Сайлас де’Рейв ехал верхом в сопровождении четырех рыцарей и их оруженосцев, которых в спутники ему назначила Мираэль. От самого Сайласа ехали трое наемников, которых тот нанял в городе, чтобы укрепить свой маленький конвой. Во всяком случае, так Сайлас сказал остальным. На деле это были отъявленные головорезы Бастарда, которых он отобрал специально для этого дела. Бойцов лучше и вернее золоту, чем эти трое найти трудно. А они знают, что граф – персона очень богатая и верная слову, а посему по приезду в Элкон отвалит им столько, что впору строить себе собственную крепость. Хотя эти трое почти наверняка спустят все на женщин, выпивку и азартные игры. Рыцарей троица никак не радовала, но хороший боец в пути пригодится, а путь не близкий: по Вороньему тракту на восток - северо-восток до Зенгара, там оставить лошадей и отправиться порталом до Штессена; оттуда по Большой выпи вдоль Северного тракта до Ольве и снова телепорт до самого Элкона. Если покрывать по 70 миль в день, то можно управиться и за неделю, но вряд ли кони выдержат такой темп. Поэтому Сайлас брал в расчет десять дней. А между тем, за Сандом им придется ехать вдоль магического леса – не самая безопасная дорога, да и деревень и поселений там куда меньше. В Штессене их встретят рыцари верные Сайласу. Будет ли там барон Уайтвуд - неизвестно. Он на протяжении последних лет присматривал за ведением дел в графстве и слал тревожные письма Сайласу. Сам Уайтвуд управляет одним из замков, окружающих Элкон. Всего их пять, но замок Уайтвудов – самый большой из них. Больше только крепость Элкона. Барон является одним из полководцев графства Маллей. Сайлас вместе с ним сражался в змеиной войне, где Мартин не только доказал свое мастерство в ведении боя, но и стал близким другом Сайласу. С войны они не виделись, но, по-видимому, барон не утратил преданность другу. Так же он узнал, что чародей во время войны представился чужим именем из рода де’Рейвов. Дункан. Зачем его было так поступать – неизвестно. Уайтвуд же знал все с самого начала. Оказывается, отец Сайласа оставил единственному сыну все, уступив графство. Сайлас II де’Рейв. Смешно звучит. Немудрено, почему он не называется так постоянно. В самом же Элконе граф не появлялся уже больше четырех лет. Несколько лет прямого правления, а после – передача всех хлопот своему отцу. С одной стороны это хорошо – можно откупиться от знакомого тем, что тот изменился с их последней встречи. С другой – будет очень неловко, когда граф не узнает близкого друга. Благо, Сайлас не был самым общительным человеком. Те, кто его никак не цепляли, так и не входили в круг его постоянного общения, а о тех, кто тесно общался с графом, Сайлас навел наиболее подробные справки и у знал даже то, что самому Сайласу было скорее всего неведомо. Большая часть его друзей и людей, с кем он общался была в Аренине. Совет чародеев и окружение Аренинских магов – с этим могли быть проблемы раньше, но не теперь, когда у Сайласа был артефакт, полностью превративший его в графа Маллейского без нужды превращаться обратно. Да и война перекосила добрую часть магов, хорошо знавших Сайласа, и новые маги были плохо знакомы с новым членом Младшей Триады. Сайлас очень замкнулся после войны и был в постоянных разъездах в Кетавели, как представитель Совета. Оно и понятно, чародей потерял очень многих друзей и тому хотелось забыться в работе. Работа… Как повезло, что они оба изучали экзорцизм – с этим проблем не будет. Разве что придется каждый день тренироваться, чтобы достигнуть мастерства графа, ведь он был действительно хорошим чародеем, и недавняя просьба Совета встать у одних из ворот с плененным духом могла вызвать затруднения, будь он в Аренине. Благо, он оповестил чародеев, что направляется в родовое поместье после покушения, ведь в опасности не только он и его титул, но и его отец, как регент графства. И в это вроде как поверили. Однако зельеварением Сайлас никогда не занимался и внезапное появление того багажа знаний, которое есть сейчас, будет очень подозрительным. С Мираэль все будет немного сложнее при встрече, чем в письмах. Переписка с принцессой дала знать Сайласу, что имеет место некая влюбленность и сильная привязанность. В одном из последних писем Сайлас клялся принцессе, что добьется ее, чего бы это ни стоило. Если девчонка достаточно глупа, она будет дожидаться возлюбленного графа, пока Мертон занимает трон. А Сайлас вернется домой в Аренин со всем золотом графства Маллей. Интересно, что будет с ним потом? Может быть графство достанется сыновьям его дяди. Дядюшка же умрет, от яда или от кровавой бани, которую устроит ему Сайлас. В особенности, если отца к моменту приезда не окажется в живых, ведь Сайлас для него уже мертв и одни боги знают, что намерен делать его дядя дальше. Не то, чтобы Сайласу не было все равно, но будет куда легче справиться с младшим братом графа, покусившимся на его жизнь и жизнь его сына, чем с графом, принявшим управление графством. А больше недели там проводить нет смысла. Всего-то и нужно, чтобы зайти в казну со своими ребятами, перерезать всем глотки и свалить, пока их не хватились.
- Я опасаюсь, что мы приедем поздно, Ваша Светлость, - сказал сир Леобальд, один из рыцарей Мираэль, словно прочитав его мысли.
- Вы о моем отце, сир? – отозвался Сайлас, - Да, я тоже. Убийца оставил меня лежать в собственной крови, я потерял сознание, и Дункан, мой дядюшка, вероятно думает, что я мертвец.
- Вы чудом остались жив, Ваша Светлость, - сир Леобальд замолчал, не зная, что ещё сказать. Рана, которую рыцарь видел три недели назад при перевязке, была действительно серьезной. Несколько глубоких ножевых ранений в живот прямо под сердцем убили бы наверняка любого. Если бы они были настоящими – не зря Сайлас проводил столько времени в своих подвалах, ставя опыты на живых существах. А война давала ему столько материала и знаний о ранениях, что впору подаваться в Серую Башню.
- Нам нужно будет остановиться до магического леса, - вмешался сир Десмонд из Озерной Долины. Он больше напоминал северянина, нежели южанина – крепок, под два метра ростом, он был в числе лучших бойцов Долины. В Аренин на службу герцогской семьи он попал после войны. Свирепый и искусный боец, а помимо этого ещё и умен, хорошо образован, - Вдоль леса лучше проехать без остановок. Дорога там опаснее всего.
С ним были согласны все – и рыцари, и наемники, и уж тем более оруженосцы. Даже без смертоносных тварей, лес мог убить любого путника, решившего пройти насквозь. И пусть они едут всего лишь по окраине, Сайлас не хотел надолго там задерживаться. Охрана у него конечно достаточно надежная, но маг он один, а в магическом лесу против магический тварей лучше всего действует магия, а не меч.

[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]

Первые три дня пути проходили гладко и без проблем. За исключением явной вражды между наемниками и рыцарями. Сайлас подозревал, что без этого не обойдется, но не мог не брать с собой кого-нибудь из подручных. Одному ему не вынести всю казну самого богатого графства Кетавели. Ну, это по слухам. На деле может оказаться, что это так же раздуто, как некоторые слухи о нем самом в Аренине. 
Итак, три дня прошли без кровопролития и особых проблем. До Санда им даже не приходилось спать под открытым небом или жевать солонину с начинающим черстветь хлебом - постоянно попадались постоялые дворы и трактиры, а мелких деревень было раскидано всюду по округе. Даже после серьезной войны, здесь продолжали жить люди. Постродало больше побережье и земли до Аренина; остальные почувствовали, насколько тяжелой была война, когда с нее не вернулись тысячи мужчин.
В Санде наемники даже не сильно напились, правда чуть не ввязались в заварушку. Синеглазый любит играть в кости, но не всегда честно выигрывает. Соигроки его обвинили в шулерстве, и тогда поднялся Вепрь. «Никто не смеет называть моего друга шулером!» - сказал Тибор, и его большой топор рухнул на стол с такой силой, что расколол древесину на двое, словно это было полено. Не всегда такой подход действует, но в этот раз ребята оказались довольно трусливы, извинились и очень спешно покинули трактир. Путникам тоже пришлось сменить забегаловку, расплатившись за сломанный стол - мало ли парни были не трусливы, а умны, и побежали за подмогой. В Санде у Бастарда тоже есть связи и кое-что о местных ребятах знает. Здесь куда реже церемонятся. Скорее прикончат и кинут в канаву с нечистотами, тихо и без шумихи, чем будут искать и поджидать в темном переулке, чтобы «преподать урок». Когда здесь чистят ямы, нередко находят гниющие трупы, сожранные червями настолько, что узнать их уже невозможно. По три-четыре штуки в яме.
За Сандом картина резко переменилась. Деревни и постоялые дворы словно испарились. Кое-где встречались фермы и большие поля, но селения рядом с ними начали смахивать на укрепленные лагеря - с частоколом, башенками и дозорными, которые не любят гостей. Сайлас знал, что так будет, по этому отряд обновил припасы и закупил более свежую еду - яблоки, хлеб, вяленное и копченое мясо. Близость магического леса сделала людей здесь очень осторожными даже по отношению к таким же людям. Отобедать им все же получилось в одном из таких селений, а вот дальше по тракту не было ни одного постоялого двора. Хотя в этом вина не одного только магического леса. Земля здесь не самая плодородная, и люди чаще промышляют охотой и заготовкой леса. Даже в селах люди курфюршества привыкли к магии, пара магических тварей не будет пугать их в дне пути от леса.
С холма и в правду был виден лес. Солнце закатывалось за их спинами и на лес уже легла тень от холмов. Черные кроны деревьев выглядели довольно зловеще. Оруженосцы поставили четыре палатки для рыцарей и одну для Сайласа, наемники обошлись небольшим навесом и нарубили с пятьдесят кольев из длинных, с руку толщиной, веток и молодых деревьев. Когда они украсили ими более пологие места вокруг лагеря, солце уже совсем исчезло, и даже пропало красное зарево на западе. В центре горел костер, зажженный Сайласом, рядом лежали заготовленные дрова. Над костром висел котелок с варящейся похлебкой.
- Я буду дежурить первый, - вызвался Тибор, - Кто-нибудь хочет со мной?
- Сыграем в кости? - спросил Бартек.
- Я с тобой в кости не играю. Думаешь, я не знаю, что ты их надурил вчера?
- Ха, эти дураки просто играть не умеют!
- Шулерство или нет, - перебил их Сайлас, - Но ваша игра могла нам стоить куда дороже одного стола, - он отпил бульона, - Впрочем, если топор Тибора так же исправно будет работать против живых врагов, как против столешниц, многие издержки будут оправданы.
- Милорд сомневается в моем топоре? - рассмеялся Тибор, - Могу на ком угодно продемонстрировать!
- Я все же надеюсь, - тут же перебил его Сайлас, - Что до Элкона ваш топор нам не понадобится.
[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]

