Паршивое было место. И постоялый двор, и вся деревня в целом. Тихие и безобидные со стороны, внутри они смердели отчаянием и липким, бесконтрольным страхом.
Паршивое было место. И найденные неупокоенные кости - не людьми оставленные, ох не людьми, - только больше убеждали Берта в том, что затея сунуться сюда, пусть и за приличные деньги, отнюдь не была удачной. "Вот дураки..." - думал наёмник, спускаясь по лестнице на первый этаж постоялого двора. Польстились на лёгкую наживу, доверились магам на свою голову, а тем временем с кого все беды-то начались? С магов и их треклятого турнира! Проходя сквозь общий обеденный зал мужик сплюнул на грязный пол. Будь трижды неладны эти маги вместе со своей бесовской богиней. Но с какой-то стороны, пусть ему и было стыдно в этом признаваться даже самому себе, Берт был рад, что сейчас с каждым шагом уходит всё дальше от обглоданных костей - даже если это означало, что ему придётся иметь дело с одним, точнее одной, из поносимых им чародеев.
Небрежно толкая рукой дверь, ведущую из кухни на задний двор постоялого двора, наёмник досадливо раздумывал над тем, по каким окрестностям ему предстоит разыскивать эту молоденькую девку, к которой их с Тильдо приставили, но искомая "девка", на удивление Берта, убежала не так далеко, как ему казалось: не дальше сложенного во дворе колодца, в который она с интересом заглядывала.
— Госпожа, – переступая порог окликнул Советницу мужчина, – В одной из комнат на втором этаже мы кости нашли. Обглоданные, точно зверьми.
Да только какой зверь по человеческому жилью шариться-то будет?
Оклик со стороны вывел чародейку из задумчивости.
Зверьми? Да на втором этаже?
Едва ли Альду Меле-Конти кто-то назвал бы охотницей, но в то, что звери обосновались в съемных комнатах, она не верила. Надо бы пойти да глянуть…
И все же она колебалась. Что-то мешало ей уйти отсюда. Чутье? Интуиция?
Хмурясь собственным мыслям, она вызвала «светляка» и бросила сияющий шарик в колодец. Ниже, ниже и ниже по спирали спускался золотой огонек, пока не достиг дна.
Альда прищурилась, глядя внизу. А затем обернулась к наемнику:
— Принеси-ка веревку. Спуститься нужно в колодец, что-то там есть на самом дне.
«Светлячок» - 5 магВт.
***
Не было здесь ловушек – по крайней мере, чародейских. Все что нашла магия это след старого, отжившего свое ритуала.
Впрочем, и тот мог натворить беды.
Филипп достал из поясной сумки небольшой флакончик, вынул пробку, вылил на сложенную лодочкой ладонь немного освященной воды. Плеснул рукой – и вспыхнули нацарапанные символы, зашипело, зачадило, наполняя воздух такими густыми запахами горелого дерева и серы, что они забили вонь гниения.
Несколько секунд следы ритуала мерцали, словно уголья костра, а затем погасли навсегда – черные и мертвые. Следом чародей достал серебряный кинжал, полоснул по доскам, разрывая непрерывность круга, и лишь тогда указал на люк:
— Открыть.
***
Спускаясь вниз, то и дело оскальзываясь и чувствуя, как екает сердце, Берт попеременно то молился Двуликому, то материл чародеев, а иногда даже совмещал приятное с полезным, прося Бога обрушить на головы ненавистных магиков моровую язву.
И все же до дна колодца добрался он целый и невредимый. Воняло тут гнилью, мокрой землей и еще чем-то… такой странноватый запах, знакомый и чуждый одновременно.
Под ногами не нашлось ничего ценного – лишь какое-то тряпье. Но приказ есть приказ, девица велела доставить наверх всё, что найдет на дне. Посему наемник связал тряпье в узел – непонятная вонь лишь усилилась – опутал получившийся сверток веревкой и дернул два раза, давая знак поднимать.
***
Никакие слова в мире не могли произвести на деревенских мальчишек такое же впечатление, как творившаяся прямо на их глазах волшба.
— Гляди, гляди, магик! – со смесью страха и щенячьего восторга прошептал один из пацанов, смотря на вышедшего из кустов светловолосого мужчину словно заворожённый, и пнул второго в бок. Даже вившийся ужом в котелке третий паренёк как-то враз присмирел.
Слетевшее с пальцев мага заклинание мягко обволокло находившихся здесь людей и запульсировало в районе груди одного из сидевших на земле горе-шпионов, но ощутил это только чародей из Совета.
— Ну так? – Осмонд ещё раз аккуратно тряхнул пацана, напоминая ему о заданных вопросах, и грозно зыркнул на двух других, ожидая ответов хоть от кого-то.
— Да Лука я, – наконец ответил пойманный мальчишка, – А это Гвидо и Терзо. Мы сюда за Феделом пришли.
