите ваше полное имя, сер.
-Сер Дезмонд, -  непривычно было называть себя «Сер», но теперь он был рыцарем и как любому рыцарю ему было положено иметь собственное родовое имя, молниеносно перебирая в голове все варианты, он сам неожиданно для себя продолжил, - Сер Дезмонд Гринфаер.
-Что ж, сер Дезмонд, я клянусь своей честью рыцаря, что приму ваш вызов, когда бы вам не было угодно бросить его мне в будущем, - он вновь пришпорил коня, и уезжая добавил, - надеюсь, вы меня не разочаруете...
***
Дезмонд похоронил Сера Брандома в лесу на берегу реки  Саита. А после занял его место в карауле. Если бы он бросил этот пост до того, как сошел бы лед с Саиты, он бы нарушил слово, данное старым рыцарем Барону Грегору, и тем самым опорочил бы его. Этого он, конечно же, не хотел, потому и провел зиму в лесу Ветряного Приграничья.
Когда весенние солнца освободили реку от сковавших её льдов, уже шестнадцатилетний рыцарь, собрал свои вещи и поехал на юг на встречу своей новой жизни.