Отредактировано Олаф дель Вебер (18-01-2016 08:06:05)

А ведь как на зло Сайлас не брал в путь свечи. Почему говорит это рыцарь Мираэль, а не один из его подручных? Неужели все до единого были так заняты сбором информации о графе? Впрочем, это уже не важно. Без свечей круг Римуса бесполезен из соленого есть только мясо и вряд ли мясной круг им чем-то поможет. А солнце уже закатилось. По меньшей мере его ребята подумали о кольях. Против псин они мало помогли бы - пробегут между. А вот лошадь остановит. Да и холм им помогает. Совсем застать врасплох их не смогут. Если это не байки. Впрочем, Олаф умеет отличить байку старой бабки от слухов, что беспокоят даже рыцаря, живущего за две сотни миль отсюда.
Ночь наступала и поднялась луна, начинающая увядать. Все кроме двоих наемников улеглись спать, разделив дежурства поровну. Нескольким оруженосцам, сиру Леобальду и Сайласу не выдалось сегодня дежурить. Впрочем, это не значит, что кто-то сегодня сомкнет глаз. А ведь следующая ночь будет еще опаснее - они будут ночевать почти на опушке. Сколько ни гони коней, а проехать больше сотни миль за один день они не смогут, только коней потеряют.
Час спустя начал доносится тихий шепот от костра, где сидели наемники. Этих ублюдков Сайлас хорошо знал. Если с разговора они перешли на неразборчивый, едва слышный шепот, они задумали что-то. Сайлас поднялся, активировав артефакт и став невидимым. Он вышел из своей палатки, ступая тихо, насколько это возможно.
- Ты слышал? - Тибор обернулся, схватившись за топор.
- Да, но я ничего не вижу, - ответил шепотом Бартек.
Сайлас немедленно создал вокруг них иллюзию, слышую для окружающих как полная тишина. Очень нужная вещ, когда необходимо переговорить без лишних ушей, и при этом малозатратная.
- Может быть показалось, - Тибор сел обратно на землю.
- Будем начеку, - кивнул Бартек и продолжил шепотом, как прежде, но теперь Сайлас был настолько близко, что разбирал каждый звук, - Так вот, посмотрим по обстановке. Если графчик решит, что мы еще можем пригодится для какой-нибудь грязной работенки, мы останемся, а там и золотишко себе его заберем. Я в свое время столько ростовщиков обнес.
- Ты так говоришь, будто мы уже роемся в его сундуках, - возразил Тибор, - Давай сперва доедем.
- Еще звук и никто из вас недоедет, - вполголоса добавил Олаф, снимая невидимость, под которой уже вернул свое обличие.
Оба наемника встрепетнулись.
- Т-ты… вы? - выпучил глаза Тибор, а потом замолчал, вспомнив, что они не одни.
- Нас не услышат, если вы не будете орать, - шипел Олаф, - Я знал, что вы захотите прихватить себе еще что-то. Знайте, вы работаете не на графа, а на меня и Бастарда. Мы собираемся не просто порыться в сундуках, мы их собираемся забрать. Все, что сможем унести. А за теми, что не сможем - вернемся.
- Ольф знает?
- Ольф умнее вас обоих и не болтает, как вы. Я рассказал ему все в начале, но вы начали шептаться уже на третий день. В лагере! Вы знаете, сколько сил мне и Бастарду пришлось задействовать, чтобы собрать достаточно информации на графа? В следующий раз, когда захотите кого-то предать, выбирайте место для беседы получше. Продолжайте дежурить, вас скоро сменят. И ни слова о том, что было сейчас. Детали я расскажу, когда мы будем в Элконе.
- А где настоящий граф? - поинтересовался Бартек.
- А как ты думаешь? Он покойник. А теперь молчите, я снимаю иллюзию, - Олаф поднялся и обратился обратно в Сайласа, а заодно убрал иллюзию тишины вокруг костра. Он направился к своей палатке. Может теперь ему удастся отдохнуть.
[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]

В предыдущем посте заклинание: иллюзия звуковая, 25 магВт. Остаток 231.

Чародей вскочил на ноги. Он не раздевался, спал сразу в походной одежде, готовый к незванным гостям. Впрочем, все так поступили, только рыцари были без доспехов, кто-то наскоро набросил на себя кольчужную рубаху. Наемники оставались в своей кожанной броне поверх кольчуги. Сайласу уже приходилось путешествовать в этой компании. Именно потому, что они не снимали кольчуг даже для сна, они оставались живы. Такой ход не раз спасал их от серьезных ранений, но вместе с этим Сайласу приходилось терпеть постоянный запах пота человека, коня и еще несколько непонятно откуда взявшихся не менее скверных ароматов, соединявшихся в один пахучий смрад. К сожалению, три дня они ночевали в харчевнях, там то эти трое хоть немного следят за собой и пока не начали вонять. Иначе гончие обошли бы такую вонь за несколько миль стороной. Сайлас улыбнулся своему остроумию, глядя на Ольфа.
- Не боитесь? - вскинул бровь наемник, переведя взгляд на сира Леобальда, который кажется трусил. Сайлас рассмеялся.
- Полно, сир Леобальд! - он улыбаясь создавал в руке огненный шар, а второй готовил огненный кокон, - Встаньте справа от меня плотным строем! Все! Я буду прикрывать вас слева, держите свой правый фланг! Оруженосцы, возьмите копья, или призову демонов, чтоб побрали вас всех!
Чародей сформировал защитное заклинание, создав пламя шире в диаметре. Около двух метров, может самую малость больше. Затем он достал флакон с лаской и одним залпом выпил зелье. Оно начало действовать почти сразу, как попало в желудок. Зрачки стали шире, а движения других словно немного замедлились. Свои же стали плавнее и точнее, а пламя в руке заиграло особо приятно и ласково. На бой зелья уж точно хватит с лихвой. После этого он активировал каменное сердце, тут же почувствовав прилив сил, пробежавший по каждой жилке его тела, попадая в кровеносные сосуды и отзываясь ударами в своем собственном сердце. Он был готов к бою, отбрасывая страх. Он уже был на войне, видел настоящую битву с настоящими чудовищами. Адреналин уже бил в весках, сердце колотило так, словно собиралось сломать ребра. Не совсем понятно, зелье это, артефакт, может страх или предвкушение битвы. С ним уже было такое, когда на отряд магов с правого фланга ударили змеелюды. Олаф истощил весь свой резерв меньше, чем за минуту, создавая мощные атакующие чары. Сегодня нужно поэкономить. Ровно столько, чтобы не умереть.
Наемники, оруженосцы и рыцари встали плечом к плечу. Сзади стояли палатки и справа длинной в десять метров торчали колья. Конница там не пролезет, а вот гончие... Олаф под действием зелья чувствовал, что может видеть все, просчитать все и предвидеть все, хотя это было не так. Он нахмурился, приготовился и метнул шар в первую гончую, которая подошла ближе.

Заклинание «Огненный кокон». Энергоемкость 70 магВт.
Заклинание «Огненный шар». Энергоемкость 20 магВт. Шар при попадании взорвется.
Каменное сердце восстанавливает 45 магВт.
Остаток 186 магВт.
[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]

Отредактировано Олаф дель Вебер (01-02-2016 04:30:31)

Вопли мальчика ничуть не тронули Сайласа. Он зачастую сам заставлял людей вопить пуще этих псин. Гончие рванули, но Сайлас под действием зелья заметил, куда они направляются. Будь он более профессиональным магом, заклинание свалилось бы, пока псины терзали мальчишку. Что же… мотивация для тренеровок. Или может нового учителя - старый погиб на войне.
Сразу два литра драконьей крови выплестнулись из рук чародея, орошая землю и псин негаснущим пламенем за метр перед строем. Не долго думая, Сайлас стал готовить новую порцию, теперь для всадников. Один конь напоролся на колья и упал без движения вместе с наездником. Остальные встали на дыбы перед кольями, норовясь скинуть нежить.
«Вот он, шанс!» - малькнуло в его голове. - «Пока они затормозили!»
Сайлас усилил щаклинание, сплел нитью с другим. Времени хватило как раз до того, как всадники ворвались вместе с волосатым черепом в лагерь. Мгновение спустя эффектное и мощное заклинание высвободилось из его рук. Порыв ветра, достаточно сильный, чтобы разбить строй его бравого воинства, и приплетенный к трем литрам драконьей крови выглядел во истину эффектно и завораживающе, оттого не менее смертельно. Сайлас на мгновение представил, как перед ним стоит плотный строй бравых солдат и одно такое заклинание сжигает всех, попавших под удар. Как далеко уйдет пламя - десять метров? Двадцать? Может быть все тридцать? Сколько бы жизней в миг он унес? Двадцать? Сорок? Сто? Сайлас этого не узнает, не сейчас. Огненное облако, озаряя округу ярко словно день, с ревом преисподнии пронеслось по полю мощной широкой волной и растворилось в воздухе, где холм уже съезжал вниз, оставив на протяжении всего пути землю, горящую ярким и жарким пламенем в высоту по колено. Благо, их палатки позади них и останутся целы. Оттуда же он расслышал топот копыт и обернулся. Двое всадников обошли колья и вошли со стороны, где тех нет.
- Я не успею, - прошептал маг, в руке его зарождался огненный шар, но он чувствовал, как сильно истощен. Пот от жара и напряжения стекал к подбородку, его руки дрожали, а сердце колотилось пуще прежнего. Если строй не остановит конников, он не сможет попасть. У него не больше трех ударов.

Драконья кровь, два литра. Энергоемкость 40 магВт.
Драконья кровь, три литра + нить + порыв ветра. Энеркоемкость 60+25+(20+40%)=113 магВт
Остаток 33 магВт
Готовится заклинание Огненный шар. Энергоемкость 10 магВт (остаток вычту после использования).
[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]

Отредактировано Олаф дель Вебер (01-02-2016 04:30:53)

Битва продолжалась даже после того, как предволительница с лысым обгоревшим черепом свалилась прямо перед ними. Сайлас воспрял духом, хоть и устал, как загнанный конь. А затем сиру Леобальду раскроили лицо, еще одного мальчишку растоптал конь, а Тибор получил топором по щиту, но железка соскользнула и дала тому по правой груди, пробив кожанную броню и оставив в кольчуге дыру. Насколько рана была серьезной - трудно сказать. Вепрь встал с колена и продолжил биться, но его тяжелый топор рассекал воздух не так быстро, как раньше.
Сайлас бросил шар, который попал всаднику в бедро, растекаясь по его ноге и лошади, охватывая ее пламенем. Немедленно был создан второй шар, что предназначался для второго живого мертеца. Когда конь развернулся к Сайласу лицом, маг метнул шар. Тот угодил коню в голову разлетелся, словно свинной пузырь с водой, а пламя продолжило движение и облепило всадника от груди до головы. Маг потерял контроль. Как и в тот раз на поле боя, когда огненный вихрь ушел в свое собственное путешествие по рядам армии серпенте. Благо, другие маги направляли его силовыми волнами и воздушными потоками дальше от собственного строя, пока Сайлас справлялся с головокружением и тошнотой от истощения. Тогда он потерял сознание и очнулся в палатке отца.
Сейчас же пламя огненного кокона выгорело, а не понеслось жечь все подряд. Он упал на колени, уперся дрожащими руками о землю. С трудом подняв голову, он увидел, как объятая пламенем лошадь брыкается и скачет, готовая скинуть горящего всадника, а затем валится на колени и падает замертво. Он увидел второго коня, лежащего в огне, и наездника, что поднялся на ноги, горящий с одного бока, а затем рухнувший на этот самый бок и больше не поднявшийся. Один из рыцарей и кто-то из наемников подбежали к графу, но он не слышал, что они говорят. Он был словно глубоко под водой, словно в густом тумане, где даже звук с трудом находит путь. Сквозь туман он не различал лиц. Но он чувствовал. Чувствовал, что его поднимают на ноги и ведут к лагерю. Он видел свет все еще горящего костра и очертания палаток. А может быть, это был не костер. Было светло, очень светло для ночи. Он начал прозревать и вот уже костер становится ярче и теплее. Кто-то подбросил туда хворост и голодное пламя тут же облизало и поглотило сухую древесину.
- Какие потери? - услышал свой голос Сайлас, тупясь взглядом в огонь. Он только сейчас понял, что кто-то накинул шерстяной плед ему на плечи, а в руках у него был мех с вином. Жарко…
- Сир Леобальд и его оруженосец. И малец Арнольда, - отозвался знакомый голос, когда плед соскользнул с его плеч. Вепрь сидел рядом с графом у костра, его перевязывал Ольф.
- Его звали Мортимер, - добавил Сайлас, непонятно для чего. Он все еще приходил в себя, - Вы рану промыли?
Ольф, Тибор и сир Дункан, который до этого молчал, удивились.
- Вы сами разогрели вино и промывали рану, - хмурился в недоумении Вепрь, - Вы не помните?
Сайлас закрыл глаза, пытаясь воспроизвести это в памяти, но там было пусто.
- Похоже, что я переборщил с заклинаниями.
- Что это было? То заклинание...
- Я соединил несколько заклинаний вместе. Получилось мощнее, чем я хотел. И бестолку потратил много сил, потому что вплел туда заклинание воздуха. Не моя она стихия.
- Понятно…
- Да ничего тебе не понятно, - рассмеялся Ольф, завязывая узел на перевязи, - Ты туп, что твой топор.
- Заткнись, - процедил Тибор, - Иначе проверю свой топор на тебе.
- Помолчите, - Сайлас приложил пальцы на виски и поводил медленными круговыми движениями, - Если завтра что-то подобное застанет нас в лагере, мы помрем. Я не восстановлюсь так быстро. Сколько длился бой?
- Минут пятнадцать, не больше.
- А сколько прошло после?
- Вечность, - ответил Тибор.
- Так и скажи, что к мамке хочешь, - к костру подошел Бартек, - Около трех часов. Мы закончили погребальный костер. Можно будет поджигать.
- Костры? - обернулся Сайлас.
- Вы приказали… - Бартек тоже не совсем понимал, почему граф так реагирует.
- Ах, да… - Сайлас поднялся на ноги и только сейчас понял, что немного опьянел. Он пошатнулся, но устоял.
- Сколько я выпил? - спрашивая, Сайлас скривил лицо, словно ему противно от этой мысли.
- Половину вылили мне на рану, а половину в себя. В себя холодное, конечно, - усмехнулся Вепрь.
- Что-то вы слабоват, милорд Сайлас, - усмехнулся Бартек, - половина, а уже провалы в памяти.
- Отстань от графа, Синеглазка, - Ольф хлопнул наемника по плечу, - это не от вина, а от магии. Он после боя ничего не помнит.
- Да-а, - кивал понимающе Бартек, - С таким заклинанием, как вы выдали, там не только нежить полегла бы. Не меньше сотни живьем сожгли бы.
- Пошли, - Ольф взял Бартека под локоть и повел к груде еловых бревен и хвороста, на которой в ряд лежали трое павших.
Сайлас закрыл глаза, глубоко вдохнул, снова посмотрел вперед и направился за наемниками.
Справа на выгоревшей черной земле, где Сайлас убил рыжую наездницу, лежала бесформенная обугленная куча. Горелые лошади остались лежать, где погибли. Эта куча, скорее всего были мертвецы и гончие. Ему показалось, что где-то там он разглядел обугленный череп предводительницы, все еще смотрящей в пустоту. Сайлас отвернулся, продолжая шагать вперед. Его нагнал Тибор.
- Я что-нибудь говорил? - он прекрасно понял, о чем спрашивает граф. Не выдал ли он себя.
- Нет, - пожал плечами Вепрь и тут же поморщился от боли в груди, - Все очень профессионально объясняли, раздавали приказы. Этих тоже вы приказали скидать.
- Странно. Я помню, словно меня отвели к костру и там оставили.
- Сир Гейтхаус вас поднял на ноги, но дальше вы шли сами и действовали очень четко и взвешанно. И это вы меня потащили к костру и велели Ольфу кипятить вино. Потому я не представляю, как это вас так… заклинило.
Сайлас ничего не добавил. Они подошли к погребальному костру, где уже собрались все остальные. Сир Пеблтон вручил факел графу, не проронив слова. Его близкий друг и оруженосец погибли. Морт и Сигизмунд тоже сдружились в Реджинхолле и мечтали стать рыцарями. Но их мечта оборвалась здесь, на этом холме.
Граф подошел ближе и опустил факет. Затрещали сухие еловые ветки и хвоя.
На востоке занимался рассвет.
Огненный шар, два. Энергоемкость 10 магВт каждый.
Остаток 13 магВт
[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]

Они снимали лагерь, убирали палатки и складывали их в мешки. Личные вещи и коней погибших было решено оставить рыцарям – каждому по коню. Доспехи сира Леобральда остались на погребальном костре. Щит с гербом дель Веберов, а так же деньги погибшего рыцаря было решено вернуть в Реджинхолл по возвращению из путешествия. Мальчишками ничего не принадлежало. Оба были сиротами, оттого и сдружились больше остальных, у них не было ничего до того, как сир Леобальд и Пебблтон взяли их к себе в оруженосцы. Им на грудь положили кинжалы – с этим они и ушли в иной мир.
Палатку себе хотел забрать Тибор, но рыцари высказали свой протест и Сайлас отдал ее сиру Арнольду, как близкому другу Леобальда и он уж сам решит, что с ней будет делать. Два ярких диска показались над горизонтом, обозначив начало нового дня. Почти все было собрано, когда Алистер притащил с собой в руках два меча и амулет.
- Что это, Алистер? – спросил Сейлас, присев перед ним на полено, - Ну-ка, покажи.
Он почувствовал, что это не просто мечи и амулет. В них чувствовалось зачарование.
[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]

Отредактировано Олаф дель Вебер (03-03-2016 15:59:34)

Сайлас долго осматривал лезвия клинков, чувствуя себя странно, словно получая удовлетворение от мучения очередной жертвы. В этом была замешана какая-то магия, ему не известная. Странно, он думал, что про теорию магии знает почти все. Заточенные души? Но и это он должен был чувствовать.
- Клинки ведут себя странно, - промолвил он, наконец, - В ближайшем городе обратимся к зачарователю. Может, встретим кого-нибудь из Вензеля. О таких вещах они должны знать больше. А вот амулет…
Маг безошибочно определил накопитель магии. Ещё один? Для него будет слишком много. Не хватало ещё, чтобы артефакты начали пошаливать.
- Это накопитель. Для меня он будет лишним, нельзя разъезжать, обвешавшись артефактами. Впрочем, в седельной сумке он вреда не причинит. Я надеюсь, ты не против, если оставлю его себе? – он обратился к Алистеру, - Он может нам ещё пригодиться, если снова нагрянет нежить. А мечи, так как нашел их ты, я отдам твоему наставнику, когда мы подробнее разберемся, что за сила в них заключена. Договорились?
Оруженосец кивнул. Сайлас потрепал его по голове и отдал мечи сиру Дункану.
- Пока только на сохранение, - сказал он при этом, - Увидим, что скажет чарователь и вы решите, как с ними поступить. Трофей все же вашего оруженосца.
После этого рыцари и оруженосцы расселись по коням, к ним присоединился граф, а за ними – наемники, ставшие после ночи очень тихими и сдержанными. После провожания павших, они более не проронили ни слова. Лишь изредка просили друг друга подать какую-то мелочь.
- Бессонная ночь, - сказал словно сам себе Сайлас, - Будет тяжелый день.
Светила уже оторвались от полоски земли и начали свой путь по небу. Всадники двинулись. С ними были три лошади без наездников. Будет тяжелый день.

***

09.09.1123. Четвертый день пути. Около 10 утра.
Через пару часов они уже ехали по тракту в месте, где магический лес рос вдоль дороги в каких-то пятидесяти метрах, а иногда полоса деревьев подходила вплотную. Впрочем, днем здесь было как-то спокойно и уютно. Никто и не сказал бы, что этой ночью неподалеку происходили ужасы, которые не каждый переживет.
- Тихо, - сказал Тибор.
- Слишком тихо, - добавил Бартек, окидывая взглядом причудливые ветки деревьев, - Я бы не хотел снова наткнуться на какую-то тварь.
- Успокойтесь, - отрезал Ольф, поглядывая на графа. Тот, задумавшись, смотрел в сторону леса, будто не слушая разговоры наемников позади него и рыцарей с оруженосцами впереди. Он молчал всю дорогу - сказывалась усталость и бессонная ночь. Его мысли были уже где-то в родовом гнезде. Вчера из Аренина должны были выехать ещё два десятка его людей и нагнать их уже в Элконе где-то с недельным опозданием. Наемники помогут Сайласу и его людям забрать все до последней монеты и вернуться в целости и сохранности. Новый герцог Аренина будет рад такому подарку, наемники будут рады куче денег, которые они заработают, а Сайлас будет рад порадовать своего отца. Мечтаний и планов он не строил, на особую благодарность герцога не рассчитывал, но было бы приятно, если любимый отец оценит старания сына. И риск. Сайлас безумно рискует, ежедневно перебирает все заученное на зубок об Элконе, о свите графа, о тех, кто там сменились. Придворный маг его интересовал больше всего и граф был очень рад узнать, что предыдущий погиб на змеиной войне, а новый был его преемником, с которым Сайлас общался совсем немного. Занял он пост придворного мага слишком рано – тому всего двадцать четыре года. Ещё юноша, хоть и талантливый чародей пространственной магии. Заслужил пару лет назад называться мастером первой степени и уверенно мчится по карьерной лестнице. Кто знает, может придворный маг Элкона когда-нибудь будет в Совете Чародеев? С легкой руки графа, такая мечта мальчика могла бы осуществиться достаточно скоро. К несчастью для юного чародея, Сайлас не задержится долго в своей роли. И вовсе может случиться, что половину придворной свиты придется перерезать, а если такая необходимость будет, маг пойдет под нож в первую очередь.
Ведь забавно. Олаф и сам хотел стать членом Совета Чародеев. И вот он, сейчас, едет гордый, член Младшей Триады, гордый граф Сайлас де’Рейв. Чувствует ли он себя по-другому? Да, однозначно, но вряд ли из-за этого назначения. В одном Сайлас сейчас был уверен – по приезду в Аренин, нужно взять себе учителя.
Светила медленно перекатились за полдень и начали свой путь вниз, а лес все не кончался. Последний час они уже ехали быстрее, делая небольшие перебежки рысью и иноходью по четверть часа, иногда переходя в короткие пятиминутные скачки галопом, давая при этом отдохнуть лошади по половине часа, переходя в обычный шаг. Всем как можно скорее хотелось уйти прочь от леса, но Сайлас понимал, что следующая ночь снова будет где-то на опушке. У небольшого ручья они сделали перерыв. Небольшой привал, без палаток и костра. Лошади наемников устали сильнее, поэтому решили пересадить головорезов на свободных коней, а их скакунам дать передышку. Полчаса перекусить черствеющим хлебом, сыром и вяленым мясом, запить водой из бурдюка и снова в путь. Нервы начали накаляться, когда солнце опускалось все ниже. К четырем часам вечера начало свежеть после долгого жаркого дня. Лошади все же от этого на бег переходили не с большей охотой.
Впереди послышались копыта коней. По звуку чувствовалось, что кони тяжело нагружены. Торговые караваны не путешествуют галопом. Рыцари по привычке приготовились встречать неприятеля, наемники бесцеремонно обнажили мечи, оруженосцы почему-то последовали их примеру, взяв в руки свое оружие – длинные ножи и короткие мечи. Тяжелая конница показалась на дороге, выезжая из-за поворота в метрах пятидесяти от них. На их знаменах развевался герб: боевой цеп над тремя колосьями пшеницы. Их было шестнадцать, все в броне, кольчугах, с копьями и щитами, с мечами на левом боку. Они сбавили ход, а затем остановились почти перед эскортом графа. Бояться им было нечего – с таким-то численным преимуществом.
- Кто такие? – бесцеремонно бросил один из рыцарей.
- На трактах правилами приличия можно пренебрегать? – вскинул бровь Сайлас, весьма неприятно удивленный такому отношению, - Сайлас де’Рейв, граф Маллейский, вассал курфюрста Кетавельского, член Младшей Триады Чародеев. Меня сопровождают благородные рыцари его величества Мертона дель Вебера, герцога Аренинского, их оруженосцы, а так же трое чуть менее благородных, но не менее искусных наемных воинов, - он ответил спокойно и сдержанно, с некой наигранностью в голосе и возможно с излишним пафосом, но выражение рыцаря заметно изменилось с воинственно-грозного до виновато-пристыженного. Он увидел единорога на щитах и совсем побледнел.
- Виноват, милорд, - последовал его ответ, - Я – сир Филипп Кетлбери, рыцарь графа Флатвода. Меня насторожило то, что вы так нервно отреагировали на наше появление, - он покосился на обнаженные мечи наемников, которые уже скользили обратно в ножны.
- Мы немного на нервах, - ответил Сайлас, - ночью мы столкнулись с нечистью. Загонщиками. Бой был тяжелым, мы потеряли троих. Теперь лихорадочно пытаемся проехать этот проклятый лес.
Рыцари Флатвода переглянулись.
- Загонщики? Вы уверены? – спросил Филипп недоверчиво.
- Более чем, - голос был серьезным и отдавал холодом. Сир Дункан при этом достал из седельной сумки два длинных, тонких клинка рыжей воительницы. Рыцарь Флатвода ещё больше побледнел.
- Где это случилось?
- День пути, на холме, чуть дальше за лесом. Половина холма выжжена, лежит куча тлеющей нежити и остатки погребального костра. Думаю, запах ещё пару дней будет стоять в округе, не проедете.
- Мы обязаны проверить, милорд. На самом деле, вы выполнили нашу работу. Герцог отправил нас именно по их души.
- При всем моем уважении, сир, - помрачнел граф, - Но есть ли среди вас маги?
Кетлбери запнулся, но ответил, - Нет. Граф… не очень жалует магов… после событий в Аренине.
- Жаль, - пожал плечами де’Рейв, - Едва ли половина из вас ушла бы оттуда живой. И раз уж я сделал вашу работу, сир, окажите мне услугу. Когда проверите место боя, возвращайтесь к графу и скажите, что маги в таком деле необходимы. И если бы не граф Сайлас и его эскорт, вы бы полегли на том проклятом холме, - рыцарь молча кивнул, - И ещё… как далеко до Барвела?
- День пути, милорд. Вы уже недалеко от границы. Через пару часов езды есть небольшой городок, там есть пара приличных гостиниц и вы сможете отдохнуть.
- Благодарю, сир.
На этом они разъехались каждый в свою сторону. Городок показался только ближе к закату, когда до темноты оставалось пара часов.
[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]

Отредактировано Олаф дель Вебер (03-03-2016 18:33:18)

Сайлас отвлекся от своей кружки и поднял глаза на рыцаря.
- Да, правда. И пусть Гаррет тоже пойдет с ним, нечего мальчишкам чахнуть в этом трактире, - он взглянул на оруженосцев и затем снова на Дункана, - Пусть возвращаются до заката.
Он окинул взглядом, как сир Гаррет подозвал оруженосцев к себе и дал добро идти.
- Подождите! – окликнул их Сайлас, достал из кошелька монеты и отсчитал по пять медяков каждому, - Иногда люди просят деньги за информацию. Пораспрашивайте в трактирах, у прохожих, в лавках и торговых рядах. Никому не давайте все и тем более – не показывайте деньги – могут отобрать или украсть. Если найдете мне трех мастеров, которые меня примут завтра утром, все, что останется – ваше.
Мальчики заулыбались такой миссии и пустились наружу, решив вообще не спрашивать хозяина в «Кол и Двор».
- Я бы спросил какого-нибудь торгаша, - заметил Тибор, - Или прохожего.
- Только не с твоим рылом, - усмехнулся Бартек.
- Что не так с моим рылом? – возмутился Вепрь, подхватил проходящую девку с пивом за талию и просил ее, - Скажи, что не так с моим рылом?
Та звонко рассмеялась и ловко выкрутилась из его объятия при этом стрельнула глазками Дункану и убежала прочь.
- Что ржешь? – брызнул пеной с усов Тибор, - Она просто рассмеялась.
- Ну, конечно! У тебя рожа такая, словно ты Тракке лизал полжизни. Всякий раз, когда тебя вижу, в смех бросает.
На этот раз Бартек получил затрещину по уху, которую не увидел через усердное хохотание. Впрочем, он не сильно расстроился, поднял тост за рыло Тибора и отпил пива.
- До Зенгара два дня пути. Полтора, если поспешить. Там оставим лошадей и порталом доберемся до Штессена. В Штессене меня встретят мои люди, и мы отправимся на ладье по Выпи до Ольве и оттуда уже телепортом в Элкон. В Зенгаре перед вами будет выбор – отправляться со мной и потерять лошадей или пожелать мне счастливого пути и повернуть в Аренин. Потому что смысл делать короткую прогулку через телепорт только для того, чтобы сдать пост лично моим рыцаря… смысла в этом я не вижу. Не поймите не правильно, я не скупой, но для таких символичных прогулок телепорт – это дорого.
Он закончил, но увидев, что Арнольд немного с недоумением посматривает на поодаль сидящих наемников, добавил со вздохом:
- Да, они отправляются со мной. Я не испытываю к ним никакой любви или симпатии, но подозреваю, что в Элконе мне придется решать дела не совсем… по-рыцарски. Если дядя уже добрался до моего отца, то решать я буду все быстро и без жалости. И лучше, если это сделают безымянные наемники, бес пойми, откуда, а не рыцари дель Вебер или де’Рейв. Надеюсь, вы меня понимаете.
[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]

- Да будет так, - подытожил Сайлас, когда свое докончил сир Арнольд, - Все рашим в Зенгаре. Я не буду более влиять на ваш выбор. А пока нам следует отдохнуть.
Когда они доканчивали третью кружку пива, вернулись оруженосцы. Сайлас отблагодарил мальчиков, а рыцари отправили их спать. Впрочем, и сами они очень скоро отдались сну.
- Я знаю, сколько вы можете выпить, - сказал маг, проводив взглядом сира Дункана, поднимающегося по лестнице в комнаты, - Но все же постарайтесь не осушить здешние погреба и не натворить дел.
- Все будет под контролем, - ответил ему Бартек почти серьезно. Он и остальные вроде как были достаточно трезвыми на вид.
- Я надеюсь, - он осторожно огляделся, а затем повернулся к наемникам и добавил тише, - После прибытия в Элкон, через пять-семь дней к нам прибудет ещё отряд. Около двадцати человек. Ольф в курсе и знает, что делать. Уже в Элконе назначу встречу с вами, чтобы обсудить весь план. Не трепитесь. Ольф расскажет подробности уже в Элконе. После Зенгара у нас, возможно, не будет возможности что-либо обговорить вплоть до конечного пункта – меня окружат мои рыцари. В Элконе я вам дам деньги за сопровождение, но только для публики. На деле будете ждать меня в трактире «Под башней». Несложное название и сразу говорит о местоположении забегаловки. Трактир находится под восточной башней замка графа – моего замка. Там остановитесь и ждите. Все ясно?
Наемники молча кивнули.
На следующее утро, Сайлас, предупредив остальных, прихватил мечи и в сопровождении сира Дункана и его оруженосца Алистера отправился к зачарователю. Дом-мастерская, был не богат, но вывеска и фасад выглядели ухожено, а по сравнению с большинством строений Барвела, и вовсе был шедевром архитектуры – каменное здание в три этажа с дубовыми опорами и черепичной крышей позволить себе может далеко не каждый.
Первый этаж, как то обычно бывает – мастерская. И, как то обычно не всегда бывает – утром открыто и готово принимать посетителей. Их встретил чародей самой типичной для чародея внешности – седая борода длинной дюймов десять свисала с его тощего, изрезанного морщинами лица. Одетый в серую мантию он светил своей лысиной и не самой приветливой улыбкой.
Обменявшись приветствиями, Сайлас перешел сразу к делу. Он развернул сверток, показались клинки и все в комнате почувствовали одно и то же – смесь гнева, ярости, страха и жажды убивать. Он пояснил, в каких обстоятельствах был добыты клинки и почему-то захотел оправдать себя перед коллегой.
- Я не специалист в этих вопросах, - добавил Сайлас, - Поэтому не могу понять, что это… темная магия?
[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]

#Совместныймонопост
- Благодарю, уважаемый, - кивнул Сайдас чародею, - Я подумаю над вашими словами.
Закончив на этом и расплатившись, Сайлас и сир Дункан направились обратно в трактир. Улочки Барвела были достаточно узкие, но мощеные. Дома выстроены из камня и дерева и представляли собой плотно стоящие рядом строения в два-три этажа, которые изредка разделялись узкими переулками. Проходя один из больших перекрестков, Сайлас нарушил молчание.
- Что вы об этом думаете? - Спросил волшебник рыцаря, входя, по всей видимости, на рыночную площадь.
ДУнкан сохранял спокойствие и хранил молчание всё время, что они были у чародея, молчал он и на обратном пути. Лишь когда граф соизволил начать разговор, рыцарь заговорил:
- Я далёк от чародейских примудростей, но если достопочтенный маг заверил нас в опасности этих клинков, то я склонен ему верить. ВОзможно огонь и упокоение - то что нужо этих опасным вещам. Даже если заводить речь о трофеях, добытых в тяжелом бою и не малой кровью. Урц побери, я бьюсь об заклад, что многие рыцари бы выложили последнее чтобы заполучить эти клинки, а в графской оружейной они бы заняли почётное место... Да только стоит ли так ристовать, господин?
Какого было его мнение? Дункан бы уничтожил клинки. Ни одна слава и рассказы внукам перед камельком не стоят того, чтобы оставлять эти мечи на этом свете.
Проходя мимо прилавков и начинающих собираться торговцев и покупателей, пришлось прерывать разговор, но вот они вышли на более свободное место, и проши по улице, где находился постоялый двор.
- Я думаю, если их оставить в безопасном месте, как трофей, это было бы не так плохо. Ведь тогда их не будут использовать, но при этом они сохранят историю. Или же уничтожить их, но с целью изучить природу этой... магии. Возможно впоследствии, мы сможем обратить это против самой нежити, - Сайлас замолчал, что-то обдумывая, - И все же, увидим. Я не хочу спешить с этим решением и приму его по возвращению домой.
"Да, домой", - подумал Сайлас, - "Домой в Аренин, где и займусь этими клинками сам."
Дункан лишь повел плечом.
- Вы спросили что я об этом думаю, я вам ответил, однако, я всё же взываю к вашему благоразумию, хоть и не питаю особых надежд, что вы прислушаетесь ко мне, но очень надеюсь, что вы проявите благоразумия и избавитесь от этих клинков.
На сим рыцарь не стал продолжать тему. Дома у графа были маги, и наверняка они смогут убедить его уничтожить клинки, нежели хранить в замке или что еще хуже - исследовать их.
Сайлас молча кивнул. Вскоре они открыли двери в трактир. Пивной зал был уже достаточно полным - время близилось к десяти, и работяги, вставшие рано с утра, пришли перекусить и передохнуть.
- Вы голодны, Сир Дункан? Я думаю, нам всем не мешает поесть, а затем собрать вещи и отправиться в путь. К закату мы прибудем в небольшой городок в семидесяти милях отсюда. Или, если мы задержимся, не доезжая час до города есть довольно крупная деревушка.
- Не отказался бы. Думаю, самое время разбудить остальных и собиратся. И думается мне, лучше успеть до города. Неспокойные места здесь... Деревня хорошей защиты не даст.
На этих словах рыцарь отправился будить остальных. Всех, кроме наёмников. Этих бы он оставил здесь, не будь воли господина на их присутствие.
Сайлас же разбудил наемников. Те, несмотря на вчерашнюю выпивку выглядели довольно бодро. Взяв за завтраком по кружке эля и плотно поев, отряд оседлал лошадей и направился дальше в путь. Дорога была достаточно легкая. После Барвела обстановка явно изменилась - дорога была полна путников и торговцев. Словно Барвел был некой границей между землями вокруг леса. Вскоре они привыкли к тому, что каждые десять-двадцать минут натыкаются на кого-то и начали это воспринимать совершенно спокойно. После этого городка они отправятся Зенгар и где-то ближе к вечеру будут на месте.
Можно будет тем же днем отправится порталом в Штессен, найти лодку до Ольве идущую завтрашним днем и отплыть, - размышлял Сайлас, - Или может мои рыцари об этом уже позаботились?

Зенгар был довольно крупным городом. Улицы были мощеными, по ним ходило достаточно много народа. Площадь была просторная и светлая. Всюду все ещё стояли лавки и палатки торговцев, несмотря на то, что было уже около пяти вечера. И все же людей уже почти не было - это торговцы свернули стелажи и закрыли торговые места. Дальше по улице они выши к Собору Святой Изабеллы Розы. Тот, конечно, выглядел потрясающе. Церковь обожает тратить деньги на подобные вещи, желая показать свое величие и важность. Портал находился чуть дальше за собором - к магическим кварталам. Туда и направилась группа. Договорившись с чародеями у портала о цене перехода, Сайлас обернулся к остальным.
- Да, если мы пойдем все, это будет очень дорого, но я могу себе это позволить. Вопрос лишь в том, есть ли кто-то из вас, кто хочет вернуться? - обратился он к своему отряду, а затем добавил рыцарям: - Я пойму, вы ведь все же потеряли оруженосцев...
Рыцари и оруженосцы встали полукругом возле Сайласа. Вперёд вышел сир Дункан.
- После смерти сира Леобальда, я - старший среди рыцарей, посему буду говорить за всех. Наша клятва диктует нам выполнять волю госпожи Мираэль, и сопровождать вас до самого порога вашего родового замка. Но здесь есть ещё один человек, способный снять с нас груз этой клятвы - старший рыцарь. Я не могу позволить себе пустошить ваш кошель, но не могу оставить приказ своей госпожи не выполненным. Своим словом я освобождаю от приказа сира Гарри Гейтхауса и его оруженосца Гаррета и сира Арнольда Пеблтона. Они могут возвращаться домой, неся с собой надежду и слово о славных подвигах. С вами же отправлюсь я и мой оруженосец Алистер.
- Отлично, - кивнул Сайлас. Затем они попрощались, так же попрощались и неаемники с рыцарями, впрочем, прощание было довольно холодным. А затем Сайлас дал сиру Дункан и Алистеру время попрощаться с остальными.
- Идем, - сказал граф, и, расплатившись, пятеро вошли в портал.

Дверь таверны открылась и в помещение вошли пятеро рыцарей. Это не были рыцари в сияющих доспехах, хотя доспехи на них были очень даже хорошими, добротными, дорогими. Старший рыцарь снял шлем, украшенный большим пушистым алым пером, и осмотрелся. Зоркий взгляд холодных стальных глаз выцепил среди скудных собравшихся в таверне группу из людей: граф, рыцарь и оруженосец и четверо людей, не вызывающих доверия. Они были наёмниками. Опытный глаз это определил сразу. Рыцарь подошёл к их столу и обратился к графу.
- Ваше Превосходительство, Сайлас де Рейв. - Он обратился уверенно, но в глазах читалось некое недоверие, словно знакомый ему граф изменился. - Рыцари Элкона прибыли для встречи с вами.
Вот ради этого момента он и затеял все. Первая встреча среди тех, кто мог знать графа лично. Поверх кольчужного и нагрудного доспеха был герб - синий клинок поверх зеленого фона. Такой герб носил сир Айзенхофф, капитан личной гвардии. Вместе с ним были его солдаты - некоторые гербы он так же вспомнил.
- Сир Айзенхофф, - улыбнулся устало граф, поднимаясь, чтобы поприветствовать рыцаря, - Готовы ли сопроводить меня в Элкон?
Он звучал устало, но строго, как это делал Сайлас, держа подчиненных на расстоянии.
Рыцарь кивнул.
- Ладья готова, мой лорд. Ожидает нас у речного причала. Как только вы изъявите волю, мы немедленно отправимся в путь. До замка даже по реке путь не близкий, я взял на себя смелость и договорился об остановке в двух деревнях по пути.
Сир Айзенхофф был отчасти рад, что граф жив и здоров, не смотря на страшные и противоричивые слухи. Но вот сопровождение графа не вызывало доверия.
Несостыковки восприятия графа рыцарь списал на усталость. Одолеть такой путь так быстро, это стоило не только денег, но и нервов. Но, речной транспорт готов. Река - безопасный путь, хотя сил и времени расчистить берега с двух сторон не было. Но нанятые речнеки - люди опытные - так что проблем быть не должно.
- Благодарю, сир Айзенхофф, - Олаф вживался в роль. Сайласа он не знал лино, но часто видел его и слышал манеру его общения.
"Я должен был стать актером", - подумал Олаф, а Сайлас ответил рыцарю:
- Сможем ли мы добраться до первой стоянки до заката? У нас всего три-четыре часа от силы.
Рыцарь задумался, прикидывая возможные варианты скорейшего достижения цели.
- Сможем, если отправимся прямо сейчас, и будем двигаться без остановки. Изволите не совершать остановок? Боюсь, это повлечёт за собой лишние траты.
Не особо большие. Сейчас время спокойное, работа есть, и ечники не будут задирать цены. вот зимой, могли бы, а сейчас ещё есть возможность взять с собой лишние руки для гребли.
- Тогда в путь, - кивнул Сайлас, - Лошадей мы оставили до портала, да и в Ольве предстоит ещё один переход. Так что, если у вас есть кони, поступайте с ними, как считаете нужным, но учитывайте, что в Ольве я не смогу позволить взять лошадей в портал. Собирайте вещи и через четверть часа будте снаружи, трактира, - обратился Сайлас к своим спутникам, - Мы отправляемся немедленно.
- Я прикажу рыцарям подготовиться.
С этими словами сир Айзенхофф покинул трактир. Его распоряжения были краткими и чёткими. Рыцари взяли лишь самое необходимое, коней оставили на попечение трактирщику, который обещался позаботиться о них до возвращения рыцарей или до прибытия порученного их забрать.
В свою очередь в трактире собирался сир Дункан и Алистер. Мальчик ещё переживал по поводу оставленных коней, но надеялся, что их путь назад ещё сведет его с белобокой Искоркой.
Собрались так же наемники и Сайлас Де'Рейв. Вещей было не много, все встретились снаружи трактира даже быстрее, чем приказал граф и в следующие полчаса они уже отправились от причала. Сайлас прошел по палубе ладьи к носу корабля, где сир Айзенхофф обсуждал что-то со старшим лодочником. Обождав, пока они закончат, граф обратился к капитану стражи:
- Можно вас на два слова, сир Айзенхофф? - Сайлас встал рядом с рыцарем, всматриваясь в гладь реки, - Я считаю, что обязан пояснить, почему графа сопровождают столь неоднозначные личности.
Сборы были быстрыми, что в очередной раз доказывало спешность возвращения домой. Рыцарь не осуждал графа, однако, его компания была очень странной. В частности присутствие там наёмников и всего один рыцарь с оруженосцем. По сведениям Айзенхоффа рыцарей должно было быть больше. Но на этот вопрос быстро нашёлся ответ. сир Дункан поведал об их путешествии, и о том, что как старший рыцарь, отпустил других, самолично вызвавшись сопроводить графа и тем самым выполнить волю принцессы. Похвальное рвение.
Когда загрузились в ладью, и она тронулась. рыцарь направился обсудить дела со старших лодочником. Тот согласился двигаться без остановок за небольшую плату.
К концу разговора подошёл граф Сайлас.
- Я слушаю вас, мой лорд.
- Вам известно о нападении на меня? В Аренине кто-то заказал мою голову и почти привел в исполнение задуманное. Две недели пришлось лежать с глубоким ранением, - он положил руку на правый бок под ребрами, - Нападавший нанес удар и я потерял сознание. Наверняка он счел меня мертвым, так как не стал меня добивать. А несколькими днями до этого я получил вот такое письмо, - он протянул сиру Айзенхоффу сверток бумаги. На том было большое пятно уже запекшейся черной крови, но весь текст был отлично читаем.
"Милорд Де'Рейв, у меня есть все основания пологать, что ваш дядя Седрик Де'Рейв намерен послать за вами убийцу. На самом деле, пока я пишу это письмо, убийца уже выехал за вами. Седрику пришел ко мне и запросил сумму в сто двадцать  золотых, а на вопросы "зачем" отвечал очень уклончиво. Я выдал ему эту сумму под роспись, но решил проследить за ним. В итоге я оказался в трактире "Воскресший пьяница" - вы знаете, какую славу это место заимело в последние десять лет. Там я засвидетельствовал момент сделки, но кроме моих слов и росписи о выдаче денег доказательств нет. Лишь уповаю, что мое предупреждение дойдет до вас раньше.
Будте предельно осторожны!
Уорен Блекривер
Ваш казначей."
- Не было ли чего-то, что случилось с господином Блекривером? - спросил Сайлас, когда Айзенхофф поднял глаза.
Рыцарь принял клочок пергамента и внимательно прочитал. Такая бумага....
- Да, мне было известно. Именно по этому вас встречают лучшие рыцари. Эта записка... Могу лишь заверить, что с господином Блекривером на момент нашего выезда всё было хорошо.
Сир Айзенхофф задумался. Дела могут оказаться куда серьёзнее, чем казалось. Но, кажется граф слишком спокойно относится к своему нападению. Может, это аристократическая выдержка, но редкий рыцарь мог воспитать в себе такую.
- Очень хорошо, - граф принял бумагу обратно, - Мне нужно с ним поговорить лично.
Он замолчал на минуту, собирая мысли.
- Что до наемников - я не исключаю возможности, что придется играть далеко не по правилам чести. Я не желаю марать руки ни вас, ни других моих людей. Эти трое - из Аренина, в Элконе их никто не знает. Возможно, это вас немного шокирует, но, если будет нужда, они сделают работу и исчезнут, словно их не существовало, - Сайлас тяжело вздохнул, - Я надеюсь, что не пожалею, рассказав вам это, сир.
Вассал и подданый графа, рыцарь чести  и доблести, прослужившмй верой и правдой дому де Рейвов, сир Айзенхофф редко позволял себе усомниться в правильности поступков. Посоветовать, рекомендовать, но не не учить. Откровения графа о наёмниках повергло его в ступор.
- Милорд... неужели вы думаете что дойдет до этого?! Неужели нет других способов?
Конечно, марать руки в родной крови граф не станет, как и посылать рыцарей с таким заданием... но отчего Сайлас так жесток и намерен довести все до конца? Неужели Аренин и это покушение подтолкнули его в пролитию родной крови?
- Я не имею право вас отговаривать... хоть мне и горько видеть подьбный исход событий. Но можно ли этим людям доверять? Имея краткую беседу с сиром Дунканом, я не сильно высокого мнен я об этих... наёмниках. Хоть они и показали себя хорошо при битве на равнинах.
- Я не хочу допускать этого, однако последние события научили меня одной вещи - нельзя ислючать самого худшего, - мрачные и тяжелые ноты проскакивали в голосе графа, - Герцог Аренина убит, в магических кварталах устроен погром, появляются слухи о новой вспышке эпидемии, теперь ещё и покушение и тяжелое ранение. Чувствуете, как веревка стягивается на шее члена Совета Чародеев? Сир Айзенхофф, я прошу меня понять - я стою между долгом перед Советом и честью своего имени. Я имею право распоряжаться своим благочестием так, как мне вздумается, но подводя Совет, я подвожу куда больше людей, кроме себя самого - моих коллег, моих друзей. Поэтому я должен решить этот конфликт как можно быстрее и вернуться. Я постараюсь привести Седрика к ответу справедливым путем, но, если он решит схитрить или нанести удар, я не намерен стоять сложа руки, - он оборвался, так как начал закипать от гнева. Вдох, выдох и он уже снова спокоен, - Что до наемников - эти трое не раз доказывали, что верны договору. Понимаете, у наемников тоже есть свои негласные правила. И надежность - это то, что я в первую очередь искал. Их послужной список меня впечатлил, они решали вопросы куда сложнее, а потому я осмелюсь доверить им такую работу, если до нее дойдет.
Пламенная речь была подстать графу Сайласу. Только вот на душе у рыцаря было не спокойно, его что-то глодало из нутри, подтачивала уверенность. Пока ещё не явно, не ощутимо, но иногда давало о себе знать странным ноющим ощущением тревоги.
С поклоном, рыцарь отвечал милорду:
- Вы вольны поступать так, как велит вам честь. И в этом, вы можете положиться на меня. Я и остальные рыцари сделаем всё в наших силах, чтобы лорд Седрик был наказан. Но, я не могу допустить самосуда. Епископ Милотич обязан будет присутствовать. А он, если вы помните, не очень любит магов.
Что уж говорить, да и сир Айзёнхофф не сильно доверял колдунам и чародеям, и лишь любовь к милорду позволяла ему не замечать его магического таланта.
- С епископом Милотичем я поговорю сам, - сказал Сайлас, - Однако я рад, что вы меня поддерживаете, - граф повернулся лицом к рыцарю, - Благодарю, - в голосе почувствовалась доля сентиментальности, - Я даю слово, что сделаю все возможное, чтобы не допустить беззакония и кровопролития.
[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]
[NIC]Сайлас де'Рейв[/NIC]

13.09.1123 - Элкон

Элкон - большой и богатый город. Он держался за счет своих приисков к югу и внезапно ударившей по нему торговли. Северный тракт стал куда популярнее Медвежьего около полувека назад во время правления отца Сайласа, при чем совершенно неожиданно. Через Элкон и графство Маллей потекло огромное количество товаров из Легира, а торговцы теперь чаще пользовались Северным трактом для путешествий из столицы и западной части курфюршества к эльфийскому югу, садясь на ладьи в месте, где Северный тракт пересекает Малую Выпь. Граф Маллейский сам выделил золото на строительство верфей и речных причалов во владениях местных баронов и землевладельцев. 
Примерно в то же время были открыты несколько золотых шахт – в том числе те, которые принадлежали непосредственно графу. Вложив в развитие золотодобычи немалые средства, граф получил многократную прибыль. К моменту, когда Сайлас встал у руля, графство Маллей оказалось одним из богатейших в курфюршестве. Даже пошел слух, что герцог планировал обвинить де’Рейвов в предательстве и забрать земли себе, но тесные связи новоиспеченного графа Сайласа с Аренином и Советом Чародеев нарушили его планы. Или отложили на время – информаторы Олафа разузнали: герцог недоволен, что его граф почти не приезжает и не следит за своими владениями. И похоже, что Седрик де’Рейв либо знает об этих планах, либо вовсе состоит в сговоре с самим герцогом. Подтверждений этому, все же, Олаф не обнаружил, но, если это хотя бы частично правда, задерживаться нельзя. Когда Седрик сгинет и это окажется вне интересов фон Андерстаннов, гнев герцога не заставит себя долго ждать. Что же, справедливо. Не один Олаф позарился на золотишко Сайласа.
Утренний воздух Элкона сильно различался от Ольве – несмотря на то, что город лежал севернее, здесь даже в столь ранний час чувствовалась тяжелые запахи, неизбежно сопровождающие богатые и густонаселенные города. Выйдя из портала, Сайлас тут же увидел строй своей личной гвардии. Пять десятков рыцарей уже ждали его и своего командира.
- Приветствуйте графа Маллейского! – скомандовал один из рыцарей и остальные разом отсалютовали де'Рейву. Граф окинул взглядом строй – рыцари стояли прямо и горделиво, левые руки положив на мечи, а правые держа в кулаке у сердца. Его воины выглядели отлично экипированы и, в отличие от многих домашних рыцарей, не располнели и находились в прекрасной форме. Сайлас одобрительно кивнул.
- Мы ждем ваших приказаний, милорд, - сказал сир Айзенхофф.
- Мне нужен конь – выезжаем в замок немедленно!
Один из пажей тут же привел стройного бурого жеребца. К рыцарям так же начали сбегаться пажи с лошадями. Несмотря на казавшуюся суматоху, рыцари через несколько минут уже были верхом. Пришпорив бока, Сайлас де’Рейв выехал вперед.
- Сир Айзенхофф, я хочу, чтобы вы и четверо рыцарей встретивших меня в Ольве, ехали впереди. Сир Дункан, окажите мне честь и присоединитесь к Сиру Айзенхоффу.
- Честь оказываете мне вы, милорд! – провозгласил рыцарь дель Веберов и встал рядом с сиром Айзенхоффом. Четверо рыцарей встали позади них, составляя авангард. Сайлас был позади них, а все остальные его всадники выстроились в пять колонн по десять рядов, растянувшись на сотню футов.
Прогремел удар колокола. Взгляды тут же оказались направлены в сторону, откуда доносился звон – церковь замка Элкон. Второй удар. Третий. Колокол не умолкал, знаменуя смерть лорда.
- Ваша светлость… - сир Айзенхофф обернулся на графа. В его взгляде читалось недоумение.
- Не смотрите на меня, как на призрака, сир! – нахмурился Сайлас, но осознание происходящего изменило выражение его лица от страха до гнева.
- Отец… - прошептал Сайлас, но сир Айзенхофф все понял. Не успел рыцарь отдать команду, как граф, пришпорив коня, тут же помчался галопом к замку. Он не знал дорогу, но улочки петляли и сплетались вместе, словно корни к стволу дерева вели к замку. Улицы были почти пусты, и никто не мешал мчаться графу к своему замку. Он выехал на широкую улицу. Здесь уже собирались люди, и скакать галопом будет сложнее. Топот копыт послышался слева. Он обернулся. Сир Айзенхофф гнал гвардию за собой, а четверо рыцарей ехали впереди всех с криками «Дорогу, дорогу!». Всадники быстро нагнали Сайласа и тот присоединился к строю рядом с Айзенхоффом и Дунканом.
- Опрометчиво, ваша светлость, - крикнул тот, - Вам нельзя так срываться без охраны.
- По вашему отцу сейчас не звонит колокол, - довольно резко ответил граф Маллейский и ещё пришпорил коня. Строй конницы теперь так растянулся, что половины их не было видно из-за предыдущего поворота.
- Дорогу! – доносились голоса рыцарей впереди, - Дорогу графу Сайласу!
Кони гремели копытами, проезжая трехэтажные дома из камня и дерева по широкой улице. Немногочисленные прохожие и горожане в спешке расступались в стороны задолго до того, как они слышали голоса рыцарей – копыта коней, разносящиеся по улице подобно надвигающейся буре, служили куда большей мотивацией. Ведь правда – остановиться никто не успеет. И вряд ли будет.

[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]
[NIC]Сайлас де'Рейв[/NIC]

Тронный зал был большим и просторным, с множеством окон и хорошим освещением - пятью свисающими массивными люстрами из черного железа и множеством факелов вдоль стен, под которыми висели щиты и оружие. Свечи и факела не горели – утреннее солнце падало прямо на западную часть стены, давая яркий, режущий глаза свет.
Весь двор был собран, все придворные и гости замка собрались здесь. Завтра должен был состояться пир и зал был полон гостей, но столов и стульев пока не принесли. Седрик позаботился, чтобы это сделали только сегодня. Что же, праздник отменяется. Брат покойника ухмыльнулся своим мыслям – зато еда и питье не пропадут даром. Их подадут на поминки. Богатый будет стол.
Он стоял подле места герцога. Его, по праву, должен занимать Сайлас… но и он вряд ли когда-нибудь здесь окажется. Терпение – пара-тройка недель и, когда весть о кончине графа на большаке от руки грабителей дойдет до Элкона, законным правителем станет он. Все шло как никогда лучше, и Седрик уже с трудом удерживался от того, чтобы улыбнуться.
- Сегодняшнее утро омрачило все последующие дни – никогда Элкон не будет прежним, - начал он скорбящим тоном и лицом, наполненным печали и грусти, - Сегодня в мир иной ушел всеми любимый человек. Во истину, мой брат был всеми любим и едва ли в этом зале найдется хоть один, кто испытывал к нему ненависть. Он был строг, но справедлив, и каждый знал, что может рассчитывать на защиту и помощь от него, если придет во время нужды.
В зале стояла тишина – лишь голос Седрика де’Рейва разносился по залу, скорбящим эком возвращаясь от стен и потолков. Речь его была длинной и полной добрых слов о брате – он готовился давно. Давно желал произнести это, и наконец оно свершилось. Он подошел к заключительной части. Самой торжественной и любимой в этом монологе:
- В связи с тем, что граф Сайлас сейчас в отъезде, я на правах кровных уз, останусь управлять графством до его возвращения.
Большие двери тронного зала медленно открылись под своды залы вступили рыцари де’Рейвов. Те маршем двинулись вперед, заставляя собравшихся расступиться в стороны, после чего они сами отошли с пути к трону и открыли взору того самого Сайласа. По залу пронеслась волна говора и бормотания и тут же затихла, когда Сайлас поднял руку, требуя внимания.
- Благодарю за службу, Седрик. Хоть и не самую долгую и не лучшим образом для вас окончившуюся.
- Но… вы же…- запнулся де’Рейв.
- Мертв? Ведь именно это вы со мной хотели сделать, - Сайлас повысил голос:
- Седрик де’Рейв, вы обвиняетесь в подготовке убийства на своего сюзерена, а также подозреваетесь в братоубийстве!
- Лож! – взревел Седрик и выхватил меч из ножен, - Щенок нагло лжет!
В это же мгновение братоубийцу сплела тонкая позолоченная веревка, заламывая его руки в неестественной позе. Меч упал на деревянный пол, раздался вой боли, но за вновь возобновившимся шумом его не было слышно.
- У меня уже достаточно доказательств, чтобы отсечь вам голову прямо здесь, - произнес Сайлас, подойдя к лежащему на полу дяде, правда теперь его слышали только стоявшие рядом рыцари и немногие придворные, - И лишь из уважения к родной крови я это не сделаю на месте. Заковать его покрепче и бросить в одиночную камеру! – с приказом он обратился к сиру Айзенхоффу, - Я буду говорить с ним позже.
СедрикаСайлас поднялся к трону и встал перед ним, развернувшись к публике. Зал снова стих.
- Собравшиеся здесь вряд ли понимают, что произошло, поэтому я вынужден взять слово, не соответствующее общей обстановке, - Сайлас окинул зал взглядом, словно кого-то искал, но пауза не затянулась надолго:
- Несколько недель назад на меня было совершено покушение, и я был ранен. Буквально за день до этого до меня дошло предупреждение от верного мне человека, который свидетельствовал против Сайласа де’Рейва, брата моего отца. В связи с этим, я склонен подозревать, что смерть моего отца не случайна и подстроена так же, как и попытка убить меня самого. Однако, нам все ещё требуется провести расследование, поэтому никому из гостей не рекомендуется покидать Элкон до завершения расследования и суда, - он замолчал, а по залу снова пронесся гул и говор, и не стихал несколько минут. Когда большинство возмущений было высказано, граф снова поднял руку.
- Вас оповестят о похоронах, - произнес чародей, когда гости снова стихли, - однако завтрашний праздник отменен. На этом я желаю закончить.
Граф спустился с тронного возвышения, следуя из зала. За ним направился сир Айзенхофф и несколько рыцарей. Уже выйдя из зала, Сайласа встретил Уорен Блекривер.
- Милорд, - обратился он неуверенно, - Вы желаете судить его? Я – свидетель?
- Верно, господин Блекривер, - ответил Сайлас строгим тоном, - А сейчас… - он запнулся, сделал вздох и продолжил, - Сейчас я хочу увидеть отца.

[AVA]http://i.imgur.com/MHzJg4X.jpg[/AVA]
[NIC]Сайлас де'Рейв[/NIC]